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第2話　一つ目の依頼　

『お呼びですか？』

『えぇ、悪いわね。蓮《はす》の者《もの》。学校は順調？』

『はい。お陰様で。それで何か御用ですか？』

『次期当主候補である貴方に話というよりもお願いがあってね。私の子供を探して欲しいの』

『はい？』

『私には一人息子がいるのだけれど、その子が失踪した。家は引き払われ、学校は退学。全く痕跡がなくなってしまったわ』

『え？え、息子ですか？娘ではなく？』

『えぇ、そうよ。それが何か？』

『いえ。それでは凰花家を継げないのでは…』

『そうよ。最初から継がせるつもりはなかったわ。今は蓮《はす》の者《もの》が居るでしょ。話を戻すけど、何か知らない？』

『知りません』

『そう怒らないでちょうだい。別にさくら様を疑っているわけではないわ。この家を出る事が出来ない私に代わって、息子を探して欲しいの』

『何故、僕に頼むのですか？もっと他に適任が…』

『蓮《はす》の者《もの》は私の子が通っていた高校に入学した。それにさくら様と一緒に住んでいる。それが理由よ。どんな手を使っても構わないし、出来る限り手を貸すわ』

『別に百合《ユリ》さんで良いのではないですか？』

『あの子が私のお願いを聞くと思う？まして私の息子を探すなんて、絶対に引き受けないわ』

『そこまで言われると少し同情します。仮にも次期当主候補ですよ』

『その話もしておきましょう。百合は第二の型、乱芙蓉を知らない』

『え？』

『正確には教えていない。んー、資格がない。百合は凰花の眼を持っていないのよ』

『えぇ！？』

『声が大きい。私も詳しくは知らないけれど、お母様は誰から産まれるかが重要だと言っていたわ』

『では、今この家で神経が視えるのは鈴蘭《スズラン》さん達を除くと僕だけですか？』

『そうなるわ。これは私の母と私が悪いの。凰花家は途絶するところだったのよ。さくら様の血を引く唯一の存在である蓮《はす》の者《もの》がこの家を救った』

『鈴蘭さんの息子さんが娘さんだったら、神経が視えていたという事ですか？』

『そうなるけれど、仮定の話は嫌いよ。私はあの子が"女"であればと思った事は一度もない』

『すみません。そんなに大切なら、何故一緒に住んでいないのですか？』

『それは…。色々あったのよ』

『…そうですか』

『よく聞きなさい。私の母とさくら様は私達の持つ眼よりも強力な能力を持っているわ。それは蓮《はす》の者《もの》も気付いているのでしょう？』

『…はい。でなければ、僕を"女"にするなんて事は不可能です』

『あれは呪いよ。お母様の呪いは我が子へ、さくら様の呪いは蓮《はす》の者《もの》へ、それぞれ作用している。私はあの子を守れなかった。だから、一緒に住めないの』

『…僕は呪いだとは思いません。さくらさんは僕を助ける為に、そしてこの家に入れる為に能力を使ったんです』

『蓮《はす》の者《もの》はこの家の存続に利用されているのよ？』

『それでも僕はさくらさんの能力《チカラ》によって生かされています。僕はさくらさんを裏切らない』

『そうね。悪かったわ。で、引き受けてくれる？』

『何か見返りはありますか？』

『勿論。これを…』

『これは？』

『我が家に代々伝わる門外不出の書物。その名も凰花さくら成長日記。これはさくら様が産まれた時から今日までの全てが記録されている。今は私が責任を持って毎日更新しているの。これを閲覧させてあげるわ。いかがかしら？』

『承りました。御子息の名前はなんですか？』

『凰花椿という』