魔力ゼロで家を追い出されたら、幼なじみの大魔導師様に「頼む、俺のそばにいてくれ」と離してもらえません

第3話 魔力の器

　覚えていてくれた。

　そのことに驚いて、ルチアは握った手を離すのも忘れていた。

「……私のこと、わかるの？」

「わからないはずがない」

　シリルはまだ荒い息をつきながら、ルチアの顔をじっと見つめた。

「あの日、庭園で俺の手を握ったのは……お前だろう」

「ええ」

「そうか。……そうか」

　何かを噛みしめるように、彼は二度つぶやいた。

　扉のほうで、ハロルドがよろめきながら立ち上がる気配がした。

「旦那様、ご無事で……いや、これは……」

　老執事は部屋の中を見回し、言葉を失った。あれほど荒れ狂っていた魔力が、跡形もなく消えている。

「ハロルド。茶を淹れてくれ。それから、この部屋で座れる場所をつくってくれ」

「か、かしこまりました」

　倒れた椅子を起こし、散らばった本を脇へよけて、どうにか二人分の席ができた。

　シリルは長椅子に座り、ルチアはその隣に腰かけている。

　手は、まだつないだままだった。

（離したほうがいいのかしら……）

　そう思って指の力を緩めかけると、シリルが小さく眉を寄せた。

「少し、試させてくれ」

　彼はそう言って、自分から手を離した。

　途端に、部屋の空気がざわりと揺れた。机の上のペンがかたかたと震え出し、シリルがこめかみを押さえて顔をしかめる。

「シリル！」

　ルチアがとっさにその手を取ると、揺れはまた嘘のように収まった。

　シリルは目を閉じて、長く息を吐いた。

「……やはり、そうか」

「どういうこと？」

「俺の魔力は、生まれつき器に収まりきらない量なんだ」

　シリルは、自分の胸に空いているほうの手を当てた。

「普通の魔導師は、自分の体という器に見合った魔力を持って生まれる。だが俺の場合、器が小さすぎた。溢れた魔力は行き場をなくして暴れ回り、俺自身の体を内側から削っていく。頭痛も、眠れないのも、そのせいだ」

　淡々とした口調だった。何度も繰り返し考えてきたことなのだろう。

「溢れた魔力は、まわりにも害を及ぼす。人は魔力に当てられて倒れ、物は壊れる。だから俺は塔にこもった。誰も傷つけないように」

「……ずっと、ひとりで？」

「ハロルドがいる」

　それはひとりと何が違うのだろう、とルチアは思った。

　ちょうどそのとき、ハロルドが茶器を載せた盆を運んできた。いつもより足取りが軽いのは、気のせいではないだろう。

「それで、私は……？」

「お前には、魔力がまったくないな」

　ルチアは思わず身を固くした。

　その言葉は、十年間ずっと、責める響きと一緒に投げつけられてきたものだった。

　けれど、シリルの声には少しも責める色がなかった。

「普通、人の体にはそれぞれの魔力が満ちている。だから他人の魔力が流れ込むと反発して、体を傷つける。だがお前の中は、空っぽだ。反発するものが何もない」

　シリルは、つないだ手に視線を落とした。

「俺から溢れた魔力は、お前に触れるとそのまま流れ込み、静かに溶けて消えていく。お前の体は、どれだけ注いでも壊れない……世界でただひとつの、魔力の器なんだ」

　ルチアは、ぽかんと口を開けた。

「器……私が？」

「ああ」

「でも、私、何の役にも立たないって……ずっと……」

　声が震えた。

　自分でも、どうしてこんなに動揺しているのかわからなかった。

（欠け者。役立たず。家の恥）

　何度も言われてきた言葉が、頭の中でぐるぐると回る。

　そのたびに、仕方ないと思ってきた。魔力がないのは本当のことだから。何も持たない自分には、言い返す資格などないのだと。

「役に立たない、だと？」

　シリルの声が、わずかに低くなった。

「ルチア。今日、どうしてここへ来た。お前は伯爵家の令嬢だろう。使用人の張り紙を見て来たと、ハロルドから聞こえたが」

「……家を、出されたの」

　隠しても仕方がないので、ルチアは正直に答えた。

「弟が跡継ぎに決まって、魔力のない姉がいると弟の経歴に傷がつくからって。昨日の夜、出ていくように言われたわ。でも、大丈夫よ。もともと居場所なんてなかったし――」

　ぴしり、と音がした。

　見ると、ハロルドが置いたばかりの茶器にひびが入っている。

　シリルの紫の瞳が、底冷えするような光を帯びていた。部屋の温度が、すっと下がった気がする。

「シリル？」

「……すまない」

　シリルは目を閉じて、ゆっくりと息を吐いた。張りつめた空気が、少しずつほどけていく。

　つないだ手に、わずかに力がこもった。

「ルチア、頼みがある」

「頼み？」

「この塔にいてくれないか。使用人としてではなく……俺のそばに」

　まっすぐな目だった。

「お前がいてくれれば、俺はまともに眠れる。魔力を抑えながら研究もできる。もちろん、相応の報酬は払う。部屋も、必要なものも、すべて用意する」

「そんな、そこまでしてもらわなくても……」

「頼む」

　シリルは、もう一度言った。

「俺のそばにいてくれ」

　胸の奥で、何かがほどけていく音がした。

　誰かに必要とされたことなど、一度もなかった。いなくなっても誰も困らない。むしろ、いないほうがいい。そう言われ続けてきた自分が。

（私でも……誰かの役に立てるの？）

　視界がにじみそうになって、ルチアは慌てて瞬きをした。

「……はい。私でよければ」

　そう答えると、シリルの表情がふっと緩んだ。

　十年前、植え込みの陰で顔を上げた男の子と、同じ顔だった。