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燃え尽きる炎、その先に

琥珀色の瞳が鋭く光り、深紅の髪が乱れ、まるで炎のように揺れる。

狂気に染まったオルドの視線が、ファリオンからイグニスへと移る。

その瞬間、標的が変わった。

「ダメだ！イグニス！」

ファリオンの絶望の叫びが響く。

だが、遅かった。

オルドの槍、ネメシスが疾風のごとく突き出される。

その黒き刃は、まるで意思を持つかのように真っ直ぐにイグニスの心臓を貫いた。

琥珀の瞳が、大きく見開かれる。

「──ッ！」

深紅の髪がふわりと揺れ、ゆっくりと燃え尽きる炎のように儚く舞う。

ファリオンが息を呑む。

それは、始まりだった。

貫かれた傷口から、黒い呪力が溢れ出し──イグニスの身体を蝕んでいく。

指先が、腕が、足元が。

まるで砂のように、霧となって宙へと溶けていく。

「イグニス！ダメだ！死なないで！」

ファリオンの悲痛な叫びが、広間に響き渡る。

涙に濡れた顔をくしゃくしゃに歪め、もがくように手を伸ばす。

だが、その手はもう、イグニスに触れることすらできなかった。

崩れていく。

この世から、まるで最初から存在しなかったかのように。

（……これが、終わりか）

自らの体が消えていく感覚を、イグニスは静かに受け入れていた。

苦痛は、もうない。

あるのはただ、穏やかな静寂。

しかし──

このまま消えるのは、あまりにも寂しすぎる。

だから、せめて最後に。

せめて、一つだけ伝えなければならないことがある。

ファリオンが、泣いている。

「そんなに泣くな、ファリオン……」

崩れゆく身体で、彼は微笑む。

「大丈夫だ……私たちはまた……必ず未来で出会うのだから……」

優しく、柔らかい声だった。

だが、その言葉に込められた確信は、確かにファリオンの心へ届いた。

ファリオンは涙をこぼしながら、必死に声を上げる。

「イグニス！行かないで！」

その願いが届くことはないと分かっていても、叫ばずにはいられなかった。

イグニスはもう、声を返さなかった。

最後に、琥珀の瞳が微かに輝く。

そして──

彼は、完全に崩れ落ちた。

砂が風に舞うように、音もなく。

ファリオンの手をすり抜け、広間の冷たい空気に溶けていく。

そこに立っていたはずのイグニスは、もうどこにもいなかった。

残されたのは、ファリオンの嗚咽とエルディアスの叫び、そして神々の静寂。

──だが、終わりではなかった。

オルドの狂気は、さらに膨れ上がっていた。

「クク……ハハハ……！」

泣き濡れたファリオンを押さえつけたまま、オルドは槍を振り上げる。

「消えろ、貴様も！」

ネメシスが闇を裂き、振り下ろされる──

──その瞬間。

轟音。

爆発的な衝撃が広間を揺らし、オルドの身体が宙を舞った。

「ぐっ──！？」

次の瞬間、背中から壁に叩きつけられる。

激しく砕け散る石壁。

衝撃の余波で広間の空気が歪み、舞い上がった破片が鋭い弾丸となって弾け飛ぶ。

オルドの手から、ネメシスがこぼれ落ちる。

槍は一瞬、宙に浮かんだ後、黒い霧となって霧散した。

──そして。

広間に、足音が響く。

静かに、一歩。

力強く、一歩。

「ったく……もう審判は下ったろうが」

鋭い声が、場を支配した。

ファリオンが呆然と見上げる。

そこに立っていたのは、戦神──ザファード。

彼の愛用の大剣が、血のように深い赤の輝きを帯びていた。

その剣を静かに構え、倒れたオルドを見下ろす。

圧倒的な気配。

まるで、世界そのものを断ち切る刃のように。

オルドは壁にもたれ、痙攣する指を伸ばす。

だが、もはや何も掴めなかった。

腕を覆っていたはずの漆黒の紋様は、跡形もなく消えている。

かつて誇った圧倒的な力は、完全に失われていた。

ザファードはため息をつきながら、ファリオンを振り返る。

「大丈夫か？チビ」

軽い口調。だが、その赤い瞳には微かに気遣わしげな光が宿っていた。

だが──ファリオンには、その声が届かない。

瞼の裏には、イグニスが消えた光景が焼き付いていた。

胸が、痛む。

「……守れなかった。」

心が呟く。

押し寄せる絶望と、自分の無力さ。

すべてが深い暗闇となり、彼を飲み込んでいく──。

──そのとき。

どこからか、微かな風が吹いた。

静寂の広間に、そっと。

ファリオンははっとして顔を上げる。

風なんて、吹くはずがない。

ここは閉ざされた空間のはずだ。

「……イグニス？」

思わず呼んだ。

返事はない。

ただ、どこからか──

「またな」

そんな声が聞こえた気がした。

一瞬、鼓動が止まる。

「……気のせい？」

誰に言うでもなく呟く。

しかし、ファリオンの手のひらは、まだ温かかった。

それを見ていたザファードが、口の端を少しだけ上げる。

「……なるほどな。」

その意味深な一言に、ファリオンは顔を上げる。

「え？」

「いや……なんでもねぇよ。」

ザファードは肩をすくめると、大剣を担ぎ直した。

「行くぞ。もう、終わったんだ。」

そう言って歩き出す。

ファリオンは、しばらくその背中を見つめていた。

──だが、彼の胸の奥にはまだ、微かな"熱"が残っていた。

まるで、消えたはずの炎が、まだどこかで燃えているかのように。

最後まで、お読みいただきありがとうございます。

次回もまたお楽しみに！

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