忌み指輪の召喚令嬢 ～ 辺境伯の娘は闇ギルドと手を結ぶ

第8章「指輪の宿命」

1 連なる凶報

　人々に魔術を、そして〈神の遺物〉の知識をもたらした者。

　伝承や古文書に語られる、非凡なる賢者。

　あの薄気味悪い微笑みを湛えた人物が、その〝スーラ＝マナ〟だというのか。

　今、思い返してみると――

　あの人物と邂逅してから、妙に胸がざわついている。

　ディードルグの城で具合が悪くなったのは、そのせいもあるような気がする。

　「繰り返すが、あくまで伝承や記録にある話じゃ。それを知る者が、悪ふざけでやったことかもしれん……」

　ゲルヴはそう言うが――

　エルヴィアには、あれが戯れであるとは、どうしても思えなかった。

　「しかし〝凶事〟とは……一体、なにが起こるというんだ？」

　カルスが誰にともなく尋ねる。

　「ダークエルフ達が、城で死んでたことかなぁ？」

　ネラの言葉に、アニスが反論する。

　「それは多分、違うわ。〝あれ〟は『今夜、星が降る』と言ったんでしょう？　城は日が落ちる前に、既に陥落していた」

　「あの予言めいたものが真実だとすれば――」

　ママナが口を開く。

　「あの日、城を後にして、サルディアに泊まった夜に〝星が降った〟ということになりますよねぇ？」

　（星が降る……）

　普通に考えれば、流星のことだと思われるが――

　「ディードルグの件といい、分からないことが多すぎる。緊張のしどおしで大変だとは思うが、十分に警戒して過ごしてくれ」

　カルスが総括し、闇のギルドの会議は終了した。

　　　　†

　砦の町に、驚くべき報せが飛び込んできたのは、その二日後だった。

　王都近辺で情報を集めていたパリオが戻ってきた。

　緊急の報告があるらしく、急いでギルドの一同を集めてほしいという。

　やがて隠れ家に集合した面々を前に、パリオが切り出した。

　「聖教庁が、攻撃を受けました」

　聖教庁――アゼリア聖教の本拠地だ。

　「敷地の建物、特に大聖堂の被害は大きく――私も遠目に確認しましたが、いくつもの火柱が上がり、半壊している模様です」

　攻撃の方法や、その首謀者は不明であるという。

　「最も疑わしいのは、やはり黒い月(ノル＝ミーロ)ですが……」

　パリオによれば、王都やその周辺は、完全に混乱状態だという。

　「その攻撃があったのは、いつのことだ？」

　カルスが問う。

　「四日前の夜ですね」

　四日前の夜は――

　ディードルグ城から戻り、サルディアへ泊まった夜だ。

　「スーラ＝マナに会った日ね」

　アニスが、鷹のような目で虚空を見据える。

　『世界に〝凶事〟が訪れる』

　また、あの嫌な感覚がエルヴィアを支配する。

　「スーラ＝マナ？」

　パリオが反応するが、カルスが〝待て〟をするように手を突き出す。

　「それについては、後で報告する。他に、王都付近の情報は？」

　少し間を空けて、パリオが口を開く。

　「急いで戻ってきたもので、確実な情報は取れていませんが……聞くところによると、〝炎をまとった巨人〟が王都に出現したと――」

　そんなことが――あり得るのか？

　黒い月(ノル＝ミーロ)の出現。

　ディードルグでの不可解な出来事。

　そして、スーラ＝マナの予言との符合。

　それらの要素が、理屈を超えて、全てを必然に思わせる。

　「その〝炎の巨人〟ってさ、魔物なわけでしょ？」

　ネラが問いかける。

　「ひょっとしてさ……ディードルグの時と同じように、その巨人も呼び出されたんじゃないの？」

　それを聞いて、ゲルヴが溜息をつく。

　「ネラよ……肝心なことを忘れとりゃせんか？」

　「え？」

　「王都という場所――そして〝炎〟といえば、なんじゃ？」

　ネラは口を開けて固まっている。

　ゲルヴは目を閉じて首を振った。

　「魔物であれば、まだ救われる話ですが――」

　パリオが、西側の壁に首を向ける。

　「〝炎の巨人〟の話が本当であれば、これは〝大いなる破局〟を意味する」

　そう――

　幼い頃から、何度も聞かされて育った。

　アゼリアの民に刻み込まれた伝承。

　「王都に〝ゼリア神〟が降臨したのです」

　光と火の始まり――

　全能なる神、ゼリア。

　決して消えぬ光焔を帯び、水と木と土を清浄なる霊風へと還す。

　「どうにも、腑に落ちないんだけど」

　アニスが首を捻る。

　「ゼリア神は、この地に加護をもたらす存在ではないの？　それが〝破局〟を意味するって、どういう――」

　「ゼリアが加護をもたらすのは、そのとおり。しかし――」

　パリオがアニスへ向き直る。

　「伝承はこう語る。神が顕現する時、世界は炎に包まれ、全ての命が絶える、と」

　それを聞いたネラは、頓狂な声を上げる。

　「そんな神様、要らないでしょ」

　パリオは苦笑した。

　「いずれにしても、今、王都は危険な状況です。我々はどう動くべきか、熟慮する必要があると考えます」

　聖教の伝承が、まるきり真実とも思えないが――

　その〝破局〟こそが、スーラ＝マナがいう〝凶事〟だとすれば？

　人の身に、なにができるというのだろう。

　「ワシは……王都へ行こうと思う」

　突然、ゲルヴが言った。

　「えぇ？　なんで？」

　ネラが再び、上滑りした声を上げた。

　「どう考えても危ないよ！」

　カルスも、ゲルヴへ問う。

　「……承服しかねるが、理由を聞かせてくれ」

　ゲルヴは、いつになく寂しげな表情を見せた。

　「今更だが、奴らを……黒い月(ノル＝ミーロ)の連中を、止められなかったことが、ずっと気になっておった」

　部屋に、沈黙が訪れる。

　「奴らが〝凶事〟の元凶ならば、同じディの末裔として、その結末を見届けるべきではないかと思うんじゃ」

　彼は、止めても行くだろう。

　ゲルヴの眼差しを見て、エルヴィアは確信した。

　胸騒ぎは止まらず――

　ネラがゲルヴを引き止める声だけが、耳の奥に響いていた。