継承者と管理者
「渉は、大きくなったら、神社の跡を継ぐんだよ」
「跡を継ぐ？」
「この神社を守っていくんだよ、核様と一緒に」
「核様？？」
「核様は、この神社の守り森にいる、精霊さんだ」
「それって強いの？」
「渉、強い弱いにすぐ反応するな。人間の強さはな、“生き抜く力”だ。強いかどうかじゃない。自分の人生を、どれだけ切り開けるかだ。」
「ん？？？うん？？」
「はは、まだ分からないか、渉には」
じいちゃんは、よく、膝の上に俺を乗せて、色んな話をしていた、話し終わったら、頭を撫でる、これがじいちゃんの、密かな楽しみだったみたいだ
神社の仕事で一息つくと、俺がおやつとお茶を持って
「お疲れ様」と言いに行く。
3歳の頃からの習慣だった。
その時の記憶が、何故か今ふと、脳裏に来る。
「森か！！」
「は？森！？」
「神社の奥の森だよ！」
「だからそこに何があるんだよ、俺は神社に行くことしか、聞かされてねぇ！」
「核様に会いに行けってじいちゃんが！」
朱雀は、渉の焦った顔を見た
朱雀は、天狗の羽をつけて、背中の羽を広げた
渉を担ぐと空を飛んで森の方を目指す
「こっちの方が早えーだろ！」
朱雀が、真正面を見ながら言う
「サンキュー朱雀」
「ワックのセット奢れよな！」
「気が向いたらな！」
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朱雀宅、キッチンのテーブルで
お茶を飲んでいた。
燈は不機嫌そうだったが
みんな一旦冷静になれたみたいだー。
燈「で、何で椿を殺したの？」
冷静を撤回しよう、燈はド直球に、問題をぶち込む
燈「自分の育ての親なのよね？」
白花「逆に聞くけど、燈の母親ってどんな人？」
燈「え？家は普通だと思う、少しコミュ力が高い、おばさんって感じの」
黒輝「俺らの親はさ、その普通、を味わえなかったんだよ、葵陽の両親はどうだ？」
朝顔「うちの親も普通ではないかな、私の力を気味悪がって、朱雀の家に丸投げだし」
烈「お前らの言う、その普通って何だ？そんなに、普通が大事なのか？」
白花「そういう意味じゃないの」
黒輝「ただ、俺たちは人間に戻りたいだけなんだよ、親が妖怪ってありえないだろ……」
烈「母親を殺せば戻れると思ったのか？」
烈は、湯呑みを両手で飲むと、湯呑みに入ってるお茶を見るー。
白花「思ったけど？」
烈「それは、考え方が悪かったな。」
紅月「ビャッカちゃん、ブラキくん、半妖になった人間はね、もう、元には戻れない可能性が高いの。」
黒輝と白花は、互いを見て、下を向く
紅月「でも安心して、神社に精霊がいるって噂があるから、その精霊なら、あなたたちを人間にしてくれるかもしれない。」
白花「精霊？？」
黒輝「狐の里に戻れば何かわかると思ったけど、ここで分かるとはな…」
紅月「その精霊を探す前に、あなたたち、里に行きなさい、自分の里が崩壊したのよ？元に戻しなさい」
紅月の目が急に、叱る目に変わる。
双子は、紅月の顔を見た。
黒輝「悲しいわけじゃないのにか？」
白花「そうよ、私達は、母親に【憎しみ】しか抱いてない」
紅月「それでも！よ、いい？人間でも亡くなったらお葬式をする、だから、あなたたちも、同じ事をしなさい、憎くても、手を合わせなさい、母親なんだから、母親の気持ちを理解しなさい」
ブラキとビャッカは真面目な顔をして
一息つくと、一気にお茶を飲み干した。
黒輝「……分かったよ…」
納得して無さそうな顔をして立ち上がるブラキ。
ビヤッカもブラキの後について行く
燈「私も狐の里に行って手伝うよ」
朝顔「！燈はダメ、」
燈「？？何で？」
朝顔「ちょっと、ね？」
燈「はぁ？？」
朝顔に訳もわからず止められた燈は、ハテナがいっぱい浮かぶ
燈は、スマホで花束を描くと
神気でその花を画面から取り出した
燈「これ、持ってって、椿にお供えしてきて」
燈は、黒輝に花束を渡して
双子を見送った。
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燈は、双子を見送った後
キッチンで、お茶を飲み、煎餅を食べていた―。
バリボリと響く、煎餅を噛み砕く音
秒針のカチコチと鳴る音
烈「……燈…」
烈は、燈の頭をを撫でた
燈「何？！辞めてよ、子供扱い！？」
烈「何となくな」
燈「何となくで撫でるのやめてよ！」
燈はムスッとしながら、また煎餅を食べた
朝顔はその場の空気が変わるのを察知して
燈に言わないと行けない事を言う。
朝顔「燈、あのさ」
燈「ん？どしたの？そんな真剣な顔して」
朝顔は、烈の顔を見て、合図をした、烈も分かったのか頷く
朝顔「渉のおじいちゃん、亡くなったって………」
燈は、煎餅を食べるのを辞めて、動きも止まる
烈は、燈の肩を抱く
朝顔「今渉はそっち行ってて朱雀もね、葬儀の日が決まったら連絡するって」
燈は、少し考えたけど
渉の気持ちを考えると
自分が冷静に動かないといけないことを、理解した
燈「……分かった。ありがとう朝顔」
燈からお礼を言われびっくりする、朝顔
朝顔は、一息やっとつけたのか、お茶を飲む
紅月「連絡が来るまでここに居たらいいわ、今日の晩御飯何か食べたいものある？何でも好きなの作るわよ」
紅月は、燈を見て笑顔で言った
燈「……焼肉……食べたい」
紅月「確か、お肉セールしてる店あったわよね、買ってくるから、待ってて♩」
烈「荷物持ちで、俺も行くとするか」
紅月「まぁ！それは助かるわ♩さ、行きましょ」
朱雀の家に、朝顔と燈は2人だけになった―。
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ー四季座ーー狐の里ーー
荒れ果てた狐の里は
異臭が漂っていた
時よりカラスの鳴き声がした
そのカラスは狐の死骸を食べていた
ブラキとビャッカは自分の、育った里を見る
崩壊した里を見ても
何にも感じなかった。
黒輝「ここで育ったから半妖になったんだよな、俺たちは」
白花「そうよ、ここで育った、せ・いよ、人間界で育ってれば、間違いなく人間だったのに」
白花は、狐の死骸を蹴っ飛ばした。
黒輝「四季座の入口があるから、いけないんだよな。」
白花「ええ、そこに迷い込んだ、産みの親、私達の母親………」
2人は四季座の入口まで来ていた
黒輝「人間はここから入れる」
白花「間違って踏み入れる」
黒輝「ここで、人間は生きられない」
白花「妖の国……」
― 四季座―
白花「人間がここの、管理者ね、、、、」
黒輝「笑えるよな、ほんとに」
白花「笑えないわ」
―水無月、、燈――
ビャッカは、燈から受け取った花束を
四季座の入口に投げ入れた―。
