第10話 明日が来なくても
喉の奥から必死に振り絞った声でした。慌てふためいたわたくしはハンカチを彼女の目元に当てることしかできません。
出会った時も言われましたが、なぜと言われても答えられないのです。体が勝手に動いてしまうのですから。
ですが、理由をあえて言うなら──。
「お、お友達ですから」
「……っ！？ 覚えてるの？」
わたくしの言葉に、イアム様はバッと顔を上げます。わたくしが首を傾げると彼女は目を伏せて、なんでもないと呟きました。
なぜでしょう。こうして彼女と話していると、懐かしいような、胸が締め付けられるような。そんな感覚が込み上げてきます。
この感覚の理由を思い出したい気持ちに駆られましたが、それより今はわたくしの目的を完遂しなければ。
場を仕切り直すために、こほんと軽く咳払いをしました。
「イアム様、お茶会をいたしましょう」
「え、嫌」
「わかります、わたくしも貴女に聞きたいことが山ほどありますもの。けれど、そのためにはまず仲良くならなくては」
「ぜんぜん人の話聞いてないじゃない」
彼女も頑なですわ。それも想定済みですけれど。ポケットに忍ばせていた秘密兵器をここで取り出します。
王都で二時間並ばないと手に入れることができないという伝説のクッキー。お兄様からいただいたものを大事にとって置いていてよかったですわ。
箱の中にあったクッキーは衝撃こそあったものの、割れていないようでした。
ふふんと鼻をならし、クッキーを食べるようにすすめます。観念したように彼女がそれを口に運ぶと、声こそ出ないものの、目が落ちてしまいそうなほど開いていました。美味しいでしょう？
やがて、わたくしより先にイアム様が口を開きます。
「答えないからね、なに聞かれても」
「もうっ、せっかちさんですわね。わかっています」
ここで、もう一つの切り札を出します。
「仲良くなるためには、秘密の共有。これに限りますわよね」
「絶対違うでしょ」
「わたくしの兄、マルシュお兄様は……」
「あんたじゃなくてお兄さんの秘密を売るの！？」
イアム様の耳元に顔を寄せ、極力小さな声で誰にも明かしていないお兄様の秘密を打ち明けます。
彼女も気になっているのか、耳を寄せてくれました。
「実は……お裁縫で可愛いお人形を作るのが趣味なのです」
「かわいい、おにんぎょう？」
取り出したのは、お兄様が手作りしてくれたひよこのぬいぐるみ。
わたくしの六歳の誕生日に、手を包帯だらけにしながら贈ってくれたものです。いつもはわたくしの部屋に鎮座しています。
「こだわりはつぶらな瞳らしいですわ」
「とれかけてるし……呪具でしょ、これ」
「お兄様は魔法省でも選りすぐりのエリートなんですが、ご自分で作ったぬいぐるみがないと眠れないようですの」
「悪夢しか見てないんじゃない、あんたのお兄さん」
お会いしてからはじめてイアム様の笑顔を見ることができました。ぱっと花が咲いたように笑う彼女。
ありがとう、お兄様！ 改めてお礼（と謝罪）に伺いますわ！
ひとしきり二人で笑い合いました。ずっとこの時間が続けばいいのにと思いましたが、東の空が白み始めています。
そろそろ神殿に戻らなければ、無断外出がアルに露見してしまいますわ。
「お開きの時間がきてしまいましたわ」
「そうね。セレーナ……さま」
「そういえば、さっきセレーナと呼んでくださいましたよね？」
うっと言葉に詰まっています。わたくしから顔を背けても逃しません！
「気のせいじゃない？」
「いいえ、確かに聞きましたわ！ どうぞセレーナと呼んでくださいまし。わたくしもイアムとお呼びしてもよろしくて？」
「わかったわよ！ 離れて、セレーナ」
仲良しお茶会作戦は大成功ですわ！ 勝ちどきを上げたい衝動がわたくしを襲います。
「一つ、聞いてもいい？」
「もちろんですわ」
イアムは唇を強く噛み締めています。指が白くなるほど拳を震わせて、彼女は言葉を続けました。
「セレーナは明日が来なくても……幸せ？」
質問を投げかけるけれど答えを聞きたくない。そんな様子で、彼女はわたくしに背を向けて歩き出してしまいました。
その背中はとても小さく、今にも崩れ落ちてしまいそうです。
追いかけようと声を上げかけたその時、突然わたくしの体が宙に浮きました。
「だ、誰ですのっ！？」
異変に気づいたイアムが戻ってきてくれましたが、時すでに遅く。
気づけばわたくしたちの周囲は、不気味な黒いローブを纏い、顔を隠した者たちに包囲されていました。
助けを呼ぶこともできず、わたくしたちはそのまま何処とも知れぬ場所へ連れ去られてしまったのです。
