４４ アタシのヤリの味はどう!?
「ぐひひひ！ みんなで踊ればもっど楽しいのだ！ 我らに、快楽の心を与えてくださった、ヴァーサー・クーラー様を祝福！」
浮遊するクレイジー・ソウルたちは黒い煙に包まれると、巨大な魔族に変身し、地面に両足で着地し、地響きをとどろかせる。
「もっど呪い合いだいのだ――ゥ”！」
目の前の状況を察した少女たちは手を振りかざし、武器を取り出す。
「殲滅対象は外殻内部に宿った狂わしき言霊……。堕してなおヴァーサー卿に執着する邪気を徹底殲滅するです！」
「ウ、ウチは援護するなの！」
「罵っちい！ たおすぅ！」
「みんな気をつけろ！ あいつらの中身はヴァーサー・クーラーと同じヤリを投げてきやがる！」
「問題ないです。わたちたちの聖結界を使えば、矛盾を突く魔女のヤリを防ぐことができるです」
「さすがマリア先輩、さっそくやってくれ！」
マリアはクレイジー・ソウルを睨みながら呪文を唱え始める。
しかし、ポポとクゥは突っ立っているだけだ。
「２人は、なんで黙ってるんだ……？」
ポポとクゥはぼけっとしている。
「聖結界、きちゅい！ むりぃ！」
「きょ、きょうは、そんな難しい魔法を使う気分じゃないの……！」
「もしかして、その聖結界っての２人はできないのか……？」
「ウチのバリアーがあるなの！」
「ガルナビのシールドが貫通して、まるで役に立たなかったんだぞ！」
「クゥのステルスがある！ 隠れるぅ！」
「あの数を相手に隠れる場所なんてない！」
マリアの従魔族のガルボロカルホが斧を構えて、巨大な魔族に変身したクレイジー・ソウルに歩み寄る。
クレイジー・ソウルはヤリを投げるが、マリアがパルスの魔術を唱えると、ゆっくりとした二足歩行のガルボロカルホはすぐに加速し、クレイジー・ソウルの懐に潜り込む。
「まずは、１匹……です？」
しかし、懐に潜り込んだガルボロカルホの顔面に、魔族の胸から飛び出したクレイジー・ソウルがヤリを突き刺した。聖結界がそれを阻んだが、砕けて効力を失って消えた。
さらに腹にヤリを突き刺されたガルボロカルホはのけぞり態勢を持ち直すが、さらに顔面へヤリを受けると斧を落として、膝から崩れ落ちる。
そしてガルボロカルホは自ら顔を地面に押し込み、動かなくなった。
「聖結界でも一撃しか防げないですか……」
マリアは、ポポとクゥの従魔族に聖結界を施した。
ポポとクゥの命令で、従魔族のハッフンパッフンとパリクナリクは斧を構え、地面に顔をうずめているガルボロカルホを踏み越えてクレイジー・ソウルの魔族に突撃した。
その魔族にハッフンパッフンとパリクナリクの斧が食い込み、体が半分にさけた。
そしてクレイジー・ソウルが中から飛び出してきた。
「踊るだよ――え!?」
「無知は殲滅です」
「ほげあッ！」
飛び出したクレイジー・ソウルにすかさずマリアが炎をまとったパンチを食らわせた。
マリアに殴られ地に落ちたクレイジー・ソウルは苦しそうにもだえたあと、赤い本体が消失し、ただのソウルの姿に戻り、街の闇の中へ逃げて行った。
しかし、別の魔族が立て続けにマリアへ襲ってくる。
「もっと吾輩たちと踊るだよ――ゥ”！」
マリアはヤリを避け、呪文を唱えてガルボロカルホを復活させ、聖結界を施した。
ガルボロカルホが魔族と取っ組み合いになる。
俺の横に着地したマリアは青ざめた顔で、苦しそうに肩で息をしている。
「マリィ、聖結界はソーサリィがすぐ疲れちゃうなの！」
「無茶はらめっ！」
「わたしはビグニティ騎士です。皆を聖結界でヤリから守り抜くです」
「マリアさん、もう休んで！」
「わたしが倒れたら、皆あのヤリにやられて、しまうです。敵を目の前にして、加減なんてするなです」
「ぐひひひ！ もっど、もっど、もど、もどもど！ ――呪いだいのだ！」
ハッフンパッフン、パリクナリクも魔族を蹴散らして進んでいるが、次々と湧いて出てくる魔族の数に圧倒され、囲まれてしまっている。
サリスマリスは２体の魔族を相手にしている。
俺はサリスマリスの背後に忍び寄る魔族をホウキではたき倒す。そしてホウキが折れてしまう。俺はジャケットから封殺札を取り出す。
「えりーとッ!? こっちもピンチだっつーの！ 援護はどこなの!?」
「くぅ！ やばいぃ！ 汚い魔族にやられちまぅ！」
背後の悲鳴を聞いて振り向けば、クレイジー・ソウルに追いかけられてポポとクゥが逃げ回っている。
「なんて奴らだよ……！ くそ！ 撤退だ！」
俺は地面で震えているガルナビの頭を掴んで、逃げ場所を探す。
クレイジー・ソウルが俺に対峙した。
「ち、後で踊ってやるから、今日はお引き取り願いたいんだがな！」
「ぐへへ～！ 今宵限りなのだ、踊るのだぁ～！ 救世主殿、覚悟す――ホゲアッ!?」
突然、夜空から振ってきた何かがクレイジー・ソウルの脳天に突き刺さった。
「わ、吾輩の頭に――天誅が……？ ぐへあ……」
地に落ちたクレイジー・ソウルを見るとヤリが刺さっている。
そして間髪入れずに空から鋭い風を切り裂く音とともにヤリが降り注ぐ。
「……なにごとです!? ぅっ！」
「くぅ……!?」
「うぁ……ぁん――の……!?」
戦場にいる者すべてにヤリが刺さり、それぞれが悲鳴を上げている。
「――ぅ痛ッ！ ぅぐっ……！ み、みんな!? くっそ、誰だ！ 新手か!?」
「ぐぬ、我輩たちからお友だちを取り上げる輩はどなたなのだ!? 呪ってやるのだ！」
天を見上げると、あの姿がある。
「今日はやらないって決めてたんだけど……やっぱり見てらんないわ……」
「この声は……ヴァーサー・クーラー!?」
「この街のみんなが愛を無下にするから、あんないやらしく感情がもつれる！ そう、かなり不健全よ！ このままじゃ獣の中で呪われ生涯這いまわり愛の芽を食らうわ！」
「僕も、暴れたいのーん！」
「わたくしも、少しばかり―――……ぞくっ」
周囲に無数のヤリを展開させた３人の魔女が宙から降りてきた。
「ヴァーサー・クーラー！ お前がクレイジー・ソウルを生みだしたのか!?」
「愛しき倫神!? 正しき哲神!? ヴァーサー・クーラー様!? あの日、論破されて以来そのお姿、何千年夢に見たことか！ どうかこの汚い兄弟を論破してください！」
地面に舞い降りたヴァーサー・クーラーは俺の胸ぐらをつかみ上げる。
「破壊や虐殺はダメ！ 説き伏せるよう優しく論破するのよ！」
「ぐっ……戦いはやめろ！ 街を危険にさらすな！ ……って、おい、それはやめろッ！」
冷酷な微笑の魔女はスカートからヤリを取り出した。
さきほど降り注いだヤリを受けた俺は、力が入らず腕が上がらない。
「そ、それ、ハンティング・イン、なんちゃらだろ!? 知ってるぞ！ やめてくれ！」
「へー、アタシのとっておき、ご存知のようね」
ヤリの先が俺の胸に触れる。
「よせ！ 俺は魔族じゃない！ 悩みも、矛盾もない！ そんなことしても無駄だ！」
「知ったような口をきいても、それはただの知識。真実かどうかはわからないでしょ？」
宙に浮かされている俺は胸ぐらをつかむ魔女の手を振りほどこうともがくが、びくともしない。
「でもね、実際に突かれて経験してみないと、本当の感触はわからないじゃない。経験のない恋をあたかも経験者かのように知ったような口を利くほど、恥ずかしく惨めなことはないでしょ？」
魔女は俺の胸に手を当て、突く場所を吟味しているようだ。まるでこれから注射する箇所をアルコールで丁寧に撫でるように。
「もうお前のヤリはたくさんだ！ やめろ！ 物騒なことよしてくれッ！」
「そういうところだって言ってるの！ もう、未熟なアナタはそこでお腹の中散らかして見学なさい！」
そして締め上げている俺に向かって一突きした。
「ぅ……ぅぐあっ！」
俺はヤリに貫かれ、そのまま地面に捨てられた。口の中でどろの匂いがする。
「その覚えたてのハイハイでどこまで逃げられるかしら？」
俺は再び狙いを定める魔女のヤリから逃れようと、地面をはう。
しかし、倒れている俺をまたいで仁王立ちしているであろう、魔女の足が耳元の地面を踏み、ヤリが空を切る音がする。
同時に胸がきしみ、熱くなり、全身の血流が躍る感覚がした。
悲鳴も出なかった。
「……ふぅ。で、アタシのハンティング・イン・ハー・ハートの味はどう!? 今日の失態の戒めに覚えておきなさい！」
薄れゆく意識の中で覚えているのは、ヤリを受け膝を抱えてうつむく騎士たち、そして楽しそうにヤリを振り回して魔族たちを薙ぎ払っているヴァーサー・クーラーたちの姿だった。
「ヴァーサー・クーラー様、本音から踊れる真のお友だちとめぐり合えて幸せなのです！ こんなに魂の自由を味わえたのはいつぶりでしょうか……、いつかまた兄弟たちとみんなで踊ってほしい……の……だ……――」
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俺は目を開くと、ガルナビが元気よく腹の上で跳ねている。しばらく気を失っていたようで、ゆっくりと上体を起こす。
「旦那！ 朝だガル！ 起きるガル！」
鳥のさえずる声、木々の揺れる音が聞こえる。公園のベンチで寝ていたようだ。
あれだけの戦いが繰り広げられた夢見が丘は、まったくの無傷でいつも通りの朝をむかえていた。
ヴァーサー・クーラーやクレイジー・ソウルたちが踏み荒らした公園はいつも通りの平和な様子だ。
「お嬢さまのお声を聞いて、クレイジー・ソウルたちは大地に戻っていったガル！」
「なんとか無事だったみたいだな……」
俺は立ち上がり、胸をさする。小さいサリスマリスは宙に浮かびじっとしている。
「ハロ。お馬鹿な邪気は殲滅されたようです」
突然現れたマリアはガルナビのしっぽをつかんで言った。
「いたたた……なの！」
「――はぅ！ もうおはようの時間？」
「みんな、大丈夫か！」
ポポとクゥも今目覚めたようだ。騎士たちはみな無事のようだ。
その最悪な目覚めのまま遅刻して登校すると、校門にもたれかかって笑顔を漏らすルアがいた。
「彼女が癇癪を起こされたと聞いて肝を冷やしましたが、街もさわやかな朝を迎え、皆さんが無事でなによりです」
「それより、ヴァーサー・クーラー……、金城コミンは？」
ルアが指差したほうには、学園の花畑でチューリップに向かって熱心に何かしゃべりかけている、制服を着た金城コミンの姿がある。
そして、一緒に草花の手入れをしていたクラスメイトの女子生徒たちに容赦なく抱きつき笑顔をふりまいている。
「あんなに笑顔が素敵な金城さんは見たことがありません。いいえ、控えめにいってまさに女神そのものです」
「ああなるまでに、俺はひどい苦労をしたもんだ――」
「ふふふ、昨日のデートは大成功されたようですね。さすが救世主。いったいどんな魔法を？」
「……どうかな」
いつもより機嫌のいいルアのおしゃべりを横に、コミンの姿を見て緊張の糸が切れて疲れがどっとこみ上げてきた。
【作者つぶやき】救世主、オツカレ。
