うごうごベイビー004
「訝屋さん、起きてください。もう10時過ぎましたよ、ねぇ」
昨日浴びるように酒を飲んだ、二日酔いの彼を揺すり無理やり起こそうとする。こういった怪異に対する、現状で唯一の頼みの綱はこのだらしがない怪異の収集家を名乗る訝屋 依の他に無かった。先輩を連れ、逢住公民館へと足を運んでみれば、彼は我が物顔で畳に大の字でお休みだった。
「勘弁してくれよ、アリクイ君。俺は飲んだ次の日は昼まで寝被るって決めてるんだ」
アリクイ？と不動先輩は問う。気にしないでください。適当な人間が適当な事言ってるだけなんです。仲が良さそうでいいね、じゃないんですよ。僕らはまだ昨日今日の仲で。
「そこをなんとか頼みますよ、依さん。僕の敬愛する先輩が、非常に困ってるんです」
あと5分、いや10分。そんな堕落した訝屋との睡眠時間を掛けた格闘に勝利し、根負けした訝屋はゆっくりと体を起こす。やっと起きて状況を確認したかと思えば、開口一番。
「アリクイ君……。あんまりこういう事を学生の君に言うのも野暮ったいかもしれないんだけどね、いくらモテてたとしても学生で妊娠させるのはどうかと思うよ？ 学生としての節度はしっかり守るべきだ。甘酸っぱい青春はそれでいいんだけど、0.01mmの予防線を張れるくらいには俯瞰してもいいんじゃないかい？」
存外常識的な事を言う。そんな目で僕を見ないで欲しい。しかも耳が痛いのは僕ではなく、火遊びをしていた先輩なのだ、それ以上不必要な発言は止めていただきたい。誤解を解き、訝屋がちゃちゃを入れる中でこれまでの経緯を説明するには時間がかかった。勿論何を言い出すかわかったものじゃない、不必要な不倫疑惑の所までは話さない。箱を得て、怪異を孕んだ。不動 薫という少女が大昔に奉納された得体の知れないユメミバコに、不幸にもあてられてしまった。そう、僕は説明した。セクハラ紛いの発言は出る前に遮る。
「ユメミバコねぇ」
不動先輩から手渡された外箱を吟味しながら訝屋はそう呟く。中の夥しい文字列を解読できるのだろう、先程までの寝ぼけ眼はもう無く、その眼差しは真剣そのものだった。
「ひとまず、俺の見立てであれば状況は著しく芳しくない。ユメミバコがなんなのか、俺は見たことも聞いた事も無い。それでもあの箱は何が強いものを、言わば呪いを抑え込む手法によく似た作りをしていた。そして、三日三晩で苦しめ絶命に至らせるのが呪いっていう連中のセオリーだ。悠長にやってる時間は無いだろうね」
訝屋はそう言い切った。初めて不動先輩の間の抜けた声を聞く、それから両手がソワソワと膝上で動き出す。冷や汗が頬を伝っていた。それでも先輩は気丈だった。
「どうにか、私が死なずに済む余地は無いんでしょうか」
「そうだねぇ、先ずは報酬の話をしようか。俺は腐っても専門家だ、見ず知らずのお嬢ちゃんにタダで何もかもしてあげることは出来ない。何事にも対価は存在するんだよ」
「お金だったら多少は出せます。他に……私の差し出せるものだったら、なんだってします。お願いします、助けてください。」
精神性を込めて不動先輩は頭を深々と下げた。訝屋は呆れた顔で僕の方を見る。彼女の方ではなく、僕を心底くだらなそうな目で見てくる。
「アリクイ君この一端は君のせいでもあるんじゃないのかな。彼女の自分の美貌とプロポーションに対する自信は大いに結構だ、肝も座っているし頭も回るんだろう、おおよそそれで大人の1人でも落とした経験があるんじゃないかな。興味ないけれど。俺が言いたいのは、二度と 出来ることならなんだって とか大人相手に自分を軽く出すような事はするな。わかったかい、小娘」
淡々と静かに、それでも一定の嫌悪感と怒気の籠った声で諭される。不動 薫が泣きそうな顔で説教を受けている。あの物言いは彼女なりの覚悟だったのだろうけれど、それは間違っていると彼は言いたいのだろう。教師との不倫まで見透かされたような内容は、彼女の自意識にお灸を据える。
「子供のちゃちなお小遣いも、未成年の違法な体も興味ないんだよ。報酬は、もしこの件が上手く片付いたら、このユメミバコ本体は俺が貰っていく。それでいいね」
巷のチンピラを超える睨みつけ方で訝屋は吐き捨てる。先輩は今にも消えそうな、か細い小声で了承した。彼女を慕う生徒は何人も居るはずだが、こんなにも弱っている彼女を見たことがあるのは僕だけだろう。普段大きく見えていたその背中は、縮こまり丸くなってしまえば年相応に小さい少女のソレでしかなかった。
