喪失の彼方

第十七話 二人の少女

　まだ昼時には早く、購買には人の気配がなかった。ケースから俺とスイは棒アイスを、千夏はバニラのソフトクリームを選ぶ。俺たちは窓際の壁にもたれて口をつけた。

　スイと俺の間には絶妙な距離がある。俺はスイの方に顔を向けられなかった。

　隣の千夏の向こうで、窓から静かに日差しがさしている。彼女はわずかに俯いていて、その表情は髪に隠れて見えなかった。

「……ふう。ちょっとだけ落ち着いたっす……」

　スイがぽつりと言う。

「……そっか。よかった」

「そうだな。怖いよな、こんなことになって……。」

「はい……。でも、こんな時だからこそいつも通りにしてたいんす。」

　彼女はかすかに笑った。ほんの少しだけ、千夏の手が俺に近づく。

「…………。」

　彼女は何かを言いかけて口を開き、そしてやめた。

　スイは棒アイスをほとんど口に運んでいなかった。溶けたアイスがぽたりと床に落ちる。

　俺は空気を変えるように明るい声をあげた。

「……あーあ、本当は俺もソフトがよかったな。でもそれが最後の一個だったからさ。いつも通り、ついてないな」

「そうなんすか？言ってくれれば譲ったのに。……もう」

　彼女は視線を揺らした。何かを考えるように、長い睫毛が伏せられる。

「じ、じゃあ……ひとくち、だけ……」

　その頬がだんだん色づいていった。

「え？　今何か言ったか？」

「い、いえ！」

　千夏は慌てて手を振る。

「な、なんでもないです……あはは……！」

　その笑顔に俺は首をかしげる。風が彼女の髪を揺らしていた。

　スイはそんな俺たちの様子をじっと見つめていた。