うごうごベイビー003
「お邪魔します……」
ここで話もなんだろうお茶くらいは出すからと、動明神社その奥に佇む居住区画の数ある和室の一室に通される。八畳ほどの室内、曰く茶室だった場所らしい。二人で話すにはこのくらいが丁度いいだろうとのことだった。
「なんか。凄いですね、先輩のおうち」
「歴史は長いからね、珍しい物も多いだろう。」
出していただいた緑茶に結構なお手前ですと褒め子気味な雑談を交わす。本題に入るまでのジャブが打ち終わることを確認して、不動先輩はじゃぁ本題に入ろうか、と話し始めた。
「このお腹の心当たりなのだけれど、話したように柏田とは1ヶ月以上前に別れてしまっていて何も無いんだ。詳細を聞くような無粋な事は君はしないだろうけれど、これは誓って違う」
彼女は凛々しい顔でそう言い切る。その端々から、淫行教師の存在がチラつくが、誓って今回の原因じゃないんだろう。
「調べてみたらこのお腹は、通常の妊娠であれば約25週前後の状態みたいだ。目に見えて大きくなり始めたのは2日前。家族には今のところ何とか隠せてはいるみたいだけど、正直、時間の問題だと思う」
そして、心当たりというのが、コレだ。と彼女は1つの箱を僕の前に差し出した。
「この箱を見て欲しいんだけど」
出されたのは木製の僕から見てもかなり年季の入った立方体箱だった。何やら達筆な字で書いてあるが、書道の経験のない僕には読めない。蓋を止めるようにして4枚札が貼られていた形跡があり、カッターか何かで蓋に剃って綺麗に切られていた。不動先輩はゆっくり開ける、箱の内側には隙間がないくらいに夥しい数の文字列が埋めつくしており、何かで黒く滲んだ斑点が所々に着いていた。不快な腐臭に近い匂いが微かにする。
「これは……なんですか？」
「私もそう言った知識がある訳じゃないんだけど、ココ3日で調べた限りでは、これは多分ユメミバコ。そういう名前の代物だと思う。目録では大昔にうちの蔵へ奉納されたみたい。」
なるほど、なるほど。
「ちなみに、なんで空いてるんでしょうか……？」
彼女は小さな声で、ちょっと興味本位で、と目を逸らす。
「中身は何処へ？」
「多分、ココに……」
彼女は少し顔を赤らめて俯きながら、膨らんだ下腹部をさすってみせた。なんだかなぁ、いちいち官能的な人だ。しかし、そんな悠長なことを言ってる場合でも無いだろう。たった3日で膨らんだ下腹部、ユメミバコ、人の理を超えたこんな巫山戯た現象に、僕は昨日遭遇したばかりだった。この人の理解の範疇を超えた気味の悪い現象こそ「怪異」である。しかし、彼女は異様な冷静さを保っていた。
「超常的な現象ですね、先輩はどうしてそんなに冷静でいられるんですか。僕はもう何がなにやら」
「これはあんまり、ウチの人以外に話すものじゃないって言われてるんだけど、私は目に見えない人じゃどうしようも無いものって実際にいると思ってるんだよね。ウチはあの滝で代々穢れを落とし困難を越えるように教えられてきてて、あの滝に打たれるとなにかこう大きなもので守られてるような感覚になるんだよ」
だから、驚いてはいるし、見に宿った得体の知れないものに勿論恐怖はあるのだけれど、冷静に解決策を模索している。そう彼女は言った。
