転生したら処刑7日前の悪役令嬢でした。逃げるにはもう遅いので、犯人を探します

無罪

判事長の前まで、歩いていく。

たった数歩の距離なのに、ひどく長く感じた。

ルクレール卿は、卓の上の羊皮紙を、一枚、手に取る。法衣の袖が、さらり、と、鳴った。

「被告、レティシア・ド・ヴァルモン。あなたは、この三週間、王女殿下に対する毒殺の罪で、死刑を宣告されていた。本日の再審は、その判決を見直すために、開かれた」

「はい」

「裁判は、証拠に基づいて、行われるものだ。そして、証拠は、時に、誤りを含む。……この、旧い判決が、まさに、そうだった」

彼は、羊皮紙を、静かに、広げる。

天幕の中は、息をする音さえ、聞こえなかった。

「再審において、当法廷が、確認した事実を、順に述べる。ひとつ。あなたの、筆跡と、された遺書、および脅迫状は、あなた自身のものではなく、練習によって、模された、偽造である。その、偽造を行ったのは、クロード・ド・サン=ロランである。クロード本人が、署名入りの供述で、これを認めた」

ペンの音が、天幕の隅で、規則正しく、走る。

「ふたつ。王女殿下が、口にされた、杯の毒は、月下草と、眠り草の混合である。その毒は、杯を預かっていた、クロードの手によって、仕込まれた。これも、供述、物証、証人の証言が、一致している」

「みっつ。侯爵家の、見張りの騎士、ルネ・ガルニエは、人質をとられ、偽の証言を強いられていた。その、証言は、すべて、無効とする」

「よっつ。あなたは、毒を、知らずに、杯を、手渡した、にすぎない。故意は、認められない」

一語ごとに、胸の奥の、固く結ばれたものが、ほどけていく。

私は、膝が、がくり、と、折れそうになるのを、必死にこらえた。

「以上の、事実から、先の、死刑判決を、破棄する」

ルクレール卿は、そこで、いったん、言葉を、切った。

天幕の中の、全員が、息を、止めた。

「レティシア・ド・ヴァルモン。あなたに、罪は、ない。無罪を、言い渡す」

その瞬間、世界が、音を、失った。

　　　＊

最初に聞こえたのは、すすり泣きだった。

傍聴席の、誰かの。次いで、父の、押し殺した、嗚咽。

「……無罪」

声に、出して、繰り返してみる。

舌の上で、ころころと、転がる、不思議な、響き。

「判事長」

ジルベールが、一歩、前へ出た。

「刑の、執行は」

「無論、中止だ。いま、広場に、通達を、出す。書記官、直ちに、執行官へ、書面を」

ペンが、紙の上を、素早く、走った。

書記官が、走り出して、天幕の外へ消えていく。遠くで、誰かが、叫ぶ声が、聞こえてくる。

ルクレール卿は、法衣の襟元を、わずかに、緩めた。

その顔には、堅物と呼ばれる人の、鋭さよりも、深い、疲れが、にじんでいた。

「レティシア嬢」

彼は、声の調子を、変えた。

「法廷を代表して、詫びたい。あなたは、三週間のあいだ、本来なら、味わわずに済んだ、恐怖の中に、置かれた。法の、手続きは、守られていたが、真実には、届いていなかった。……この罪は、あなたではなく、法廷にある」

深く、頭が、下げられる。

判事長が、被告に、頭を、下げた。

天幕の中が、ざわり、と、揺れた。

それは、きっと、この国の、法廷では、めったに、見られない光景だったのだろう。

「顔を、上げてください、閣下」

私は、思わず、そう言っていた。

「閣下は、最後に、耳を、傾けてくださいました。それだけで、私は、救われました」

「……」

「ありがとうございました」

ルクレール卿は、ゆっくりと、顔を、上げた。

厳しい目が、ほんの少しだけ、やわらいでいた。

「礼には、及ばぬ。あなたが、最後まで、自分の足で、立っていた。それが、すべてだ」

判事長は、そこで、床の上の、クロードへと、視線を、移した。

「クロード・ド・サン=ロラン。あなたの罪は、本日の、再審の、範囲を、超える。王女殿下の毒殺、偽造、誘拐に準ずる強要。それらは、別の、法廷で、改めて、裁かれる。それまでは、医師の、監視下で、療養し、拘束される」

「……はい。仰せの、通りに」

クロードは、横たわったまま、目を、閉じた。

その顔は、不思議なほど、穏やかだった。罰を、待つ者の、顔というより、長い旅の、終わりを、迎えた者の、それに、近い。

「また、本件の解決に、尽力した、監視騎士団の、ジルベール・ロシュに、法廷は、感謝を、表する」

ジルベールは、姿勢を、正し、短く、一礼した。

「職務を、果たしただけです」

「その、職務を、果たし続ける、ことが、どれほど、難しいか。我々は、今日、見せられた」

判事長の、言葉に、ジルベールの、耳の先が、ほんのり、赤く、なった気がした。

気のせいかもしれない。けれど、私は、そっと、目を、そらして、見ないふりをした。

傍聴席の端で、アルベールが、深く、頭を、垂れている。顔を上げたとき、その目は、赤かった。私と、目が合う。彼は、何かを、言いかけて、唇を、結び、ただ、深々と、一礼する。

謝罪の言葉は、いまは、まだ、要らなかった。それは、もう少し、落ち着いてから、聞けばいい。

　　　＊

そのとき、外から、鐘の音が、響いてきた。

ごおおん、と、重く、深く。

鐘楼の、大きな鐘が、正午を、告げていた。

ひとつ。ふたつ。

鳴り響くたびに、天幕の布が、かすかに、震える。

いつもの癖で、私は、鐘の数を、数えていた。

十二回目の音が、消えたとき。

私は、まだ、ここに、立っていた。

「……生きています」

自分でも、おかしなことを、言ったと、思う。

けれど、誰も、笑わなかった。

背後から、大きな手が、私の肩を、そっと、包んだ。

ジルベールだった。

「ああ。……生きている」

低い声が、耳もとで、震えていた。

振り返ろうとして、うまく、できなかった。涙が、あとからあとから、あふれて、視界が、にじんでしまって。

「泣け。今は、泣いていい」

その、短い許しに、堰を、切られた。

私は、声を、出して、泣いた。三週間分の、恐怖と、悔しさと、安堵が、いっぺんに、あふれ出す。

彼は、何も、言わなかった。

ただ、私の、背中を、ずっと、支え続けてくれた。

　　　＊

どれくらい、そうしていただろう。

やっと、顔を上げると、天幕の中には、たくさんの人が、立っていた。

父。デュボワ卿。ヴェルニエ卿。ミレイユと、イザベル。老医師ロベール。それに、ルネと、同僚の若い騎士。

誰もが、泣き笑いの、顔をしていた。

「お嬢様」

最初に、声をかけてくれたのは、広場で見かけた、老婆だった。

いつの間にか、天幕の入口に、立っていた。使用人たちを、代表するように。

「よく、ご無事で。……このばあやは、毎朝、お嬢様のために、パンを、焼いて、おりましたよ」

「……ええ。知っています。いつも、おいしかった」

「これから、また、焼きますとも。毎朝。いつまでも」

老婆の、皺だらけの顔が、くしゃりと、歪んだ。

私は、その手を、取った。ごつごつとした、働き者の、手だった。

「はい。……お願いします」

ミレイユが、駆け寄ってきて、私に、抱きついた。

「よかった。よかった、レティシア様!」

その後ろで、イザベルが、扇で、目もとを、隠しながら、そっぽを、向いている。肩が、小さく、震えていた。

デュボワ卿が、父の肩に、手を置く。

父は、深く、頷いて、それから、私を、見た。

「レティシア」

その声は、驚くほど、静かだった。

「帰ろう。……家へ」

「はい、お父様」

私が、頷くと、父は、初めて、笑みを、見せる。

ひどく、不器用で、ぎこちなくて、けれど、どこまでも、あたたかい笑顔だった。

　　　＊

天幕の外に出ると、まぶしい、光が、目を、刺す。

広場は、人で、あふれていた。

けれど、さっきまでの、罵声は、もう、どこにもない。誰もが、じっと、こちらを見つめていた。

台の上の、黒い布は、すでに、騎士たちの手で、取り払われはじめていた。

無骨な、木の台が、むき出しに、なっていく。

その光景を、私は、静かに、見つめた。

あの上に、立つはずだった。

それが、いま、解体されていく。

風が、頬を、撫でた。

湿った、あたたかい、五月の、風だった。

「レティシア嬢」

後ろから、ジルベールが、そっと、声をかけた。

「歩けるか」

「はい。……少し、足が、ふわふわしますけれど」

「なら、私の腕に、つかまれ」

差し出された、腕に、迷わず、手を、かけた。

彼の、体温が、袖越しに、伝わってくる。

一歩、踏み出す。

石畳が、足の下で、確かに、固い。

私は、生きている。

その事実が、ようやく、体の芯まで、しみわたっていった。

人垣が、ゆっくりと、左右に、割れる。

その、真ん中を、私は、ジルベールと、並んで、歩いていく。

どこかで、誰かが、拍手を、はじめた。

ひとり、ふたり。やがて、それは、広場全体に、広がっていく。

空を、見上げる。

雲の切れ間から、正午の、まっすぐな日差しが、降りそそいでいた。

私は、目を、細めて、その光を、全身に、浴びた。