9/28

剣だこのある手

屋敷での暮らしにも、少しずつ慣れてきた頃だった。

朝はレオと二人で簡単な食事を取り、昼はリゼットに屋敷の周りを案内してもらう。

そんな穏やかな毎日が、いつのまにか当たり前になりつつあった。

その日、レオは朝から騎士団の稽古に出ていた。

夕方近くになって戻ってきた彼の右手に、陽向はすぐに気がついた。

「レオさん、それ……」

手の甲に、赤く擦れたような傷ができている。

「ああ、少し切っただけだ」

レオは事も無げにそう言って、そのまま部屋を出ていこうとする。

「ちょっと待ってください、手当てしましょう」

「これくらい、放っておけば治る」

「駄目です。座ってください」

有無を言わさぬ口調で言うと、レオは意外そうな顔をしながらも、素直に椅子に腰を下ろした。

薬箱を取りに行き、戻ってきた陽向は、レオの手を取って、まじまじと見つめる。

窓から差し込む夕日が、その手のひらの傷を赤く照らしていた。

大きく、硬い手だった。

指の付け根や手のひらのあちこちに、剣だこがいくつも刻まれている。

長い年月、剣を振り続けてきた証のような手だった。

こんな手で、いつも自分をさりげなく守ってくれていたのだと思うと、陽向の胸に、じんわりとした感情がこみ上げてくる。

「痛くないんですか、これ」

「慣れている」

あっさりとした返事だった。

その言い方に、陽向は少しだけむっとした。

「慣れてても、痛いものは痛いでしょう」

レオは、何か言いかけて、結局黙り込んだ。

図星を突かれたような、そんな沈黙だった。

消毒液を含ませた布で傷口に触れると、レオの眉が、ぴくりと動いた。

「……痛い？」

「痛くない」

即答だった。

けれど、その眉は明らかに何かを訴えている。

「眉毛が、痛いって言ってますけど」

「……気のせいだ」

頑なに言い張るレオがおかしくて、陽向は思わず笑ってしまった。

「本当に、意地っ張りなんですから」

苦笑しながらも、なるべく傷に触れないよう、そっと薬を塗り広げていく。

丁寧に薬を塗り、布を巻いていきながら、陽向はふと口を開く。

「痛い時は、痛いって言っていいんですよ」

「……覚えておく」

「絶対覚えない顔してます、それ」

からかうように言いながら、陽向は包帯を巻き終えたレオの手を、そっと自分の両手で包み込んだ。

初めて、自分から触れた手だった。

ごつごつとした感触が、掌に伝わってくる。

レオが、わずかに息を呑んだのが分かった。

「これまで、誰にも言われなかったんですか。我慢しなくていい、って」

その問いに、レオは何も答えなかった。

けれどその沈黙そのものが、答えだった。

騎士団という場所で、痛みを口にすることは、弱さと同じ意味を持つのかもしれない。

小さい頃から、痛みは我慢するものだと教えられてきたのだろうか。

そうやってずっと、一人で痛みを抱え込んできたのだろう。

その姿を想像すると、陽向の胸がぎゅっと締めつけられた。

陽向は、握った手に、少しだけ力を込めた。

「これからは、僕には言ってください」

レオは、しばらく黙っていたが、やがて小さく頷いた。

その夜、寝台に横になりながら、陽向はレオの手の感触を思い出していた。

これまでずっと、自分はレオに守られる側だと思っていた。

不器用ながらも、いつも先に体が動いて、さりげなく気遣ってくれる。

その優しさに、ただ甘えているだけだった。

けれど今日、初めて別の感情が芽生えた。

自分も、この人を守りたい。

痛みを抱え込む癖のあるこの人の、せめて隣にいたい。

大きな手のひらに刻まれた、無数の剣だこの感触が、まだ掌に残っている気がした。

あの手が、これから先もどこかで傷つくたび、自分がそばで気づいてあげられたらいい。

そんな気持ちが、静かに、けれど確かに胸の中に根を張っていくのを、陽向は感じていた。