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必要じゃない。でも

翌日、陽向は魔術塔にいるカイのもとを、自ら訪ねることにした。

見上げるほど高い塔は、独特の緊張感を漂わせていた。

塔の入り口で取り次いでもらうと、カイは驚いた顔で降りてきた。

「陽向? どうしたの、こんなところまで」

いつもの軽い口調を装ってはいたが、その目は明らかに戸惑っていた。

「話したいことがあって来ました」

陽向は、まっすぐにカイを見据える。

その真剣さに、カイは少しだけ身構えたようだった。

塔の外の、人気の少ない庭園まで、二人は移動した。

石造りのベンチに、少し距離を置いて座る。

「この前は、ごめんなさい」

まず、陽向はそう切り出した。

「言い方が、悪かったです」

「いや、別に。事実だし」

カイは、いつものように、へらりと笑ってごまかそうとする。

「気にしてないから、大丈夫」

「気にしてます、僕が」

陽向は、それを遮るように、はっきりと言った。

「カイがいなくても、法律上は困りません」

あえて、もう一度その言葉を口にする。

カイの表情が、わずかに強張った。

「……それ、わざわざ言いに来たの」

自嘲するような声だった。

「最後まで聞いてください」

陽向は、それを制するように続けた。

「でも」

陽向は、続ける。

「いてほしいんです」

「……え」

「法律とか、制度とか、そういうのは関係なく。僕が、カイに、いてほしいんです」

まっすぐな声だった。

「夫になってほしいです」

その言葉に、カイは、しばらく言葉を失っていた。

いつもの飄々とした表情が、完全に消えていた。

風が、二人の間を静かに通り抜けていく。

「必要かどうかじゃなくて、好きだから。それだけの理由で、僕はカイを選びたいです」

これまでの三人は、それぞれ違う経緯があった。

制度の中で出会い、政治の中で結ばれ、信仰の狭間で選び合った。

そのどれもが、大切な出会いだったことに変わりはない。

けれど今、陽向は初めて、ただ純粋な想いだけを理由に、誰かを選ぼうとしていた。

誰に強制されたわけでも、事情に背中を押されたわけでもなく、ただ自分の心が、そう望んでいた。

「……ずるいよ、それ」

かすれた声で、カイがようやく口を開いた。

顔を背けながら、乱暴に目元を拭う仕草が見えた。

「そんな風に言われたら、断れるわけないだろ」

その声には、隠しきれない震えが滲んでいた。

「断らなくていいです。受け取ってくれれば」

陽向がそう言うと、カイは、くしゃりと顔を歪めて笑った。

これまで見た、どの笑顔とも違う、飾らない表情だった。

「……ありがとう」

小さく、けれどはっきりと、カイはそう呟いた。

屋敷に戻ると、その日のうちに、陽向はカイを連れて、レオとヴィンス、フィンにも報告をした。

顔合わせも兼ねて、カイも一緒に来てもらうことにしたのだ。

サロンに三人を集め、陽向は少し緊張しながら口を開く。

「カイを、四人目の夫に迎えたいと思います」

三者三様の反応が返ってくる。

「……騒がしくなるな」

レオが、ため息交じりにそう言った。

「今でも十分だと思いますが」

ヴィンスが、苦笑しながら付け加える。

「では、お部屋を用意しましょう」

フィンだけは、あっさりとそう申し出た。

「もう空いている部屋の位置も、大体分かっていますので」

「……もう、俺が住む前提なんだ」

隣で聞いていたカイが、思わず声を上げる。

「当然でしょう」

フィンが、澄まし顔でそう返す。

「早いよ、話が」

「陽向様が決めたことですから」

その様子に、陽向は思わず笑ってしまった。

「四人目か。前途多難な気がするけど」

レオが、腕を組んだまま、ぼそりと呟く。

「今更でしょう、それは」

ヴィンスが、すかさず切り返した。

賑やかな声が飛び交うサロンに、また一つ、新しい温かさが加わろうとしていた。