ここが乙女ゲームの世界と言うのなら

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［93］

ホベック語合宿もあと1日を残すばかりとなった。

今は寮の部屋で今日の課題をこなしている。

毎日の授業のまとめと感想を記入したノートと、小論文1つがこの1週間、日々の宿題として課されていた。

今日の論文テーマは［ホベックとステファンマルクの関係～過去と今後］

最終日だからと言って難易度上げすぎじゃないか？昨日は［本は好きか］その前は［歴史を学ぶ理由］だった。やはり今日のテーマだけ難しすぎる。しかも'ホベック目線'との注釈付きだ。

先にノートを仕上げて、小論文は後に回す。便箋を取り出してスイーリへの手紙を書くことにした。

この1週間、毎朝ロニーが寮に来ていた。アレクシーと鍛錬もしている。スイーリへの手紙を託す機会はいくらでもあったのだ。渡さずに溜めていたのは何故なんだろうな。

引き出しの中にはスイーリ宛に書いた手紙が1、2・・・9枚。随分と書いた。そう思いつつ10枚目を書き始める。

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アレクシーも交えて5人での朝食も、今日で終わりだ。

よくよく考えれば誰かと共に朝食を取るのは久しぶりのことだ。僅か1週間だったが、寮での暮らしも楽しかった。特に風呂！あれは良い、実に素晴らしい。

アレクシーと別れて4人で教室へと向かう。教室にはダニエラとツィリルが先に来ていた。

《おはよう。ダニエラ、ツィリル》

〈おはようー、今日で最後だね〉

〈おはよう〉〈おはよう〉

いつものように挨拶を交わし席に着こうとした。

〈おはよう〉

ツィリルはいつもと変わらず笑顔を向けてきたが、ダニエラの様子が何やらおかしい。

〈－おはよう、ございます〉

俯き気味で、心なしか顔色も良くない気がする。

〈どうしたのダニエラ？おはようご(・)ざ(・)い(・)ま(・)す(・)だなんて〉

ノア、そこが気になるのもわかるが。

《ダニエラ、顔色が良くないようだが具合でも悪いのか？》

声をかけると、急に顔を上げ真っ赤な顔で手をぶんぶんと横に振った。

〈い、いいえ。どこも悪くありません、わ。授業を受けるわ！〉

《そうか、元気ならいいんだ。でも無理はしないで》

その反応に既視感を覚えた。いつ、どこだったのかは思い出せないけれど。

〈ええ、ありがとうございます〉

ダニエラはこくりと頷くと、両手を揃え、膝の上に乗せた。

〈－なんか変じゃないですか？〉

マルクスが小声で話しかけてきた。

《うん、でも最初は顔が青白く感じたが、今はそうでもないな》

〈いえ、顔色ではなくあの言葉遣いですよ。今までと全然違うー〉

〈聞こえているわ、マルクス〉

ダニエラがマルクスを静かに睨みつけた。

「ヒッ！」

〈なによその悲鳴は、失礼ね〉

こう言ってはあれだけれど、ようやくダニエラが調子を取り戻したみたいだ。

〈レオ様、やっぱりいつものダニエラみたいですね〉

《あ、ああ》

～～～

〈はいここまで。以上でホベック語の特別合宿は全て終了です。皆よく頑張ったね〉

「終わったー！」

「やっと話せるー！」

やり遂げた達成感と開放感で、それぞれが伸びをしたり机に突っ伏したりしている。

「諸君、打ち上げとまでは行かないが、食堂でお茶でも飲んで行かないか？」

ビリーク先生の声掛けで皆が席を立った。

「はい 行きます！」「俺も行きます」

7人でテーブルを囲む。それもこれが最後だ。

「はい、皆お疲れ様」

ビリーク先生の簡潔な挨拶で、ささやかな打ち上げが始まった。

『ご指導ありがとうございました』

「「ありがとうございました」」

よく冷えたアイスティーで喉を潤す。

《ダニエラとツィリルも1週間ありがとう》

「僕たちも楽しかったです、王子殿下」

『えっ？』

「「「えええっ？！」」」

それは驚いたよ。ツィリルから返ってきたのは、全く訛りのないステファンマルク語だったから。

「ああ、言ってなかったね。ダニエラもツィリルもステファンマルク語は話せるよ。ステファンマルクで生まれ育ったステファンマルク人だからね」

惚けたようなすまし顔でビリーク先生が付け加える。完全に騙されていた。

「でも、初日にホベック語しか話せないって」

驚いて口を開いたままのルーペルトは、まだ呆気に取られている。

「おや、私は話せないとは言ってないよ。ホベック語しか話さないとは言ったが」

そうだっけ。4人で顔を見回す。誰も憶えていないよな。見事にそう思い込まされたと言うわけか。

「ところでこの2人は」

予想はついている。ステファンマルク人と聞いた時点でほぼ確定だ。

「先生のお子さんですか」

「よくわかったね。2人は私の娘と息子、双子だ。妻がホベックの人なんだよ」

ダニエラとツィリルはきっと母親に似ているんだろうな。ビリーク先生とはあまり似ていないものだから、最初はわからなかった。けれど授業の時のやり取りで大方察しはついた。

それを聞いてノアはあれを思い出してしまったらしい。口に出さなければよいものを。

「ああ！〈かかあ天下〉の！」

ビリーク先生の声は凍えるほど冷たい。

「ルンドステン君、覚える必要はないと忠告したはずだが」

ダニエラはずっと黙ったままだ。時々思い出したようにアイスティーを飲んでは、両手を膝の上に戻し俯いている。

『ダニエラ、今日は元気がないね。何かあったのかな』

はっ！と勢いよくこちらを向いたかと思うと、真っ黒な瞳を大きく見開いた。

「私知らなかったんです。レオが、レオ様が王子殿下だったなんて」

『初日に自己紹介したはずなんだけれど、覚えきれなかったかな』

4人からの、それも拙いホベック語での挨拶だった。忘れてしまうのも無理はないと思った。

「いいえ、いいえ、ちゃんと聞いていたわ。お名前もしっかりと聞いたわ。でもまさか王子殿下が目の前にいるなんて思いもしなかったのですもの。昨日父さんから聞いたの。ずっと黙っているなんて酷いわ」

「私のせいにするのはどうかと思うぞダニエラ。自己紹介をきちんと聞いていたと、今自分で言ったばかりではないか」

授業の時とは違って、今はすっかり父と娘に戻っている。

「だって・・・」

『ダニエラ、私の肩書がなんであれ私は私だよ。ここではあなたの父上にホベック語を教わっている学園生の1人だ』

「はい、でもー」

授業の時は、あれほどはきはきとしていたのに、なんとも歯切れが悪い。

合宿が終わるのが寂しいんだろうか？ダニエラにとって、この1週間が楽しい思い出になってくれたらいいと思った。

沈んでいるダニエラにマルクスが話しかける。

「ダニエラはどうして、昨日になってレオ様が王子殿下だとわかったの？」

「それはだね」

先生が言いかけたところでダニエラが立ち上がって叫んだ。

「ダメ！絶対言ってはダメよ！」

「だそうだ」

ダニエラの強力な目力で、ビリーク先生は黙り込む。でも目の奥が笑っていた。

『そうだ、ダニエラに《へたれ》と言われた汚名返上させてもらおうかな。ホベック語じゃなくてもいい？』

ダニエラは真っ赤な顔をして俯いたままボソボソと呟く。

「私なんてことを。あの時の私を張り倒したいわ」

1週間前は単語を知らないと言い訳したからな。ステファンマルク語でならきちんと言えるさ。

『私は自分の意見をはっきりと言える女性が好きだよ、ダニエラのようにね』

両手を胸の辺りで祈るように組んだダニエラが、ぱっと輝いた顔を上げる。

そこへ全く悪気のない(かつレオの救世主)マルクスが言葉を挟んだ。

「レオ様の恋人も、そういう方なのですね」

『そうだな。芯がしっかりとした女性だよ』

ダニエラの初恋が終わった瞬間だった。