転生したら処刑7日前の悪役令嬢でした。逃げるにはもう遅いので、犯人を探します

壁の向こうの声

ティシエの事務所は、石畳の通りに面した、古い二階建てだった。

黒い幌馬車が、裏口の前で止まる。

朝の通りは、荷車の音と、パン屋の呼び声で、にぎわっていた。誰も、この小さな馬車に、目を向けない。

「こちらへ」

扉を開けたのは、細身の老人だった。

銀縁の眼鏡の奥の目が、昔と同じ、静かな色をしている。公証人ティシエ。母の遺言を預かってくれた、あの人だった。

「お嬢様」

彼は、それ以上、何も言わずに、深く頭を下げた。

私も、頭を下げた。言葉を出せば、泣いてしまいそうだったから。

階段を上がりながら、ティシエは、ぽつりと言った。

「あなたが十歳のころ、この事務所の机の下で、私の印章を、並べて遊んでおられた。覚えておいでですか」

「……はい。叱られると思って、隠れました」

「叱りませんでしたよ。あまりに、きれいに並べておられたので」

眼鏡の奥の目が、ほんの少し、細くなった。

それだけの会話で、胸の中の何かが、静かに、ほどけていく。

　　　＊

二階の奥の保管室は、書類棚に囲まれた、窓のない小部屋だった。

埃と、古い羊皮紙の匂い。壁際に並べた椅子に、私と、ジルベール、デュボワ卿、ヴェルニエ卿が座る。父は、いちばん奥の、扉に近い席に腰を下ろした。

隣の執務室との境は、薄い板壁が一枚。

耳を寄せなくても、椅子を引く音や、紙をめくる音が、はっきりと伝わってくる。

「静かに」

デュボワ卿が、指を唇に当てた。

八つ半の鐘が、通りの向こうで、遠く鳴る。

私は、内ポケットから、ガスパールにもらった青い硝子玉を、そっと取り出した。

指の腹で、ころりと転がす。冷たくて、丸い。母が、枕元に置いてくれていたもの。

「それは」

「お守りです。母の」

ジルベールは、それ以上、聞かなかった。

ただ、私の膝の上で、小さく震える手の甲に、自分の指先を、一度だけ、軽く重ねた。

合図を決める、と言うように。

「三度、叩く。それが、『動くな』だ。二度、叩けば、『出ろ』」

「わかりました」

指の温度は、すぐに離れる。

それでも、そこに、まだ、残っている気がした。

階段を、いくつもの足音が、上がってきた。

先頭の軽やかな足音。それに、重い足音と、杖をつく音。

「ティシエ先生。おはようございます」

穏やかな声が、壁の向こうで、響いた。

クロードだった。

背筋が、ひやりと、冷たくなる。

隣で、ジルベールの指が、そっと、私の肘に触れた。大丈夫だ、と、言うように。

　　　＊

「お約束どおり、立会人をお連れしました」

クロードの声は、いつもと同じ、明るさだった。

「こちらは、ヴェルディ神殿の司祭、ベネディクト様。それから、アルベール様です。お二人に、証人をお願いしました」

「ようこそ」

ティシエは、感情のこもらない声で、応じた。

「雨が、上がりましたね。こんな朝に、お邪魔して、申し訳ない」

「いいえ。天気は、事務の妨げになりません」

世間話は、そこで、あっさりと、切り落とされた。

「ご用件を、伺いましょう」

「ええ。実は、困ったことになりまして」

椅子の軋む音。紙の擦れる音。

「伯父のヴァルモン侯爵が、愛娘の事件の衝撃で、心を病まれました。別邸で、昼も夜も、うわごとのように、同じことを繰り返しておられる。夜中に、亡き奥方の名を呼んで叫び、食事も、ほとんど、お取りにならない。使用人たちも、見ていられない、と、口をそろえて申します。これでは、侯爵家の財産の管理も、娘の再審の手続きも、立ち行きません」

「それで」

「ですから、侯爵に代わって、私が、すべての書面を預かる。その後見を、正式に、登記したいのです」

息が、止まった。

後見。父を、判断能力のない者として、扱う。そうすれば、父の言葉は、すべて、法廷で、無効になる。

あの人は、父を、この世から、消すつもりなのだ。

死ななくても、いい。声だけを、奪えば。

「後見が登記されれば、侯爵の証言は、法廷では、一切、採用されん」

デュボワ卿が、唇を動かさずに、囁いた。

「そして、後見人であるクロードが、侯爵家の代理として、再審の申請を、取り下げられる」

血の気が、引いた。

父の証言だけではない。再審そのものが、あの人の手で、閉じられてしまう。

「根拠は」

「こちらを」

紙が、卓の上に広げられる音。

「侯爵ご自身の、後見委任状。そして、主治医のロベール先生の診断書です。署名と、指輪印が、ございます」

「拝見しましょう」

しばらく、紙を繰る音だけが続いた。

「司祭様」

ティシエが、静かに、問いかけた。

「あなたは、侯爵閣下に、お会いになりましたか」

「いえ。ただ、サン=ロラン殿から、お話を。侯爵は、最近、ひどく、取り乱しておられると」

「伝聞、ですね」

「……はい」

司祭の声が、わずかに、揺れた。

「わたくしは、診断書の件は、聞いておりませんでした。ただ、お力になれば、と」

「司祭様は、お人がよろしい」

クロードの返事は、柔らかかった。

その柔らかさが、かえって、司祭を黙らせた。

「アルベール様は」

「私は」

アルベールの声は、硬い。

「侯爵閣下とは、事件の前に、何度か、お会いした。理知的で、冷静な方だった。……いまの話は、にわかには、信じがたい」

「ええ。私も、信じたくありませんでした」

クロードの声には、沈痛なものが、混じっている。

聞き慣れた、あの響き。本物の、哀しみにしか聞こえない、あの声。

今朝、私に「おやすみ」と言ってくれた父は、あんなにも、はっきりと、していたのに。

私は、胸の前で、拳を握りしめた。

隣のジルベールが、静かに、首を横に振る。まだ、出てはならない、という合図だった。

　　　＊

「では、この診断書を、確かめましょう」

ティシエは、動じなかった。

「医師ロベール殿は、閣下を診察したのは、いつ」

「五月の、十日です。別邸で」

「閣下は、五月三日から、別邸にいらした。十日に、誰か、客がありましたか」

「ええ。私が、ロベール先生を、お連れしました」

クロードは、淀みなく、答えた。

「先生は、侯爵に会って、『心神耗弱の兆候あり』と、お書きになった。ご覧ください、先生の署名が」

「確かに、署名は、ある」

ティシエの声が、そこで、少し低くなった。

「ただし、日付が、おかしい。この診断書の日付は、五月十日。ところが、使われている紙の透かしは、五月十五日以降に、新しく、出回ったものです」

壁の向こうで、一瞬、空気が、固まった。

「……そうでしたか。それは、私にも、わかりかねます。先生の、手違いでは」

「手違い、ですか」

ティシエは、紙を、静かに、卓に置いた。

「サン=ロラン殿。私は、この事務所を、四十年、預かっています。紙の質は、見れば、わかります」

沈黙が、降りた。

アルベールが、小さく、息を吸う音が、聞こえた。

「サン=ロラン。……これは、どういうことだ」

「アルベール様。落ち着いてください。これは、先生の、お間違いで」

「私は、あなたの手紙で、ここへ呼ばれた」

アルベールの声が、はっきりと、低くなった。

「あなたは、私に、『レティシアの件の整理に、立ち会ってほしい』と書いた。後見の話など、ひと言も、なかった」

「後見は、整理の一部です」

「違う。これは、侯爵の口を、封じるための、手続きだ」

その言葉に、保管室の全員が、息をのんだ。

アルベール。

かつての私の婚約者が、いま、自分の目で、見極めようとしている。

「私は、署名しない」

アルベールは、きっぱりと、言い切った。

「診断書にも、後見の申立書にも。事実が、確かめられるまで」

クロードの返事は、なかった。

長い、沈黙のあとで、笑い声が、聞こえた。

「……アルベール様。あなたも、レティと、同じことを、おっしゃるんですね」

声は、まだ、穏やかだった。

けれど、その奥に、冷たい刃のようなものが、見えかけていた。

「では、仕方ありません。後見は、あきらめましょう。ですが、先生」

椅子の脚が、床を、擦る音。

「侯爵ご自身が、いらっしゃれば、話は、早いですよね」

息が、止まった。

「伯父上を、お連れすれば、いい。ここへ。いま、すぐに。……そこに、いらっしゃるんでしょう、伯父上」

声が、壁の、こちら側へ、向けられた。

デュボワ卿が、立ち上がりかけて、止まった。

ジルベールの手が、私の肘を、強く掴む。

父が、ゆっくりと、椅子から立ち上がった。

ためらいは、なかった。扉の取っ手に、手をかける。

「お父様」

「いいんだ、レティ」

父は、振り返って、小さく、微笑んだ。

「あの子に、私の声で、答える時が来た」

扉が、静かに、開く。

父の背中が、光の中へ、歩み出ていく。

開いた扉の隙間から、クロードの横顔が、見えた。

笑顔は、貼りついたまま、動かない。ただ、その目だけが、父を、じっと、見つめていた。

まるで、長いこと、待っていたものが、ようやく、現れたとでも言うように。

処刑まで、あと三時間。