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ぱらぱらドリーム011

目的のために、1度モールを出る。

初夏の熱気が、夕方になってもアスファルトへ貼り付いて離れない。人混みを抜けても、空気はまだじっとりと肌へまとわりついていた。

「……で。それ、本当にやるのか」

僕は縒木の手元を見る。ショッパーの中。ピアッサーの箱が、やけに軽そうに転がっていた。

「買ったんだから、やるでしょ」

縒木はそう言う。でも、箱を弄ぶ指先は落ち着きなく角を撫で続けていた。

モールの外階段。人気の少ない踊り場へ並んで腰を下ろす。コンクリートの壁が昼間の熱を残していて、じわりと背中が暑い。

少し汗臭い風が吹く。

「……先、××やってよ」

彼女は僕にソレを手渡す。

「え？」

「いや、自分でやるのは怖いし。人の開けるのはもっと怖いし」

「言い出しっぺだろ」

「だって……」

縒木は唇を尖らせる。その顔が、少しだけいつもの縒木だった。ついさっきまで。金髪で、サングラスなんか掛けて、“別人”を楽しむみたいに笑っていたくせに。

ピアスを開ける。たったそれだけのことなのに、彼女は途端に年相応の女子高生みたいな顔をする。

「……やっぱやめる？」

そう聞くと、縒木は少しだけ黙った。

階段の下から、人の笑い声が聞こえる。遠くでバイクの音。湿った風。その中で、縒木だけがぽつりと取り残されたみたいに俯いていた。

「……それは嫌」

小さかった。風の音に混ざれば、聞き逃してしまいそうなくらい。縒木は俯いたまま、自分の親指の爪を擦っている。

「怖いけど」

言葉が止まる。

「……開けたいし、開けてみたい」

湿った風が吹いた。遠くで笑い声がする。みんな、普通にゴールデンウィークをやっている。

なのに。この踊り場だけ、変に息苦しかった。

「じゃ、腹括れ」

「もっと、言葉あるでしょ」

「十分悩んだろ」

「……もうちょっと優しくしてくれてもよくない？」

「期待する人を間違ったんだろ」

縒木は吹き出す。でも、その笑い方は少しだけ硬かった。

髪を耳へかける。白い耳たぶが露わになる。そこへ指先が触れそうになって、変に緊張した。

近い。

甘い匂いがする。シャンプーと、汗と、知らない化粧品みたいな匂い。

「……開けるよ」

「待って」

「まだ？」

「心の準備」

「五分前から聞いてる」

「いや、ほんとに怖いんだって……！」

縒木は本気で情けない顔をしていた。その顔を見て、少しだけ安心する。あぁ。まだちゃんと怖がれるんだ、と。本当に全部壊れてしまったなら、多分こんな顔はしない。

彼女の耳にピアッサーを掛け構える。

「……いける」

深呼吸。

耳たぶへ押し当てる。指先へ、縒木の体温が伝わる。

「せーの」

ばちん。

乾いた音。

「っ……ぁ、」

縒木の肩が大きく跳ねた。耳たぶへ、小さな銀色が刺さっている。

「……開いた」

呆然とした声だった。

彼女は自身の耳たぶを指先で恐る恐る触れる。少し涙目になって顔をしかめながら、少しづつ実感を得ているようだった。

「痛ぁ……」

「そりゃ穴開けたんだからな」

「じんじんする……」

それでも。縒木は笑っていた。目尻に涙を浮かべながら。痛そうに耳を押さえながら。

それでも、どこか満足そうだった。

「……次、××」

「あぁ」

「共犯なんでしょ」

さっき自分で言ったじゃん、と笑う。恐る恐る彼女へ耳を差し出す。

「動かないでね」

「お前こそ変な場所開けんなよ」

「……ごめんね」

「ちょっと待て。謝るのが早い。勘弁してくれ」

失敗されるのは一大事だけれど、そうやって茶化せば、彼女からは声のトーンが下がって帰ってきた。

「いや、そうじゃなくて。巻き込んでさ、ピアスまで付き合ってもらって」

「もしかしてさ、怖気付いた？」

「うん。ちょっとね」

自分を壊そうとしているくせに。多分、彼女は“誰かを傷つける側”になることを怯えている。それが、縒木日陰という人間なのだろう。

「気にすんな、ちゃんと僕も楽しんでる」

「でも」

「どうせ、傷なんて勝手に増える。それがたまたま耳で、友達と遊んでる時について、今日だった。それだけだよ」

「慰めになってないけど」

「知らん」

縒木は少しだけ笑った。

ばちん。

遅れて熱が来た。

「あっ、痛ぇ……！」

「ふふっ」

縒木が吹き出す。

「すごい顔してる」

「うるせぇ」

耳が熱い。脈打つみたいに痛む。

でも。隣を見る。同じ場所に、小さな銀色。

それを見た僕は、妙に可笑しくなってしまった。

「……ほんとにやっちゃったな」

「だね」

縒木は笑う。

「怒られるかな」

「先生頭硬いからな、2人揃って大目玉だろうな」

「共犯だからね」

共犯、そんな物騒な言葉を縒木は嬉しそうに語る。

耳の熱は、しばらく引かなかった。ピアスを開けた場所が脈打つたび、本当に戻れないことをしたみたいな感覚になる。縒木も同じなのか、何度もスマホのインカメラを開いては、自分の耳元を確認していた。

「……なんか、不思議」

「何が」

「ちゃんと痛い」

縒木は耳たぶへ触れる。

「なのに、ちょっと嬉しい」

その言葉が、妙に頭へ残った。痛いのに嬉しい。多分、今日の縒木はずっとそうだった。壊れるのは怖い。でも、変わっていく自分を、どこかで期待してしまっているみたいに。

「ねぇ」

縒木が、不意にスマホを下ろす。

「××はプリクラ撮ったことある？」

「いや」

「撮ろうよ」

「急だな」

「だってさ」

少しだけ言葉を迷いながら、縒木は笑った。

「今の私をさ、残しておきたくなっちゃったんだよね」

その言い方が、妙に頭へ残った。まるで。今この瞬間の自分が、もうすぐ消えてしまうとでも言いたいみたいに。

「近い近い」

「ちゃんと寄ってよ、フレーム入んない」

「これ絶対黒歴史行きだろ」

「失踪中の女子高生と、ピアス開けた男子高校生のプリクラだよ？かなり青春っぽいじゃん」

黒歴史じゃなくて、事件の証拠写真にでもなりそうだった。

「方向性が最悪だろ」

シャッター音。眩しいライト。落書き。

「いい感じに撮れたんじゃない？」

「そうかなぁ」

「もしさ、私が今日死んじゃったら。これが遺影って奴になるのかな」

「笑えない冗談だ」

少しだけ、まだ耳が痛む。でも縒木は、その痛みすら楽しいみたいに笑っていた。縒木は、落書きペンでやたら時間を掛けていた。耳元へ小さく星を書いて、日付を書いて、意味もなくハートを飛ばして。

「盛りすぎだろ」

「こういうのは盛るものでしょ、知らないけど」

そう言いながら、縒木は何度も完成画面を確認していた。

「ねぇ、見てこれ」

縒木は、出来上がったプリクラを僕へ押し付けるように見せる。耳元の銀色。落書きされた星。不格好なハート。何枚も並んだ写真の中で。彼女は、ようやく“誰か”になれたみたいに笑っていた。

「ちゃんと、残った」

縒木は小さくそう呟いた。

その声だけが、妙に耳へ残った。

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