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ぱらぱらドリーム014

ブランコが軋む。夜風に揺られながら、縒木は空になった缶を足元へ置いた。

「……帰る？」

聞いたのは僕だった。高校生が帰らなければいけない時間なんて、とっくに過ぎていた。家出中の女子高生を連れ回している時点で、もう言い訳なんて効かない。

でも。

「まだ、やだ」

縒木は即答した。

「なんかさ。今日だけ、もっとゆっくり進んで欲しいんだよね」

夜空を見上げたまま、縒木はぽつり。

「ずっと明日来なきゃいいのに」

そう、冗談みたいに笑う。でも、その言葉だけ妙に本気っぽく聞こえてしまった。スマホを見る。時刻は、もうすぐ十一時を回ろうとしている。

「……補導されるぞ」

「じゃあ、補導される前に避難しよう」

縒木は立ち上がる。

「ファミレス行きたい」

「……また、急だな」

「だって、もっと夜更かししたいし」

そう言って笑う。その顔が、怪異なんて関わってない、ごくごく普通の女子高生みたいに見えて。だから僕は、結局その提案を断れなかった。

「ちょっと、大人っぽい顔しろよ」

「何それ。でも今の格好ならきっと大丈夫でしょ。××こそもうちょっと少しキリッとした顔してよ」

「こう？」

「ごめん、めちゃくちゃ変」

ファミレスの前でそんな他愛もない会話をして。緊張を収めるように、出来るだけ不自然がないように僕らは入った。しかし全部杞憂で、肩透かしを食らう。一瞥だけされて、止められることなんてなかった。店員に促されるままに席へ案内される。

ファミレスのボックス席なんて、別に珍しくもないはずなのに。深夜に。家出中の女子高生と。ピアスなんて開けた後だと。

どうしても、“そういう感じ”を、僕は意識してしまった。

「全然バレなかったね」と悪そうに縒木は微笑む。

「聞こえたらどうするんだよ、要らないこと言わないでいいから」と僕は返した。

店員が去っていく。深夜のファミレスは明るかった。天井の照明も、ドリンクバーの機械音も、全部が眠気を知らないみたいに白々しく眩しかった。

「見て。ココアもある」

「混ぜるなよ」

「え、ダメ？」

「そういうのは中学生までだ」

「だってファミレスとか、家族でしか来なかったし」

そう言って縒木はドリンクバーへ向かう。金髪とピアスのせいで、制服じゃないのに妙に目立った。それでも。誰も縒木を見ていなかった。

戻ってきた縒木は、ココアとメロンソーダとオレンジジュースを並べていた。

「欲張りすぎだろ」

「ドリンクバーって、こういう事する場所じゃないの？」

「絶対違う」

笑い方が少しだけ、昼間より自然に見えた。

「……なんか変だね」

ストローを回しながら、縒木が呟く。

「何が」

「私、今までこういうとこって、嫌いだったんだよね。場所っていうか、ああいう人達」

窓の外を見る。

駐車場では、高校生くらいの集団が笑っていた。制服のまま座り込んで、どうでもいいことで大騒ぎしている。

「うるさいし」

「授業中寝るし」

「補習引っかかっても笑ってるし」

縒木はココアへ口をつける。

「なんでちゃんとしないんだろって、ずっと思ってた」

氷が鳴る。

「……でもさ。多分、羨ましかったんだよね」

言葉が上手く返せなかった。縒木は続ける。

「ほんとはさ」

縒木はメロンソーダをかき混ぜる。

「補習で騒いでる子達とか見てると、ちょっと安心してたんだよ。自分は違うって思えたから。でも今は、そっち側に行きたがってる」

小さく笑う。

「ほんと性格悪い。最低だよね」

「……別に、そんなことないだろ」

「いや、最低だよ」

縒木は首を振る。

「だって私、“ちゃんとしてない人”をずっと馬鹿にしてたから」

ストローを噛む。

「でも、自分が苦しくなったら、そっちに逃げたくなってる」

その横顔は、自嘲しているのに、どこか安心しているみたいにも見えた。

「ねぇ××」

「ん？」

「私さ。今めちゃくちゃ、“関わっちゃいけない女”っぽくない？」

「何だそれ」

「金髪で、ピアス開けて、家出して。こういうの、知らない人だったら、絶対関わってないでしょ」

「……別に」

「ガッカリした？」

言葉が少し詰まる。全くしてない訳じゃなかった。変わっていく彼女を、怖いとさえ思ってる。でも。今の縒木から目が離せないのも、本当だった。

「……してない」

縒木は少しだけ目を丸くした。

「そっか」

小さく笑う。

「優しいね」

「普通だろ」

「普通じゃないよ。普通なら、多分もっと早く、私のこと止めてる」

そう言って、縒木は自分のピアスへ触れた。銀色が、店の光を反射する。彼女は少しだけ、嬉しそうな顔をした。

「今頃さ」

ぽつりと。

「学校、どうなってるんだろ」

「どうって？」

「先生とか親とか、結構騒ぎになってるよね。クラスメイトが知ってるくらいなんだし」

「まぁ……そうだろうな」

「ふふ」

何かが馬鹿馬鹿しいみたいに、彼女は笑った。

「順位表とかさ、まだ残ってるのかな」

「……順位表？この前の模試のやつならまだあるんじゃないか。でも、それがどうしたんだよ」

胸の奥が少しだけ嫌な音を立てた。縒木はテーブルへ頬杖をついて、ぼんやり氷を眺めていた。

「私さ。まだ学校に、“ちゃんとしてる私”置いてきちゃってる気がするんだよね」

縒木は窓の外を見る。駐車場の光が、横顔を白く照らしていた。

「……ねぇ」

その声だけ、妙に小さかった。

「学校、着いてきてよ」

彼女はそう言った。

壊し損ねた自分を、ちゃんと壊しに行くみたいに。

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