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第79話：最高硬度への挑戦と、三位一体の極技

「よし、次はあの剛嶽竜（ごうがくりゅう）だな！」

俺は、まるで動く黒い要塞のような巨体を誇る剛嶽竜を見据え、柄を力強く握り直した。

そして、一気に距離を詰め、渾身の力で妖刀を振り下ろす。

「いけっ！『千曳（ちびき）の呪い』！！」

ガァァァァァァァァァンッ！！！！！

凄まじい金属音が周囲の海域に響き渡った。

イザナミから放たれた不可視の斬撃は、剛嶽竜の黒く分厚い鱗に弾かれ、火花を散らして霧散してしまった。

「いやー……流石に無理だよなー。見るからに硬そうだし」

俺が苦笑いした直後、剛嶽竜の黒い鱗が内側からマグマのように赤く光り出した。

その光は全身から頭部へと集まっていき、開かれた巨大な口から、強力な『熱の光線』が放たれた。

ズドォォォォォォォォンッ！！

「うおっ！？」

俺は間一髪で【神速】を発動し、空中を蹴って回避した。

振り返ると、さっきまで俺がいた崖が跡形もなく消し飛び、巨大な穴が空いている。

「……今のはやばそうだったな。リコ先生、どうしたらいいですか？」

「真面目にやりなさいな。ですが……あの異常な硬さ、修行にはもってこいの相手ですね！」

「なるほど！こいつを斬ることができれば、あのバハムートの鱗にも通用するってことだな！」

「その通りです！リンクしますわよ、リオン！」

「おう！」

リコとの【能力共有（スキルシェア）】を限界まで深め、『完全融合』を果たす。

リコの姿が光となって俺の体内へと溶け込み、俺の髪が美しい銀色へと染まった。膨大な知識と魔力が全身を駆け巡る。

『リオンが直接、剣聖や剣術のスキルを使って斬り込みなさい。私（わたくし）は内側での魔力操作に専念し、斬撃のインパクトの瞬間だけに最大魔力を叩き込みますわ！』

俺の脳内に、リコの頼もしい声が響く。

「タイミング勝負ってことだな！行くぞ！」

俺は再び神速で剛嶽竜へと接近し、連続で斬撃を放つ。

だが、剣を振り下ろす俺の速度と、リコが魔力を爆発させるタイミングがコンマ数秒ズレてしまう。

ガキンッ！カキィィィンッ！！

何度も弾かれ、その度に剛嶽竜の鱗に俺たちの攻撃エネルギーが蓄積されていく。

そして再び、剛嶽竜の全身が危険な赤色に染まった。

（またあの熱線が来る……っ！口から放たれるなら、胴体の死角に潜り込めば！）

俺はブレスを回避するため、剛嶽竜の懐へと一気に飛び込んだ。

だが、脳内でリコが悲痛な声を上げた。

『いけません、リオン！これはブレスでは……！』

その瞬間。

剛嶽竜の甲殻の隙間という隙間から、蓄積されたエネルギーが『全方位への熱波』となってドーム状に放たれた。

「――っ！！」

逃げ場のない至近距離での大爆発。

凄まじい熱線が俺の身体を包み込み、全身の皮膚が焼け焦げるような激痛が走った。

「がぁぁっ……！」

海面へと吹き飛ばされ、全身に大火傷を負って動けなくなる。

体内のリコが必死にヒールをかけてくれるが、ダメージが深すぎて回復が全く追いつかない。

意識が遠のきかけた、その時だった。

『やれやれ。まったく、世話の焼ける主じゃな』

俺の手に握られたイザナミが、呆れたような声を出した。

直後、イザナミの刀身から黒い靄（もや）が溢れ出し、なんと先ほど倒して魔核を吸収したばかりの『聖竜』の姿を形作ったのだ。

『キシャァァァァ……！』

幻影のような聖竜が、かつての己の力である極大の回復魔法を俺へと降り注ぐ。

温かい光に包まれ、全身の酷い火傷が一瞬にして完治した。

「ふぅ……助かった。ありがとうイザナミ、それに聖竜。次は絶対に油断しない！」

俺が立ち上がると、遠くの崖から見ていたアリシアが震える声で叫んできた。

「さっきの聖竜を召喚した！？嘘でしょ……それに、王都レガリアの国宝『イザナミ』をどうしてあなたが持っているの！？」

「あとで説明します！まずはあいつを倒しますから！」

俺が再びイザナミを構えると、彼女は妖しく刀身を光らせた。

『リオンよ。妾（わらわ）に魔力をよこすのじゃ。魔力を込めた分だけ、この刀の切れ味を底上げしてやろう』

「わかった！リコと合わせる分は残したいから、半分持っていけ！」

ズワァァァァッ！と、俺の体内からごっそりと半分の魔力が奪い取られる。

魔力を吸われた疲労感は残るが、イザナミの刃はこれまでにないほど鋭く研ぎ澄まされていた。

『リコよ。妾も、お主がやろうとしていることに協力してやろう』

『ええ、助かりますわ！行きますよ、リオン！』

俺は気力を振り絞り、剛嶽竜の甲殻に向けて渾身の一撃を放った。

剣が鱗に触れる、その超極小のインパクトの瞬間――！

『今じゃ！！』

「いっけええええええええっ！！」

俺の剣撃の速度に合わせ、体内のリコとイザナミが寸分違わぬタイミングで『最大魔力』を爆発させた。

三位一体の極技。

ズバァァァァァァァァンッ！！！！！

これまで何度も弾かれていた最高硬度の甲殻が、まるで豆腐のように綺麗に両断された。

「まだだッ！！」

そこからは俺の独壇場だった。

神速の連撃。そのすべてに、ドンピシャのタイミングで魔力が放出される。

数十、数百の斬撃の嵐が、動く要塞と化していた剛嶽竜を完全にバラバラに切り刻んだ。

ドズゴゴゴゴゴォォォォンッ……！！

巨大な竜が崩壊し、海へ沈んでいく。

「はぁ、はぁ……。やった！リコ、ついに俺たちのオリジナル技が完成したな！ありがとうな、イザナミ！」

『ふん！妾を誰だと思っておる！いいから、早くその剛嶽竜の魔核を差し出すのじゃ！』

少し照れたようにツンケンするイザナミ。

彼女が『黄泉の穢れ』のスキルで剛嶽竜の生命力と魔力を吸い上げ、それを俺へと還元してくれる。

半分減っていた俺の魔力は、瞬く間に全快してピンピンの状態に戻った。

「ふぅ、生き返ったぜ！」

目の前で起きた攻防と、あっさり魔力が回復している俺を見て、アリシアは完全に言葉を失い、へたり込んでいた。

『――兄ちゃん！こっちは終わったぜ！』

その時、脳内にタンクからの念話が届いた。

『お疲れさん！こっちも今終わったから、少し待ってて！』

『了解！腹減ったから美味いもん頼むぜ！』

俺は完全融合を解き、元の姿に戻ってアリシアへと向き直った。

「アリシアさん、お待たせしました！」

「あなた……一体何者なの？その異常な強さに、国宝のイザナミまで……」

「何者って言われても……ただの料理好きなテイマーですよ。もう一体の仲間も終わったそうなので、とりあえず全員集合してから話をしましょう！」

「わ、わかったわ……」

俺たちはまず、ハクの制圧エリアへと向かった。

そこには、山積みにされた魔獣の死体の前で、のんびりと毛繕いをしている美しい白虎の姿があった。

「早かったな。……エルフの娘が、なぜここにいる？」

「色々あってな。みんな集まってから話すところだ」

剛嶽竜の時と同じようにイザナミに魔核を吸収させ、綺麗に残された素材をマジックバッグへと収納する。

続いてタンクの制圧エリアへ向かうと、彼はすでに何体かの魔獣を器用に解体して血抜きを終えていた。

「がはは！すぐに飯ができるように解体しといたぜ！腹ペコだから大量に作ってくれよな！」

合流した相棒たちを見て、アリシアはフラフラと目眩を起こしたように頭を押さえた。

「白虎に、ベヒーモス……もしかしてそのネズミは、森羅の霊鼠？嘘でしょ……伝説の神獣が、三匹も……」

常識外れの光景に、アリシアのキャパシティは完全に限界を迎えているようだ。

「なんか、外の世界ではそう言われてるみたいですね。……とりあえず、詳しい話は後にして、先にご飯を作りますね！」

「ご、ご飯……？」

呆然とするアリシアをよそに、俺は極上の竜肉を前に、どんな料理を作ろうかとワクワクしながら腕まくりをした。