魔力ゼロの辺境伯令嬢、アーティファクトで覚醒する～ユニークスキル「超能力」を使っていたら、いつの間にか救国の聖女と呼ばれていました

第1部 聖女誕生

第3話 記憶

　――暗い、何も見えない。ここはどこだろう。

　ピ、ピピ……聞きなれない音が聞こえる。

　硬い何かが口と鼻に被さり、シューシューと空気が……

「愛麗(アイラ)、愛麗、しっかりして、目を開けて、行かないで」

　強く握られた手、伝わる温もり。

　必死に呼びかける声は……ママの声。

　ごめんなさい、私はもう。

　こんなになった私を最後まで愛してくれて、

　育ててくれて、ありがとう。

　私、今度は……

　もしも生まれ変われたら、ママのように優しくて強い人間になるね。

　ママに心配をかけないようにするわ。学校へ行って、たくさん友達を作って、元気いっぱい走り回って、それから人を助けられるような……人に。

　アイラは飛び起きた。

　ひどく悲しい夢を見ていた。

　死の汀で悲しむ母親、無上の愛を与えてくれた人を幸せにしてあげられなかった後悔。

　――ママ、ごめんなさい。

◇◇◇

「アイラ様、大丈夫ですか、おかげんは」

　アイラは涙を流していた。

　優しく頬を拭われ、ハッとする。

　私は……どうしてしまったの？

　広い部屋を見回す。

　立派な調度品で設えられた綺麗な部屋にいた。

「ここは、どこ？」

「どこって、アイラ様、屋敷でございますよ」

　声の方を見ると、心配そうに胸の前で手を組む少女が……

「リリー？」

「そうでございますよ、リリーです」

　ホッと胸をなでおろす様子の少女は、アイラ付きのメイド。

　屋敷で一番仲良しの使用人だった。

　私は、いったいどうしてしまったのか。

　今のあの夢はなんだったのか。

　ママと呼んでいたのは母とは別人の母親。

　頭が重い、意識が混濁していて……あれは誰？

　アイラは記憶を辿った。

　白い部屋で寝ている大人の……あれは、私？　

　ええっと……私の周りにいる白衣を着た女の人達は、看護してくれる人で、私の手を取ってくれている白衣の男の人は、お医者様？　だよね。

　……愛麗、アイラ？　アイラ、愛麗？　私は？

「ここは……医大の病室じゃ、ないの？　リリー、私は」

「イダイ？　の病室？　何をおっしゃっているのですか？　ここはお屋敷の中、アイラ様のお部屋ですよ」

「私の、部屋？」

　もう一度、部屋の中を見回す。

　屋根付きのベッドに、ふかふかの布団。

　……いったい、何が起きているのか。

　アイラは、両手を持ち上げて手のひらを見つめた。

「リ、リリー！　私、小さな子供になってるわ！」

「何を言っているのですか、アイラ様はお子様、先日、９歳になったばかりではありませんか」

「きゅっ、９歳！」

　叫ぶように言うと、リリーがアイラの額にそっと手を当ててくる。

　顔を見ると目に涙を浮かべていた。

「寝言でも、小難しい言葉を話していました。目覚めても、先ほどから訳のわからないことばかりおっしゃる。さぞ怖い思いをされたのでしょう。お労しい」

「は、はあ……」

「アイラ様は、悪い夢を見ていたのです。そうして、昨夜の出来事も悪い夢。早く忘れてしまいましょう」

「夢、悪い夢……そうか」

　胸に手を当てる。深呼吸をして……うーん。まだ少しだけモヤモヤとしているわね。妙にリアルな夢だったけど……なんだろう、この気持ち。

「アイラ様、お食事はどうなされますか？　軽い物、お茶になされますか？」

「あ、ああ、そうね」

　聞かれたとたんにお腹が鳴る。

　肩から力が抜けると、ここでようやく意識が鮮明になった。

　まったく、おかしな夢を見たものだ。

　――私は辺境伯、シトラス家の次女。

　私は、魔力を持たない体質で生まれてきた。

　けれど、たとえ魔力がなくても、私は不幸だなんて思ったことがない。

　お父様も、お母様も、私のことを愛おしく育ててくれているし、姉や弟とも仲がいい。使用人たちも分け隔てなく接してくれている。

　そう、私は、魔力ゼロでも毎日楽しく暮らしている。

　――まぁ、ただ一人、あのジジイからの扱いを除けばだけどね。

　アイラは口をへの字に曲げ、目を細めた。

「リリー、私、誘拐されたのよね？」

「はい、今朝がた、血まみれの女に抱かれて戻られたときには、生きた心地がしませんでした」

　リリーは胸の前で祈るように手を組み目を潤ませた。

「おいおい、ここの連中は、娘が攫われたことに朝まで気が付かなかったのか？」

　あんぐりと口を開ける。

　聞いていたリリーはきょとんとして固まっていた。

「ア、アイラ様？」

「あ、いや、いくら辺境の貴族とはいえ、これではあまりに暢気すぎるな、と」

　アイラは、理由を話しながら顎を撫でた。

　リリーは丸い目を更にまんまるに見開く。

「なにか？」

　愛想笑いを向けると、リリーがおもむろにアイラの両肩を掴んだ。

「ア、アイラ様、どうしてしまったの？　大丈夫ですか、しっかりしてください！」

　狼狽するリリー。アイラの目が回る。

　揺さぶられて、天井が、部屋がぐるぐる回った。

「リ、リリー、ちょっと待って、落ち着いて、私は何ともないから！」

　必死になってリリーを落ち着かせる。

「ほんとうに？」

「ええ、ほんとうよ」

「でも、一夜明けたら、まるで別人のようになってしまって……」

　別人？　アイラは頬をさすった。何も変わらない。生まれて９歳になって、このように愛らしくて。

　頭の中も一緒よ。全部覚えているわ。お父様、お母様、パパにママ？　あれ？　これ、誰？

　アイラは眉間に寄せた皺に人差し指をちょこんと当てて考えた。

　脳裏に残る残像……知らない場所、知らない知識。でも知っている……なんだこれ？

「な、なにを言っているの、私は私よ、ほら、この通り、あなたに教わった歌も歌えるわ」

　普段通りの姿を見せるために、リリーの村の歌を口ずさむ。

「そのヘタクソな歌、間違いないわ。アイラ様は何もお変わりになっていません」

　リリーは、胸まで軽く拳を持ち上げて納得した。

　――おいおい。

「それよりも、私を助けた女剣士様は？　私、お姉様にお礼を言わなくっちゃ」

　アイラはくるりと向き直り立ち上がった。

　しかし、すぐさまリリーに捕まえられてベッドに戻される。

「ダメですよ。アイラ様は、無事に一命を取り留めて戻られたばかり。気絶したまま、ぐったりとしているお姿を見たときには、肝を冷やしました。まだお休みください」

「いいえ、もう大丈夫。この通り、ぴんぴんしてるわ」

「それでも、ダメです。ご領主様から、きつく言いつけられていますので」

「少しだけ、軽くお礼を伝えるだけだから」

「ダメです」

　強い目できっぱりと言う。その様子から、アイラは何かよからぬ予感を抱いた。