［94］
1週間世話になった寮の部屋へ戻ってきた。中ではロニーが待っているはずだ。
「おかえりなさいませ、レオ様」
『ただいま。ロニー』
ただいま、とは言ったものの、そのままロニーと部屋を出る。帰る時間だ。
「お荷物は昼間のうちに運び終えております。ダールイベック邸へお寄りになりますか？」
『ああ、手紙を渡してすぐ戻るよ』
「かしこまりました」
7時近いがまだ外は昼間のように明るい。夏はいい、陽が出ているというだけで気分も明るくなる。
ダールイベック邸に着くと、すぐにスイーリが出てきた。
「レオ様、おかえりなさい」
『うん。ただいまスイーリ』
分厚い手紙を差し出した。
『1週間分だと多いね。明日にでもゆっくり読んで』
「いいえ、明日まで待てません！全部今日読みますね。私もこちらを」
同じくらい分厚い封筒が2つ渡された。
「まとめて入れられる封筒がありませんでした」
そう言ってスイーリは、少し恥ずかしそうにはにかんだ笑顔を見せる。
『たくさん書いてくれたんだね、嬉しいな。私も帰ったらすぐに読むよ』
スイーリは大事そうに胸元で手紙を抱えている。
『遅い時間に寄って済まなかった。食事の時間ではなかったか？』
「いいえ。お父様とアレクシー兄様がまだ鍛錬なさっているんです」
熱心だな。アレクシーは騎士科への進学へ向けて、より熱心に鍛錬に明け暮れているようだ。
『明日から休暇だ。スイーリの都合がよい時に会おう。行きたいところ考えておいて』
名残惜しいけれど、明日からは時間がたっぷりとある。いつ、スイーリが声をかけてきてもいいように用意しておくよ。
『また連絡する。おやすみスイーリ』
「おやすみなさいレオ様。お気をつけて」
城へ戻り自室の扉を開ける。机の上には、ロニーに頼んでおいた資料や地図が完璧に揃えられていた。
『ありがとうロニー 、早速明日から取り掛かる。ロニーにも協力してもらいたい』
2年半後の視察に向けて、明日から準備を始める。候補の領地とその町、期間、日程、調べることは山積みだ。準備が全て整ってようやく、各領主との調整が始まるのだからまだ2年半先、と悠長にもしていられない。
資料が気になるものの、先程からロニーの視線が痛い。
ここはさっさと飯を済ませてこよう。
食事を終えて、自室に戻った。
『ロニーも1週間、ここと寮の往復で大変だっただろう。今日はもう休んでくれ』
「ありがとうございます。レオ様おやすみなさいませ」
『おやすみ』
ハーブティーの入ったカップとポットを置いて、ロニーが静かに退出した。
ホベック語の復習はー今日はいいだろう。
引き出しからスイーリに貰ったばかりの封筒を取り出して封を切った。両方から手紙を抜き出し広げて、日付の1番古いものから読み始める。
毎日の手紙の最後に、例の花束の様子が書かれてある。4日目にアイリスは枯れたそうだ。そして紫陽花はまだスイーリの部屋を飾り続けている。今日書かれた1番新しい手紙には、その報告と共に紫陽花の押し花が1輪添えられていた。
何通になっただろう。以前手紙を入れていた箱はとうに使えなくなっていて、今では引き出しひとつがスイーリからの手紙で占められている。1番手前に新たな2通の封筒を入れてそっと鍵をかけた。
ふと思い立ち、別の引き出しを開けた。中から1冊のノートを取り出す。久しぶりに手に取った古いノート。表紙をめくり最初のページを開いたところで愕然とした。
文字が読めない。
7年も前ではあるが、自分で書いた文字だぞ。
このページにはかつての家族の名を書いたはずだ。
次のページを開く。
やはりそこにも読める文字はなかった。数字を除いては。
次々とめくっていく。続くページには菓子のレシピが書いてある。
既に全て1度は作った。このノートが使い物にならなくなったとしても、カールの手元にはこれを元に試作を重ねた配合が残されているだろう。いや気にするところはそこではなくて。
この文字はかつての私が暮らしていたー
暮らしていたどこだ？
なんという国だったか。
国の名前すらも思い出せない。
ここまで自分の記憶力が悪いとは思わなかった。以前から少しずつ忘れかけていることには気がついていた。会えなくなって久しい家族や友人の名だ。憶えていられないのも仕方ないと考えていた。
しかしこうも綺麗さっぱり、文字すらも忘れてしまうとは。
最初のページに戻り、何度も文字を指でなぞった。
何度見ても、もう私がそれを文字として認識することはない。
ちょっと待て、私の名前はなんだった？以前この文字を使用して、この文字の国で生きていた私の名前は。
流石にこれは妙だ。7年が過ぎたとは言え、自分の名前だったんだ。それすらも思い出せないというのはどういうことなんだ。
なんでもいいから古い記憶を辿ってみよう。何か覚えていることはないだろうか。
浮かんできたのは初めて会った時のアレクシーやデニス、ベンヤミンにイクセルの顔。デニスは前歯がちょうど抜けたばかりだったな。
いくら辿ったところで浮かぶのはレオの記憶ばかり。一体どうして、何故だ。
