１９カミーユとピアス
入所式の前日、シャルル君の顔を見に行ったあと、また公園で本を読んでいた僕らのもとに、手紙鳥が飛んできた。
綺麗な白い鳥で、見覚えがなかったけど、近くに寄ってくるとクロード所長の魔力を感じたので、受け取ることにした。
鳥が手紙の姿に戻ったところで、差出人をみると、間違いなくクロード・バルドーと所長の名が記されており、読んでみると、今日のうちに研究所に顔を出せ、時間は取らせない、といった内容だった。
僕らは昼食もまだだったので、研究所の安い食堂で食べることにしよう、と、２人で研究所に向かった。
よばれていたのは僕だったのだけど、所長はロザリーが一緒でも普通に受け入れてくれて、すぐにいつもの所長室に連れていかれた。
そこで見せられたのは、銀色に光るピアスだった。
球状で、そんなに大きくはない。小さめの真珠くらいだ。
でも、ただのピアスではないだろうことは、その表面にびっしりと細かく刻まれた古代文字から明らかだった。
「え、何ですか、これ」
なんだかものすごく嫌な予感がする。
「前に話した、『何とかする』モノだ。思ったより開発に時間がかかってしまったがな」
「あー、魅力減退魔法の魔道具化したもの、なんですね」
ロザリーはこれを見ただけで、何なのか分かるのか…。
「え？わかんないよ？話の流れでそう思っただけ」
あれ？口に出してた？と思ったら、「どれだけの付き合いだと思ってるの？顔見たらわかるよ」と笑われた。
「ピアスですか…」
僕は耳にピアスの穴はあけていなかった。なんとなく怖かったし、アクセサリーをつけて、より目立つなんて考えたこともなかった。
試しに片方を手に取って、もしつけたとしたらこんな感じか、と耳元にあてて、所長が用意してくれていた鏡をのぞいた。
ケースに入っているときより、お洒落な感じがする。意外と悪くないかも。僕に似合ってる。
そう思って顔をあげたら、所長とロザリーが渋い顔をして僕を見た。
「所長、これ、ダメだと思います」
「そうだな、私もそう思った」
「え？何がダメ？」
結構似合うと思ったのに…やっぱり僕の審美眼はおかしいのだろうか。
「あのさ、魅力を下げさせようというアイテムなのに、魔道具としてじゃなくて普通のアクセサリーとして似合ってて、魅力アップさせてたら意味ないでしょう？魔道具としての働きが半減しちゃうじゃないの」
あ、ああ、なるほど。
良かった、似合ってるのは間違いじゃなかった。
ちょっと明後日な安心をしていたら、所長にいきなり片手で肩をむんずと捕まれて、反対の手で上着をめくられて、お腹を見られた。
「ぎゃあ！何するんですか！」
「ふむ。ピアスは普通耳が定番だが。それ以外にどういうところにつけるかというと、瞼、鼻、唇、舌あたりがあるな」
「でもそれだと全部、耳同様に見えちゃいますよね」
「えええっ、見える見えない以前に全部嫌ですよ、怖い！」
「あとは、まあ、へそ、それから性器あたりだな。他にもあるかもしれないが」
「ひっ」
「所長、カミーユが本気で怯えています。私も初耳ですが、さすがに性器はドン引きます」
「だろ？となると、必然的にへそなんだよね。これだと滅多なことでは人に気付かれないし、むしろ耳よりいい」
「ええ？おへそになんてどうやってつけるんですか？想像がつかなくて怖いんですけど！」
僕が本能的に恐怖を感じてじりじりと後ろに下がっていくと、所長とロザリーがその分詰めよってくる。
「うん、私もどうやってつけるのか知らないけど、おへそしかないってことはよーくわかったよ。カミーユの綺麗な顔に傷つけるの、私も嫌だし」
「まず、消毒をして、この針でぷすってやって、そこにピアスを通して、反対側に留め具をつけて、だな…」
身振り手振り付きで所長が段取りを説明してくれる中、僕は冷や汗をかきながら必死に逃げることを考えていた。
でも、後ろはもう壁だし、前はロザリーと所長が立ちふさがっている。
この建物内は転移魔法は効かないから、この二人を倒さないと逃げられない。
その前に、まず所長は未知数にしても、僕はロザリーと戦って勝てないことを知っている！
既に詰んでいるのか！？
青くなって呆然としていると、「逃げようとしても無駄よ」まるで悪党のようなセリフを吐いて、ロザリーがにやり、と笑ったのを見た後、意識が刈り取られた。
おそらくロザリーの眠り魔法だったのだろう。目が覚めたら、僕のおへそには二つのピアスがついていた。血も出てなかったし、痛くもなかった。
「あ、起きた？所長さんはいったん仕事に戻ったよ。カミーユをソファに運んだ時に、軽すぎるって文句言ってたから、もう少し食べた方が良いかもね。で、そのピアス、つけっぱなしにするのが前提だそうだから。癒着しないとか、傷が化膿しないとか色々付与してあるって！良かったね！」
…良かったのか。
ぷす、を誰がやったのか、とかは訊かないことにした。
これ以上は僕の心がもたない。
うなだれながら、お腹すいたよ！と騒ぐロザリーと共に食堂に向かい、落ち合った所長にご飯をご馳走してもらった。
ご馳走してもらって申し訳ないなあ、なんてこれっぽっちも思わずに、一番高いやつにデザートまでつけて食べてやった。
そして、その次の日の入所式。
おそるおそる、いつもかけていた魔法はかけずにいたというのに、あの試験の日のように、ぽぉっとされることも、どこかに連れて行かれそうになることもなかった。
学院で、魅力減退魔法を初めて使った時と同じくらいの感動を覚えた。
魔法のときよりも効果が高いらしく、みんなが僕ではなく、一緒にいるロザリーにばかり視線を向けている。
でも、それはそれで…ロザリーが見られていることになんとなくもやっとしたけど、人並みどころか人々に埋没した生活が送れる、と嬉しくて涙が出そうだった。
魔術研究所に入所してみると、同期の新人は自分たちを入れて６人。
５人が同級生で、一人が一つ年上の昨年の卒業生だった。
研修生として既に働いていた僕とロザリーにはもう分かっているようなことも多かったけど、最初の数日は職場内の施設の説明や、専門用語の学習などを一緒に受けることになった。
同期との絆をつくるために、ここはあえて一緒に受けさせる、と事前に言われていたので、その数日はのんびり過ごした。
