宮廷魔術師の転職事情

第21話 小姓に転職します

　脱げと言われて、イリスは仰天する。

「こ、こ、ここでですか？」

　震える手でローブの襟元をつかんだまま、イリスは固まった。

　ここは彼の執務室。整然と整理された壁の本棚に、書類の積み上げられた棚と、インク壷の乗った重厚な造りの書斎机。隅に来客用の椅子が二脚あるだけで、無駄なものは何もない。こんなところで下着まで脱がせて、一体なにをされるのか。

　イリスが動揺しているのを見て、エアネストは『あ……』と気がついたように手を挙げた。

「すまない。女性に向けて誤解をうむことを言ってしまった。慣れていないので許してくれ」

　しまった、というふうに額を手で押さえる。彼は意外にも狼狽しているようだった。

「君はこれからしばらく、魔術師ではなく陛下付きの小姓として働く事になる。君のサポートをする侍従長を呼んでいるので、彼と一緒に服のサイズを合わせてくれ」

「服……」

「その格好では魔術師の君だと丸わかりだ。小姓の制服に着替えてもらう」

　あ、なんだ。そういうことね、とイリスは胸を撫で下ろす。

　しかし、小姓として、と言われて今度は不安になった。宮廷の小姓はだいたい十代までの少年が務めている。イリスはとうに二十歳を過ぎた女性だ。

「閣下、私は一応女なのですが」

「わかっているが、国王のそばに護衛とはいえ女性をつけるわけにはいかない。王妃にあらぬ疑いを持たれると困る」

　では自分でない方が良かったではないか。イリスはそう思うが口には出せない。

「大丈夫だ。君は華奢だからカツラを被って男装すれば少年に見えるだろう。それに、そう長い期間にはならないはずだ」

　そう説明されて、イリスは頷く。

（大丈夫かしら）

　いくら細くても、女性と男性では骨格が違うと思うのだが。これは中に着込む下着でなんとか調整するしかないな、と考える。いざとなれば闇魔法で幻覚を見せても良いだろう。

　闇の精霊は人間の精神を操ることが得意なのだ。その割に、悪用しそうな人間には従わない。この辺が扱える魔術師が少ない理由でもある。

　そんな事を考えていると、執務室に侍従長のルイスがやってきた。

　福々しい彼を見た途端、イリスは夢の中での彼のお尻を思い出し赤面する。

（夢！　夢なんだから、思い出しちゃ駄目よ。可哀想だから！）

　人には誰しも隠したい事があるものだ。あんなもの彼も知られたくはなかっただろう。ライナーに報告してしまった事に罪悪感を覚えて、イリスは心の中で謝った。

　彼は本日は当たり前ながら、至極真面目な侍従長の品格を醸している。

「エアネスト閣下、彼女を連れて行ってよろしいですか？」

　ルイスはあらかじめイリスの事を知らされていたらしい。

　エアネストが頷くのを見て、ルイスはイリスへ向き直る。

「イリス、では服を渡すから一緒においで」

「はい」

　ルイスに誘(いざなわ)われて執務室を出て、イリスは彼の後ろについて行った。

　扉を閉める時に振り返って見たエアネストが、なぜか複雑そうな表情をしていたのが気になる。

「ルイス様、宰相閣下はなぜ私にこんな役目を……。陛下の小姓はそんなに危険なのですか？」

　問われたルイスは横目でイリスを見ると、うーむと難しい顔をして唸った。

「僕以外の陛下に近付ける人間を、閣下は一旦全て疑う事にしたのだよ。君は外部の人間だし、魔法が使えるから陛下を守れるだろう？」

「疑う？」

「陛下は素晴らしい方だが、その分だけ利権をあさる奴等には目障りに思われやすい。ちゃんと陛下を見張っているんだよ」

　人差し指を立て、イリスに言い聞かせるようにいう。

「わかりました」

　イリスは頷いたものの、なんとなく腑に落ちない。侍従達ですら疑うとはどういう事だろう。しかし、口の固いルイスにはこれ以上尋ねても教えてはくれなさそうだ。

　ルイスに連れられたイリスは、宮殿にある侍従達の部屋についた。薄い水色のジュストコールに膝丈ズボンの小姓の服に着替えたイリスは、鏡で自分の姿を見て納得する。

　胸は下着の上にベストを入れて押さえ、シャツとジレまで着込んでしまうとわからない。ジュストコールは丈が長く、ピッタリしたズボンでも腰回りが隠れる。頭に小さなカツラを乗せれば、小柄な若い小姓が出来上がった。

　それからイリスは、ルイスと共に国王の部屋に向かう。勤務は明日からだが、一応挨拶をしておきなさいとの彼の指示だ。

「イリス、その前髪どうにかならないかい？」

　カツラの下の髪は一つに纏めているが、目を隠す前髪はそのままだ。

「このままでいさせてください。前髪をあげると、多分人と喋れなくなると思います……」

「うーん、何かトラウマがあるのなら仕方ないけど」

「ありがとうございます！」

　無理矢理了承してもらって、イリスはほっと胸を撫で下ろす。

　ルイスは首を捻りながらも納得してくれたようだった。

　国王の執務室の前に着いた二人は、扉を叩き中へ入る。部屋の中では、フリードリヒが椅子に座って、ペンを片手に書類を読んでいた。難しげな顔をしていた彼は、二人を見ると顔を上げる。

「陛下、『彼』は魔術師のイリスです。この姿で陛下の護衛をするようになりました」

「ああ、例の件で……。わかった」

　ルイスの言葉に、フリードリヒは頷く。

「イリス、——ああ、イリスと呼んではいけないな。どう呼ぶことにしたんだ？」

「イリオン、とお呼びください」

「良い名だ。わかった」

「明日からよろしくお願いします」

「ああ、頼む」

　イリスが深くお辞儀をすると、フリードリヒはそれに応えるように薄く微笑んだ。

「それでは失礼いたします」

　ルイスに促されてイリスは国王の部屋を出る。

「宮殿に小姓としての君の部屋を用意しているから、着替えて家から必要なものを持ってくるんだよ」

「わかりました」

「今日はゆっくりしておきなさい。明日から朝が早いからね」

「ありがとうございます」

　世話焼きなルイスの言葉に、イリスはライナーのとんでもない破戒上司ぶりを思い出しながら、にっこり笑って礼を言った。