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『約束から何週間も経ってしまってすまなかった初回は私がいた方がよいだろうと王妃殿下から言われてね』

「いいえ何度かスイーリ様に教えていただく時間も取れましたので有難かったのです」

『それなら良かった次からは二人と殿下で時間を調整するといい』

茶会の翌週、ようやくソフィアとスイーリがハープのレッスンに来た。

「ようこそやっと会えたわねスイーリにソフィア楽しくレッスンしましょうね」

前日から楽しみで堪らないといった様子だった王妃殿下が、笑顔で二人に話しかける。

「王妃殿下本日はお招きいただきありがとうございます私のような初心者に王妃殿下自ら・・・」

「気にしなくていいのよソフィア私はねハープをご一緒できるお友達ができて嬉しいのレオったら陛下に勧められたピアノは弾くのにハープには一切見向きもしないのよ私つまらなくて堪らなかったの」

「ありがとうございます殿下」

いきなり流れ弾が飛んできた。

「そしてスイーリはハープが弾けるのね嬉しいわそうね一曲聴かせてくれるかしらレオ伴奏をお願いね」

「はっはい！」

突然指名されたスイーリはカチコチに緊張している。

『王妃殿下いきなり合わせるのは難しいかと』

「残念二人が弾くところを聴きたかったけれどそれはまた今度にしようかしらね」

『大丈夫スイーリの得意な曲を聴かせて』

「はい」

「弾かせていただきます」とハープに一礼してからこちらを向いて再び礼をしたスイーリ。

楽譜を広げ、椅子に座るとたおやかに奏で始める。スイーリの演奏を聴くのは先日のフルートに続いて二回目だが楽器が変わっても、スイーリの奏でる音は優しく温かかった。

「ありがとうございました」

演奏が終わりぺこりと頭を下げた。三人の拍手が贈られる。

「素晴らしいわありがとうスイーリ私もこの曲は習ったわとても好きな曲よ」

「ありがとうございます殿下」

「基本はすっかりできているのね嬉しいわスイーリ」

「では次はソフィア弾いてみましょうかハープに触れるのは初めて？」

「いいえスイーリ様のハープを何度か触らせていただきました」

「そうなのねでは音を出してみましょうねドから順に弾いてみてちょうだい」

ソフィアもかなり緊張しているようだが丁寧に音を紡いでいく。

「とても上手よソフィアはヴァイオリンを弾くのだったわね」

「はい幼い頃から習っております」

「だからなのね音の出し方がとてもいいわこれならすぐに上達するわね」

そうして二人ともレッスンが進むにつれ、緊張よりも演奏に夢中になっているようだった。

「そろそろ終わりにしようかしら最後に私も一曲お聴かせするわねレオお願い」

『はい』

今日演奏する曲は聞いている。私はピアノの前に用意してあった楽譜を広げた。

これは殿下の、母上の一番好きな曲だ。何度もご一緒したのでよく覚えている。軽快なワルツで、パルードの作曲家が作った作品らしい。

演奏が終わると二人から大きな拍手が贈られた。

「ありがとう私のとても大切な曲なの聴いてもらえて嬉しいわ」

「ありがとうございます素晴らしい演奏でした」

「王妃殿下ありがとうございましたとても素晴らしかったです」

「いつかこの曲を三人で弾きましょうね」

「さあ二人とも熱心だったから疲れたでしょうお茶にしましょうねレオも伴奏をありがとうサロンへ行きましょう」

サロンにはお茶の用意が整っていた。

四人でテーブルを囲む。

「楽しかったわまたいらっしゃいね」

「ありがとうございます」

「次からはレオがいなくても平気ね？この人を待っていたら夜になってしまうわ

　夜・・・そうね次から夕食を一緒にしましょうその時間ならレオも間に合うわねそれがいいわ！帰りは送ってあげるのよ」

『わかりました』

「いえ送っていただくわけには」

「あら今日もレオに送らせるわよあなたたちの馬車はもう帰してしまったもの」

「「えっ？！」」

「いいのいいのその方がレオも喜ぶからねっそうさせてちょうだい」

『二人とも気にしないで私に送らせて』

「「ありがとうございます」」

「それでは私は先に失礼するわねレオ後はあなたに任せるわ」

『はい王妃殿下』

「殿下ありがとうございました」

「ありがとうございました」

『二人とも疲れただろうレッスンはどうだった？王妃殿下は昨日から楽しみで堪らない様子だったんだよ』

「はいとても楽しかったです」

「私もあっという間に時間が過ぎてしまいました」

『それは良かった二人さえよければまた来てあげてほしい』

「はい！是非伺わせてください」

「私もよろしくお願いいたします」

『ベンヤミンも呼ぼうか？ソフィアが弾くところを見たいと言っていたからね』

「できれば・・・もう少し練習を重ねてからでも構いませんか？」

『そうだねではソフィアが一曲弾けるようになったら声をかけよう』

「ありがとうございます早くレオ様とベンヤミン様にお聴かせできるように練習いたします」

『うん楽しみにしているよそれとソフィアハープは用意したのかな』

「はい年明けには完成するようです」

『まだしばらく手元にはないということかソフィアのハープが届くまでここにあるものを使わないか明日にでも届けさせるよ早く練習したいだろう？』

「大変ありがたいですがお借りして構わないのですか？」

『うん王妃殿下から言われていたんだソフィアがまだハープを持っていないようなら貸すようにと』

「お心遣いに感謝いたします有難く使わせていただきます」

『殿下もお喜びになるよこちらこそありがとうソフィアスイーリ』

ソフィアは余程嬉しかったのだろう。邸でもかなり熱心に練習をしたようで、僅か数回のレッスン後には一曲披露できるまでになっていた。そして今日、約束のお披露目の日だ。

「ソフィアもうハープを弾きこなしているのか天才だな」

『私も聴かせてもらうのは初めてなんだ』

学園からベンヤミンを連れて城へ戻る。

二人並んで廊下を歩いていると、ハープの音色が漏れ聞こえてきた。

『まだレッスン中のようだな少し待とうか』

入り口で控えていたオリヴィアにそのことを伝えて、サロンで待つことにした。

茶を飲みながらレッスンが終わるのを待つ。

暫くするとオリヴィアがレッスンの終わりを伝えに来た。

「ようやく聴けるんだな！」

ベンヤミンはもう待ちきれないと言わんばかりに勢いよく立ち上がった。

『うん行こうか』

レッスン場になっているホールへ足を踏み入れると、二台のハープの前にスイーリとソフィアが、そしてピアノの前には王妃殿下が座っていた。

「お二人ともようこそさあ座って頂戴ね今から小さなコンサートの始まりよ」

「ご招待頂きありがとうございます王妃殿下」

ベンヤミンと並んで座る。観客は私たちだけだ。

殿下が静かにピアノを奏で始める。そこへ二人のハープが重なった。

ソフィアが主旋律を担当しているらしい。そこへスイーリのパートが加わりぐっと奥行きが広がった感じがする。ハープのアンサンブルを聴くのは初めてだ。

演奏が終わり、二人が立ち上がって礼をした。ベンヤミンと共に大拍手を贈る。

殿下も立ち上がって二人の横へ並んだ。

「いかがだったかしら二人ともとっても上手でしょう？」

ベンヤミンも拍手をし続けたまま立ち上がった。

「はい！大変素晴らしかったです私にこのような機会を与えてくださりありがとうございました」

「また聴きに来てあげてちょうだい二人にも張り合いができてよいと思うわ」

「はい！来ます！毎回来たいです！」

「あら嬉しいわまたお待ちしているわねベンヤミン」

「ありがとうございます王妃殿下」

その後場所を移し五人で食事を取った。

「ふふ・・・残念ね陛下も来られたらよかったのに」

いえ、そう思うのは母上だけです・・・ハープを習いに来るのも相当緊張すると言っていたスイーリ。ここに陛下まで登場しては何も喉を通らないだろう。

「楽しいわ普段はね滅多にレオとも一緒に食事をすることはないのだからレッスンがある日はとっても楽しみなのよ」

いつも穏やかで笑みを絶やさない王妃殿下だが、今日は特に機嫌がよいようだ。

「次も待っているわねレオ後はあなたに任せるわ」

『承知しました』

「「王妃殿下ありがとうございました」」

ソフィアとスイーリが立ち上がると、ベンヤミンも立って殿下を見送った。

「レオ俺本当に次も見学に来ていいのかな？」

ベンヤミンはすっかりその気のようだ。

『殿下は了承していたぞ後は・・・ソフィアに聞いたらどうだ？』

「ソフィア！俺また来てもいい？」

「毎回お聴かせ出来るかわかりませんが・・・それでも構いませんか？」

「構わない！勿論構わないさ」

スイーリと顔を見合わせる。そしてソフィアとも。そして三人同時に笑ってしまった。気がついていないのはベンヤミン一人だけだ。

『よかったなベンヤミン次回も声をかけるよ次からはノシュールの馬車も呼ぶといい』

「うん！そうする！皆ありがとうな！」