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夫二人、恋の応援を始める

あの日から、陽向はどこか元気がなかった。

食事の量も心なしか減り、笑う回数も少なくなっている。

表向きは普段通りに振る舞っているつもりでも、ふとした瞬間に、視線が遠くなる。

そんな様子を、レオとヴィンスは見逃さなかった。

陽向が湯浴みに立った隙を見計らい、二人はサロンでひそひそと話し込んでいた。

「このままにしておくのは、よくない」

レオが、腕を組んで低く唸る。

「同感です。とはいえ、正直なところ」

ヴィンスが、珍しく言い淀む。

「面白くはありません」

「……お前もか」

「当然です。私だって、陽向様が他の誰かに心を寄せているのを、平気で見ていられるほど、できた人間ではありませんので」

嫉妬を隠さず、ヴィンスはあっさりとそう認めた。

「俺も、同じだ」

レオも、素直に頷く。

腕を組んだまま、少しばつが悪そうに視線を逸らした。

二人とも、フィンとの仲が進展することを、手放しで喜べるわけではなかった。

それでも、俯きがちな陽向の顔を思い浮かべると、このままにはしておけない。

「呼んでくる」

レオが、立ち上がろうとする。

「待ちなさい」

ヴィンスが、素早くその腕を掴んだ。

「あなたが直接乗り込んだら、それはもう求婚ではなく、脅迫です」

「別に、脅すつもりはない」

「顔と気迫だけで、十分脅迫的なんですよ、あなたは」

「……そうか」

心なしかしょげるレオに、ヴィンスは呆れたようにため息をつく。

「では、どうする」

「恋愛には、段取りというものがあります」

ヴィンスは、指を一本立てて、もったいぶった調子で続けた。

「まずは、フィン殿の本心を、それとなく探ることから始めましょう」

「回りくどい」

「不器用よりは、ましです」

「では、具体的にどうする」

「手紙を送り、それとなく世間話に紛れさせながら、陽向様への気持ちを確かめる。それから――」

「もう待てない。俺が直接聞く」

「今、待てと言ったばかりでしょう」

「段取りとやらが、遅すぎる」

「気が短いにもほどがあります」

言い合いを続ける二人の声は、次第に大きくなっていった。

そんなやり取りを交わしていたところに、湯浴みを終えた陽向が戻ってきた。

「あの、二人とも何してるんですか」

神妙な顔を突き合わせている二人を見て、陽向は思わず声をかける。

「これは……」

「作戦会議です」

ヴィンスが、涼しい顔で答えた。

「作戦？」

「陽向様とフィン殿の仲を、取り持とうかと」

あまりに率直な返答に、陽向は言葉を失った。

「え、待ってください、二人とも嫌じゃないんですか」

「嫌に決まってるだろう」

レオが、即座にそう答える。

「正直、腹の中は穏やかではありません」

ヴィンスも、隠さずそう続けた。

「けど、お前が沈んだ顔をしてる方が、もっと嫌だ」

レオの一言に、陽向は思わず息を呑んだ。

「私たちにとっても、フィン殿は、いずれ家族になるかもしれない相手です」

ヴィンスが、穏やかな声で続ける。

「敵として蹴落とすのではなく、迎え入れる形で、力になりたいと思っています」

その言葉に、陽向の胸が、じんわりと熱くなる。

自分のために、嫉妬を抱えながらも、それを表に出さず、力になろうとしてくれている。

そんな二人の不器用な優しさが、たまらなく愛おしかった。

「……二人とも、変わってますよ、本当に」

呆れ半分、感謝半分でそう漏らすと、レオとヴィンスは顔を見合わせた。

「褒め言葉として受け取っておく」

「同じく」

「ただし」

ヴィンスが、一転して真剣な顔になる。

「これは、あくまで陽向様の背中を押すための手助けです。最終的にどうするかは、あなた自身が決めてください」

「僕が、ですか」

「あなた以外に、誰が決めるんですか」

レオも、静かに頷いた。

その言葉に、陽向は改めて、自分の足で立っていいのだと感じた。

そんな二人の様子に、陽向は久しぶりに、心の底から笑うことができた。