異世界幼稚園 ～ ←このタイトルにしてアクセス数少なくて幼女たちにどつかれました ～

お兄ちゃんと添い寝

「だっこ！」

森の中で、助け出した女が両手を伸ばしていた。

「さっきまでずっと抱えてただろ」

「だっこ！」

「歩けるだろ」

「や！」

見た目だけなら、とんでもない美少女だ。長い金髪に、エメラルドグリーンの大きな瞳。俺と同じくらいの歳に見える。豪華そうなドレスを着ているが、今は泥だらけで、裾には草までくっついていた。それなのに、やっていることは完全に幼児だった。

「分かった。分かったから暴れるな」

「わーい！」

仕方なく抱き上げると、女は満足そうに俺の首へ腕を回した。

「お兄ちゃん！」

「俺はお前の兄じゃない」

「お兄ちゃん！」

「はいはい」

そこで、今さらながら気づいた。

「そういや、お前、名前なんていうんだ？」

女は俺の腕の中で胸を張った。

「ヴィクトリア！」

「ヴィクトリアな。で、どこの人なんだ？」

「ゼイキンムシリトリーノおうこくの、だいいちおうじょですわ！」

俺は足を止めた。

「……第一王女？」

「うん！」

「お前が？」

「うん！」

ヴィクトリアは得意げだった。

「まあいいや。とりあえず森を出よう」

森を抜けて街道へ出ると、俺はヴィクトリアを連れて明かりのある方へ歩いた。

***

しばらく歩くと、ようやく明かりが見えた。

小さな街道宿だった。

「助かった……」

もう夜も遅い。野宿だけは避けたかった。

扉を開けると、がっしりした体格の男が帳場から顔を上げた。俺たちを上から下まで眺めると、露骨に面倒そうな顔をする。

「泊まりか？」

「はい。一晩泊まりたいんですけど」

「金はあんのか？」

「あります。たぶん」

「たぶんじゃ困るんだよ。先払いだ。ないなら帰んな」

「一部屋でいいか？」

「いや、二部屋で」

そう答えた瞬間、服を引っ張られた。

「お兄ちゃんといっしょ！」

「寝るだけだろ」

ヴィクトリアは両手で顔を覆った。

「うえええええん！」

肩が震えている。泣き声も大きい。

ただ、指の隙間がやけに広い。その隙間から、エメラルドグリーンの目がこっちをうかがっていた。

目が合った。

「うえええええええん！」

声が一段大きくなった。

宿の主人が俺たちを見比べた。

「一部屋でいいのか？」

「……一部屋で」

「わーい！」

一瞬で泣き止んだ。顔には涙の跡ひとつなかった。

「じゃあ、宿代を先にもらおうか」

そこで俺は固まった。

金がない。

この世界の金なんて一枚も持っていない。

「ヴィクトリア。お前、金持ってないか？」

「ない！」

ヴィクトリアは少し考え、自分の指にはまっていた指輪に気づいた。

「あ！」

ぱっと顔を輝かせると、嬉しそうに指輪を抜いた。

金の台座には、冗談みたいに大きな赤い宝石が載っていた。

指輪というより、握って殴れば目潰しに使えそうな大きさだ。

「これを差し上げますわ！」

「いや、宿代だからな」

ヴィクトリアはそんなことは気にせず、得意げに宿の主人へ指輪を差し出した。

主人はぞんざいに受け取り、指輪を見た。

そして固まった。

「……これを、宿代に？」

「ええ！」

主人はもう一度指輪を見た。

次の瞬間、床にひれ伏した。額を地面にこすりつける勢いの土下座だった。

「ありがとうございます！」

「急にどうした」

「宿ごと差し上げます！　私もつけます！」

「お前はいらん！」

主人は立ち上がると、さっきまでとは別人のような笑顔を浮かべた。

「おぼっちゃま、お部屋はこちらでございます。お嬢さまも、どうぞ足元にお気をつけくださいませ」

「急に呼び方まで変わったな」

指輪を手放したヴィクトリアは、それでも満足そうにしている。

「ほら。代わり」

ポケットを軽く叩き、宝石のついた指輪を一つ出した。

もちろん宝石じゃない。飴だ。

「わあああ！」

ヴィクトリアは目を輝かせて受け取ると、さっそく指にはめた。大きな飴の宝石をひと舐めすると、さらに顔を輝かせる。

「お兄ちゃん、ちゅき！」

***

「おぼっちゃま、お食事をお持ちいたしました！」

部屋へ案内されるなり、宿の主人が料理を運び込んできた。

肉の塊。焼いた魚。湯気を立てるスープ。パンに果物まで、テーブルが見えなくなる勢いで皿が並んでいく。

「こんなに？」

「どうぞ、ご遠慮なく！」

俺は異世界に来てから、まともな飯を一度も食っていなかった。ヴィクトリアも椅子に座るなり、嬉しそうに肉へ手を伸ばす。

「おいしい！」

「ちゃんと噛めよ」

俺も食べた。うまかった。

一皿空けると、宿の主人がすかさず新しい皿を置いた。

「おかわりをどうぞ！」

「いや、もう十分です」

「かしこまりました！」

さらに新しい皿が置かれた。

「何をかしこまったんだ」

置く場所がなくなると、主人は皿の上に皿を積み始めた。肉の上に魚、魚の上にスープ、スープの上にパン。テーブルの真ん中に、料理の塔ができあがっていく。

「てっぺんの、たべる！」

ヴィクトリアが椅子の上に立ち、塔のてっぺんの果物へ手を伸ばした。

塔が傾いた。

「待て待て待て！」

俺が塔を押さえると、反対側からパンが滑り落ちた。それを受け止めようとした主人の肘がスープの皿を弾き、スープが宙を舞って、俺の頭に着地した。

「あっつ！」

飛びのいた俺の背中がテーブルを押し、塔の残りがまとめてヴィクトリアの方へ倒れる。ヴィクトリアは椅子の上で口を開けたまま待ち構え、落ちてきた果物を見事に口で受け止めた。

「とれた！」

主人は床に散らばった皿の前で、深々と頭を下げた。

「おかわりをお持ちいたします！」

「持ってくんな！」

どうにか主人を止めたころには、腹は完全にいっぱいで、頭からはスープの匂いがした。

***

宿の主人が用意した寝間着に着替えてから、部屋へ入ると、ベッドが一つあった。

「……一つか」

ヴィクトリアがベッドへ飛び込んだところで、扉が鳴った。

コンコン。

「おぼっちゃま、お飲み物をお持ちしました」

「頼んでないです」

飲み物だけ受け取って扉を閉めた。

しばらくすると、また鳴った。

コンコン。

「おぼっちゃま、お肩は凝っておりませんか」

「大丈夫です」

扉を閉めた。

今度こそ寝ようとしたところで、また鳴った。

コンコン。

また来た。

「おぼっちゃま」

「今度はなんですか」

「お眠りまで添い寝いたしましょうか」

「帰れ！」

扉を閉め、念のため鍵までかけた。

振り返ると、ヴィクトリアは布団の中から隣の空いた場所を、ぽんぽんと叩いていた。

「お兄ちゃん、ここ！」

「俺は床でいい」

「や！」

「ベッド使っていいから」

「いっしょ！」

ヴィクトリアが布団から身を乗り出し、俺の服をつかんだ。

「分かったから引っ張るな」

ベッドに入ると、ヴィクトリアは満足そうに俺の腕へくっついた。

「お兄ちゃん」

「なんだよ」

「ちゅき」

「はいはい。寝ろ」

頭を軽く撫でると、ヴィクトリアは目を閉じた。

しばらくして、寝息が聞こえ始める。

俺は天井を見上げた。

第一王女。

本当なら城へ連れていくべきなんだろう。

とりあえず明日、大きな街へ行こう。

そこでまともな人間を探して、この自称第一王女をどうするか考える。

異世界に来た初日から、なんで俺が成人女性を寝かしつけているんだ。

俺はもっとこう、剣とか魔法とか、美少女との出会いとか、そういうものを想像していた。

美少女との出会いだけは、確かにあった。

「お兄ちゃん……」

***

王城では第一王女誘拐の報が広がっていた。

王座には、昨日、黄金像の除幕式会場に置き去りにされた国王が座っていた。

「第一王女ヴィクトリアを救出せよ」

国王の命令を受け、一人の女騎士が前へ出た。

二十二歳。ベリーショートの髪に、すらりとした長身。目鼻立ちは凛々しく整い、美少年と言っても通用しそうな顔立ちをしている。

「承知いたしました」

女騎士は胸に拳を当て、静かに頭を下げた。