異世界配信中。幼馴染みに捨てられた俺に、神々（視聴者）がコメントしてくるんだが。

第34話 癒し

　俺は流れ落ちていくチャット欄の文字を、まるで溺れる者が藁を掴むように、食い入るように追っていた。

　無数の言葉が、無責任に、軽薄に、しかし確かに“生きた声”として流れていく。

　：やっぱり異世界といえばコレだよな

　：この感じが一番おもろい

　：命のやり取りほどおもろいもんはない

　：ルークはもう死んだか？

　：まだ死んでないw

　：はよ死ねw

　：鬼畜神いて草

　胸の奥が、ぎゅっと掴まれる。

　：なにがおもろいねん！

　：お前らマジで根性腐ってるな

　：大半の奴は人が死ぬとこみたいだけ

　：ミネルバのいう通り死神かもなw

　その一言が、やけに重く響いた。

　――死神。

　この戦いを、悲劇ではなく娯楽として眺める存在。

『――見る者を、あまり信用するな』

　再び、昨夜の彼女の言葉が頭蓋の奥で再生される。

　しかし――

　：お前らみたいな奴らばかりじゃねぇよ

　：まだポイントあるだろ？　使え！

「……ポイント」

　唇から零れた声は、かすれていた。

　俺は泣きそうになりながら、それでも目を逸らせず、神々の言葉を縋るように、必死に追い続ける。

　そこに答えがある。

　そこにルークを生かす道があると、信じるしかなかった。

　：【メニュー】開いて【ポイント交換所】で【癒（中）】と交換しろ

　：大は30。中なら20で交換可

　：残り20ポイントあるだろ？

　：ギリ交換できる

　：その傷なら【癒（中）】で治るぞ！

　：友達を助けたいなら諦めるな！

　言葉が、刃のように胸へ突き刺さる。

　同時に、灯火のように、闇を照らす。

　娯楽として嗤う声もあれば、

　本気で、こちら側の生を願う声もある。

　そのどちらもが、“神”なのだ。

「……しんじる、からな……」

　祈りとも、呟きともつかない声が、震えながら喉を抜けた。

　救いを求める相手が、人の生死に一喜一憂する死神のような存在だと、わかっていても――

　今は、縋るしかなかった。

　俺は震える指で、メニューを開いた。

　指先が言うことを利かず、半拍遅れて反応する感覚が、いまの精神状態を雄弁に物語っている。

　選択画面。

　【ポイント交換所】。

　【アイテム交換】。

　【術スクロール一覧】。

　文字を追うたび、心臓が跳ねる。

　――間違えるな。

　――選択を誤るな。

　残りポイントは20。

　これがルークの生死を決めるポイント。

　俺は20ポイントと引き換えに、【癒（中）】を選択する。

　すると、例のごとく選択画面が表示される。

【交換した【癒（中）】を取り出しますか？

　はい／いいえ】

　一瞬の逡巡すらなかった。

　俺は即座に【はい】を選ぶ。

　――ポンッ。

　間の抜けた、あまりにも軽い音。

　それが、この場の生死を左右する代物の“誕生音”だというのだから、皮肉としか言いようがない。

　配信画面の中央から、光の玉が吐き出されるように飛び出した。

　淡く脈打つそれは、宙で一度揺らぎ、瞬く間に形を変える。

　光が折り畳まれ、伸び、やがて――筒状に丸められた一枚の紙へと収束した。

　俺は息を呑む。

「……これが、術スクロール……」

　拍子抜けするほど、質素な見た目だった。

　豪奢な装飾も、禍々しい紋様もない。

　ただの書状。

　街の文具店に置かれていても、誰も気に留めないような、ありふれた紙切れ。

　――これが、命を救う魔法のアイテム？

　疑念が、胸を掠める。

　だが、使い方はすでに知っている。

　神々が、チャット欄に書き残してくれていたからだ。

　紐を解き、スクロールを広げるだけ。

　詠唱も、集中もいらない。

　あとは、スクロールに刻まれた術式が、自動的に発動する。

　あまりにも簡単だ。

　簡単すぎて、逆に怖いくらいだ。

　俺は紙筒を握りしめ、思わず呟いた。

「……本当に、こんなので大丈夫なのか……」

　疑念は消えない。

　だが、立ち止まっている猶予など、最初から与えられていなかった。

　一分一秒が、ルークの命を削っていく。

　血は止まらず、呼吸は浅く、胸の上下も弱々しい。

　――やるしかない。

　俺は歯を食いしばり、勢いに任せて紐を解いた。

「な、なんだぁ！？」

　次の瞬間だった。

　スクロールが開かれた刹那、そこから溢れ出したのは、文字でも、魔法陣でもなかった。

　太陽を砕いて押し込めたかのような、圧倒的な光。

　まるで巨大な鏡が正面で砕け散ったかのように、白金の輝きが一気に噴き出す。

「――――っ！」

　反射的に顔を背ける。

　瞼の裏が焼けつくように明るく、視界が完全に奪われた。

　空気が震え、森の静寂が一瞬で消し飛ぶ。

　音も、距離感も、すべてが歪む。

　どれほどの時間が経ったのか分からない。

　数秒か、それともほんの刹那か。

　やがて、光がゆっくりと収束していくのを感じ、俺は恐る恐る目を開けた。

「……は？」

　思わず、間の抜けた声が漏れる。

　そこには――

　予想していた“何かが起きた痕跡”ではなく、明確すぎるほどの“存在”があった。

　宙に、女が浮かんでいたのだ。

　白いワンピースに身を包んだ、金色の髪の女性。

　足先は地面に触れておらず、重力という概念を忘れたかのように、ふわりと空中に留まっている。

　その姿は実体を持ちながらも、どこか現実離れしていた。

　光の残滓を纏い、輪郭がわずかに揺らいでいる。

　まるで――

　この世界に“召喚された概念”そのもの。

　彼女は幽霊のように、しかし確かな意思を宿した瞳で、俺を見下ろしていた。

　森のざわめきが、遠くに退く。

　心臓の音だけが、やけに大きく響いた。

『――うふふ。私を呼んだのは、あなたね。

　あなたの怪我を癒せばいいのかしら？』

　柔らかく、どこか愉しげな声だった。

　場違いなほど穏やかで、残酷なまでに軽い。

　俺は、その言葉を理解するより先に、完全に思考が止まっていた。

　宙に浮かぶ女――術によって呼び出された“ナニカ”は、ゆっくりと視線を落とし、俺の肩口を見つめている。

　まるで当然のように、最初からそう決まっていたかのように。

「……へ？」

　間の抜けた声が、喉から零れた。

　一瞬、彼女が何を言っているのか分からなかった。

　言葉としては聞こえているのに、意味が脳に届かない。

　だが、次の瞬間。

　俺は自分の肩へと視線を落とした。

　布が、赤く染まっている。

　裂けた服の下から、乾きかけた血が滲み、じわじわと広がっていた。

　――さっきの戦闘で負った傷だ。

　気づいた瞬間、背筋が凍る。

「――違う！」

　俺は反射的に、声を張り上げていた。

　焦りが、喉を焼く。

　もし、ここで。

　もし、この女が俺に【癒（中）】を発動してしまったら――。

　術は消費され、彼女は消える。

　そして、ルークは――助からない。

　その結末が、ありありと脳裏に浮かぶ。

　もう一度【癒（中）】を交換するには、再び20ポイントが必要だ。

　だが、俺に残されたポイントは、すでにゼロ。

　取り返しはつかない。

　やり直しも、失敗も、許されない。

　冷たい汗が、背中を伝う。

　指先が震え、心臓が嫌な音を立てる。

　ミスは許されない。

　間違えれば、ルークは死ぬ。

　俺は一度、深く息を吸い込み、胸の奥で暴れていた不安を押し沈めた。

　言葉を誤れば、すべてが終わる。

　そう思うほど、逆に声は落ち着いていった。

「……癒してほしいのは、俺じゃない。ルークだ。――こっちの男を」

　そう言って、蒼白な顔で横たわるルークを指さす。

　女は一瞬だけ俺の顔を見つめ、それから小さく、柔らかに微笑んだ。

『そっちの彼を、癒せばいいのね』

　まるで最初から答えを知っていたかのような口調だった。

　次の瞬間、空気がふわりと揺らぎ、ルークの身体が静かに宙へと持ち上がる。

　糸に吊られた人形のように、力なく、しかし不安定さは微塵もない。

　女は空中でルークを抱き寄せた。

　その腕は細く、頼りなく見えたが、そこには確かな力が宿っていた。

　そして――

　再び、光。

　それは先ほどよりも柔らかく、温かい。

　太陽の直射ではなく、春の陽だまりのような光が、森の薄闇を押し退け、ルークの身体を包み込んでいく。

　傷口から滲んでいた血は、光の中で溶けるように消えていった。

　裂けた肉が塞がり、浅く乱れていた呼吸が、次第に穏やかになっていく。

「……」

　俺は、ただ立ち尽くして見守ることしかできなかった。

　祈ることすら、もう必要ないと理解していた。

　やがて光が収まり、ふわりと風が抜ける。

　気がつけば、女の姿は消えていた。

　そこには、地面に横たわるルークだけがいる。

　さきほどまで死人のようだった顔色は嘘のように戻り、血は完全に止まり、傷跡すらほとんど残っていない。

　そして――

「……すぅ……すぅ……」

　何事もなかったかのように、呑気な寝息を立てていた。

　あまりにも平和なその寝顔を見た瞬間、張り詰めていた何かが、ぷつりと音を立てて切れた。

　膝から力が抜け、俺はその場に座り込む。

「……生きてる……」

　掠れた声が、ようやく零れた。

　全身から力が抜け落ち、遅れてやってきた安堵が、重く、深く、胸を満たしていった。

　――助かった。

　その事実だけが、世界に確かな重みを取り戻させていた。