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全部知ってる

それから、ヴィンスとの逢瀬は、ひと月のうちに何度か重ねられた。

会うたびに、陽向はヴィンスの気遣いの細やかさに驚かされていた。

「今日は、少し冷えますね」

そう言って差し出されるのは、いつも陽向の好みにぴったりの温かさの飲み物だった。

出される菓子は、必ず陽向の好きな甘さのもの。

苦手な香辛料が使われた料理は、なぜか一度も出てきたことがない。

散歩の道を選ぶときも、陽向が疲れにくい平坦な道が、さりげなく選ばれていた。

「疲れていらっしゃいますね。今日はこのあたりで切り上げましょうか」

顔に出ていないはずの疲労すら、ヴィンスは正確に見抜いてくる。

その完璧さは、最初こそ心地よかった。

まるで、長年一緒にいる誰かのように、自分のことをよく分かってくれている。

そんな安心感があった。

けれど、王宮からの帰り道に浮かんだあの疑問——ヴィンスは何が好きなのか——は、会うたびにむしろ大きくなっていった。

好みの飲み物、好みの菓子、心地よい会話の間合い。

その全部が、陽向を中心に組み立てられている。

そのことに気づいてしまうと、もう元には戻れなかった。

思えば、ヴィンスは自分のことをほとんど話さない。

会話の中心は、いつも陽向のことばかりだった。

それが自然すぎて、これまで気づきもしなかった。

次にヴィンスと会ったとき、陽向は思い切って切り出してみることにした。

「ヴィンスさんの好きな食べ物って、何ですか」

不意打ちの質問に、ヴィンスは一瞬、目を瞬かせた。

「……私、ですか」

「そうです。ヴィンスさんの」

「そうですね……特に、意識したことは」

いつも淀みなく話すヴィンスにしては、珍しく歯切れの悪い返答だった。

陽向は、畳みかけるように質問を続ける。

「休みの日は、何をしてるんですか」

「休日……ここ数年、取った覚えがありません」

「そんな働き方、体に悪いですよ」

「ご心配、痛み入ります」

そう言いながらも、ヴィンスの視線は、どこか落ち着かなげに揺れていた。

「苦手なものは？」

「苦手、ですか」

ヴィンスは、そこで初めて、本当に困った顔をした。

完璧な微笑みの下に隠れていた素の表情が、わずかに覗いた瞬間だった。

「参りましたね。こんなにも、答えに詰まる質問をされたのは、久しぶりです」

苦笑まじりのその言葉には、いつもの余裕とは少し違う響きがあった。

「自分のことを聞かれるの、慣れてないんですか」

「……そうかもしれません」

ヴィンスは、しばらく考え込むように黙っていた。

その沈黙は、これまでの彼らしくない、どこか不慣れなものだった。

陽向は、そんな彼の様子を、興味深く見つめる。

完璧に見えていた宰相の、初めて見る隙間だった。

その隙間の奥に、まだ知らない何かが隠れている気がして、陽向は少しだけ、その先が気になり始めていた。

完璧な笑顔の下に、一体どんな素顔が隠れているのだろう。

その日以来、陽向はヴィンスに会うたび、少しずつ質問を重ねるようになった。

すぐには答えが返ってこないことも多かったが、それでも構わなかった。

いつか、この人の本当の輪郭に触れられる日が来る気がしていた。