魔力ゼロの辺境伯令嬢、アーティファクトで覚醒する～ユニークスキル「超能力」を使っていたら、いつの間にか救国の聖女と呼ばれていました

第1部 聖女誕生

第13話 突破

　私は、いい。どうせ一度死んだ身だ。

　でも彼女は、ダリアはようやく日の当たるところに出ようとしているのに……

　サイコキネシス、サイコキネシス、動け、弾き飛ばせ、奴を。

　――アイラは必死に念じた。

　しかし、力は発揮できなかった。

「なんでよ、なんで、こんなときに、一番大事なところで、なんのための力よ」

　悔しさのあまりに噛んだ唇が切れる。

　徐々に意識が薄らいでいく。

　この感覚は……あの病室での、最後のときに近いだろうか、悔しいな、今度は人の役に立つように頑張るってママと約束したのに。

　諦めかけて目を閉じたときだった。

　頭の中に声が響く。

『生命の危機を感知しました。リミッターを外しますか？』

「リミッター？　どういうこと？」

『リミッターを外すと、後に、生命活動が保持できなくなる可能性があります』

「それは、どういうことなの？　意味が分からない」

『一般的に、一回の戦闘で消費するライフフォースは、人間が人生において消費するエネルギーの３０％に相当します』

「つまり？　戦いに使えるエネルギーって人生の３０年分ってこと？」

『はい、端的に言えば』

「た、端的って……」

『リミッターを解除すれば、エネルギーを無制限に使えるようになります。つまり』

「つまり？」

『一時的に、限界を超えて能力を向上させることができます。ただし』

「ただし？」

『９歳の子供の肉体が耐えられるかどうかは未知です』

　ライフフォース、無限大、その意味がよもやこのようなチートであるとは。

「お願い、リミッターを解除して。友だちが死にそうなの。私、助けなきゃ」

『賭けですよ』

「……なんだ、こいつ」

『ほんとうに、ほんとうによろしいので？　もしかしたら死んじゃいますよ』

「うるさいわね！　もういいから、さっさとやってしまいなさい！」

『了解しました。これよりアイラ・シトラスのリミッターを解除します。ただし』

「もう、なんなのよ！」

『念のため、制限時間を５分とします』

「はぁ？」

『では、解除します。ご武運を』

　アイラは目を覚ました。

　立ち上がり両手の拳を握りしめる。

　体に痛みは残るが、内側から溢れてくる力を感じていた。

「これならいけるわ、５分もあれば十分よ！」

　アイラはミノタウロスを睨みつけた。

「おい、牛野郎、よくもやってくれたな」

　啖呵を切ると、牛が振り向く。

　ミノタウロスは何ごとかと目を細めた。

　アイラは足元に転がっていた石を握りしめた。

　ミノタウロスが、そんなものがどうしたといった感じでくつくつと笑う。

「バカにしているけど、いいの？　あんた、間違っているよ、要は速さなのよ。威力は速さで変わる」

　アイラは腕を振った。

　瞬間、ミノタウロスの腕が吹き飛ぶ。

　風切り音が遅れて耳に届いた。

　何が起こったのか、驚いたミノタウロスがダリアを放す。

　すかさずアイラはサイコキネシスでダリアの体を引き寄せた。

「ア、アイラ……」

「しゃべってはダメ、今は休みなさい。あれは私が片付ける」

　ダリアの傷に手を当てる。

　肩は外れているようだが折れてはいないようだ。

　ダリアを壁際に寝かせてその場を離れる。

　アイラはミノタウロスの方へ歩み寄った。

　フンと鼻を鳴らして敵を睨みつけたとき、後ろで「うう」と呻き声がする。

　見ると肩を押さえたダリアが立ち上がりこちらを見ていた。

　ダリアの口角が上がる。

　彼女は戦う意思を見せた。

「ダリア、やせ我慢はよしなさい」

「あなたこそ、鼻血が出てるわよ」

「こ、興奮してるだけよ。黙って見ていて――」

「肩は入ったわ、まだやれる。９歳の子供に負けてなんていられないわ」

「でも、そんな折れた剣でなにができるのかしら？」

「まだ魔力は残っている。一発くらいは打てる。当てて見せるさ」

「ダリア、剣ならあるわよ」

　アイラは、革の鞄から木の大剣を取り出した。

「でも、こんな木の――」

「あら、忘れたかしら？　これはただの木剣ではない。アーティファクトよ」

　言ってアイラが微笑むと、ダリアは目を見開いた。

「さあ、行くわよ、決着をつけるわ」

　石を持つアイラ、木剣を構えるダリアが再び敵と対峙する。

　苦々しく顔をしかめるミノタウロスが天に向かって吠えた。

　グレートアックスを構えたミノタウロスが突進してくる。

　振りかざした斧がアイラの頭上に振り下ろされた。

　闘技場内に鈍い金属音が響く。上方に手をかざし、アイラは軽々と巨大な斧を止めた。

「今度はこちらの番ね」

　言うとアイラは、ミノタウロスに向かって両手を突き出した。

　――痛い、全身が引きちぎられそうだわ。

　たちまち巨漢が宙に浮く。ばたつく牛。

　アイラはそのまま敵の巨体を壁に打ち付けた。

　衝撃音と叫ぶような呻き声。ダメージは大きそうだ。

　その後、アイラは敵を蹂躙した。

　雷を放とうとする腕をへし折ると、巨体を上空に持ち上げ地面に叩きつける。

「これで終わりよ」

　よろめきながら片膝をつくミノタウロス。悔しそうに歪む顔に怒る目。

　敵の闘志はいまだ潰えていなかった。だけど、

「終わりと言ったでしょう」

　――い、息が続かなくなってきた。リミットは、でも！

　アイラは立ち上がろうとするミノタウロスの巨体を封じた。

　足掻く敵、歯ぎしりの音、骨のきしむ音、渾身の力を込めて抜け出そうとするが、それでも敵は動けない。

「ダリア、美味しいところをあげるわ。決めてみせなさい」

　促すと、ダリアが飛び込んだ。

　くるりと体を回転させることで勢いを増した大剣が薙ぎ払う。

　ミノタウロスの首が飛んだ。

「終わった……」

　渾身の疲労を感じながら、両膝を地面に落とす。

　力を使い果たしたアイラは、その場で体を横たえた。

　――ちゃんと目が覚めればいいけどね。

　意識を失う中で、アイラは自分が微笑んでいることが嬉しく思えていた。