もぐもぐキューカンバー002
助けられた。それは間違いない。
ただ、この人に拾われたことまで幸運だったのかは、まだ分からなかった。
「へぇ。いい話じゃないか」
ニヤつきながらわざとらしく少し下品に笑う。
僕らを助けてくれた頼もしい姿とは裏腹に〝訝屋 依〟(イブヤ ヨリ)と名乗ったこの男はどうにも僕を茶化したいらしい。
服の下に筋肉があるようには見えない。
なのにあの時、彼は僕ら二人を片腕で引き上げた。
思い返すほど、あれは人間の力じゃなかった。
茶髪のパーマ頭。ヨレたスウェットにジーンズ。オマケに猫背と無精髭。
彼は少し不気味で、だらしがなかった。
「たまたまですよ。……助かりましたけど」
彼は、いやいやまたまた謙遜を〜と再度茶化しつつ。
「それでも飛び込むよ。君は。」
買いかぶり過ぎだと返せば、でもあんまり褒めては無いとかえってきた。
それもそうだ。
彼がいなけれぱ、少女と共倒れになっていた。……甘かった。
件のケツの少女は、自分の名は〝皿谷 潜〟(サラガイ モグリ)だと語った。
殆ど何も憶えていないらしい。
親の顔も。
家も。
「いきなり“ケツ”なんて叫ぶからさ」
みなまで言ってくれるなよ。
「気のせいです」
と目を逸らす。
少女はあまりピンと来ていないようで少し安心した。
あの時、息もしてなかったんだから、自分がどんな痴態で流されていたかなんて知る由もないだろう。
出来れば知らないままでいて欲しい。
訝屋曰く、あの後適切な処置をし、結果少女は直ぐに息を吹き返したそうだ。
医学の心得があるようには見えない、という失礼な感想は飲み込む。
目覚めるのは僕より早かったらしい、全く逞しいことで。記憶が喪失していることを除けば、至って問題は無さそうに見える。
白シャツに緑のスカート。セミロングで、まだ幼い顔。
細くしなやかに眉が動く。
口が開く。
目が泳ぐ。
彼女は確かに、生きていた。
少なくとも、その時の僕にはそう見えた。
「見るな見るな。これだから若いのは」
酷い誤解だ。少女が少し困ったような顔をしてこちらを覗き込む。
居た堪れないじゃないか。どうしてくれるんだ。
「……ご迷惑、おかけしました。助けていただいて、ありがとうございます」
少女は深く頭を下げた。
……長い。些か丁寧すぎる。
「俺は何もしてないよ。そっちに言いな」と訝屋さんは言う、モグリちゃんはコチラに向き直り「ありがとうございます」と頭を下げた。
今の世の中ここまで素直な子も珍しいんじゃないだろうか。
「……ほんとに、助かりました。訝屋さん」
「堅苦しいねぇ、ヨリでいいよ。」
彼はまた、わざとらしく笑う。
笑っているのに、目は笑っていない。
「若いんだから、雑でいい」
だらし無さや自由さは、柔和な雰囲気を作るための飾りだったのかもしれない。
コホンと彼は咳払いをする。
先程からわざとらしい笑顔がスっと引いて、真剣な面持ちになったのが見て取れた。彼の纏う空気の変化を感じる。
「──で」
「〝黒い手〟あれ、何だった？」
その言葉で、濡れたはずの足首が、もう一度冷たくなった気がした。
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