日々、よごと、まがごと蒐集抄

生霊の革手袋

１２ 悪夢

「──ハッ」

　ところが、それまで静かに二人のやり取りを聞いていた朱緒が、突然可笑しそうにくつくつと声を上げて笑い始めた。

「――何がおかしいんだよ？！」

　朱緒の豹変に秋帆と秀は困惑して、彼の顔を見上げた。いまの話のどこに笑うところがあったのか、ふたりにはまったく理解できなかった。

「……黙って聞いてりゃ、自分の下心を棚に上げて、よくもコイツを責められたな」

　美雨のことをまったく気にする素振りもなく、朱緒は口の端を吊り上げて、失笑まじりに秀を見下ろしていた。

　完全に力の差を認めているのか、秀は怯えたように肩を竦めた。

「その『先輩の部屋』を守ってたと言ったな？」

「……だったら何だ！」

　秀は精一杯の虚勢を張った。

　美雨の部屋を守っていたというのは、彼にとって唯一の自負だ。

「どうやって守ってたんだ？」

「ネットにあったおまじないを試して……」

「そういう話じゃねえよ」

　冷たい声で、秀の言葉を遮る。ここまで来て保身かよ、と小さく呟いて舌打ちした。

「その『おまじない』とやらで、どうやって守ってたんだ？」

「……知らねえよ」

「夢を視たんじゃないのか？」

「――は？」

　夢のことを持ち出した途端、明らかに動揺した秀は言葉に窮したようだった。

　秋帆もまた、夢という言葉に身を竦め、首の痣に触れた。川で秀の生霊に襲われたのも、夢の中だ。

「しらばっくれるなら、何の根拠があって『先輩の部屋』を守ってたって言ったか、納得できる説明ができるんだろうな？」

「それは……」

　急に語勢の弱くなった秀だが、開き直ったかのように 朱緒 の言葉に同意した 。

「……ああ、そうだよ。テメェの言うとおり、先輩を守る夢を見たんだよ」

「ただ見てただけじゃないだろ、意識的にコントロールしていた。……そうだな？」

　朱緒が嘲るように薄く笑うと、彼はそれでも食ってかかった。

「誰がなんと言おうと、俺は先輩を守るためだったんだ。現に、おまじないが効いている間、ストーカーは部屋のなかに入れなかっただろ！」

「言い訳はそれだけか？」

「さっきから、勿体ぶった喋り方しやがって！　それが事実だろ！」

　朱緒の言わんとしていることを薄々察してか、秀は怯えたように震えながらも必死に睨んでいた。

「おい、眼鏡。その『先輩』は『悪夢を視る』と言ったんだったな？」

「……うん。その悪夢にすごく怯えてた」

　突如『眼鏡』呼ばわりをされて驚いたが、秋帆はしっかりと頷いた。

「きっと、悪夢のモノを現実でも見てしまったから、あれほど怯えていたんだと思う」

「黙れよ……！　それが何なんだって言うんだ！　先輩はストーカーに襲われたんだ！　夢なんかどうでもいいだろ！」

　口を塞ぐため、朱緒に飛び掛かったが、朱緒は秀の身体を避けることなく、逆に彼の胸ぐらを掴んだ。

　そして、感情のないひどく冷たい声で、秀の耳元――彼にだけ聞こえる声で囁いた。

「夢のなかで、その女に何をしていた？」

「――ッ！」

　秀は朱緒の朱色の瞳に睨まれ、四肢を縫い止められたように身動ぎひとつできなくなった。

　まさに、蛇に睨まれた蛙。

「夢だから『何をしても良い』――そう思ったのか？」

「……いや、違……っ」

　素人が故の浅はかさに、朱緒は失笑を禁じ得なかった。

　生霊を飛ばすということは、自分自身の魂の一部を飛ばすということ。その生霊が何らかの理由で害われた場合、肉体にも相応の負荷が掛かる。

　異常に窶れ果てたこの姿も、朱緒に斬り祓われた影響――つまり自業自得だ。

　唯一彼を誉めるところがあるとすれば、それを意識的にコントロールしていたことだ。ほとんどの人間が同じ呪詛を掛けたとしても効果は現れず、現れたとしても無意識なので夢を視ることもない。

　それだけに留まらず、霊感のある人間──秋帆にまで呪詛を掛けようとしたのだから、恐れ入る。

　なまじ呪術の才能があったせいで、ここまでの大事になってしまった。

「無抵抗の女をなぶるのは、愉しかったか？」

　秀の身体のなかで唯一動く表情だけが、醜く引き攣っている。見開かれた瞳から、涙が滑り落ちた。

「恥辱の疵は、夢も現実もそう変わらないぞ」

　心臓ともいえる核心を掴まれ、秀の身体から力が抜けていく。

　──こいつはどこまで知っているのか？

　朱緒は襟首を掴んでいた手を離した。秀の身体は腰が抜けたようにへなへなと、床に座り込んでしまった。

　しかし、彼の目は朱緒の瞳を捕らえたまま、離すことができない。

「どれだけ綺麗事をほざこうが、オマエはストーカー以下のゲス野郎だ」

　目の前の赤い眼球が──ただの感覚器官のひとつが、秀には堪らなく恐ろしかった。

　人間の眼球に似せて造られているが、本質はまったく別のもの。そんなものを目の前にして、欺くことなどできるはずもないと秀は悟り、抵抗をやめた。

　最初の頃は、本当に美雨を護りたい一心だった。そこに一切の下心はなかった。秀は藁にもすがる思いで、おまじないに手を出したのだ。

　そしてある時から、不思議な夢を視るようになっていた。

　秀は白昼、誰もいない美雨の部屋にいた。しかし、誰かが——美雨ではない誰かが——部屋に入ろうとしている。恐る恐るドアスコープを覗くと、扉の前には真っ黒な化物が立っていた。

『絶対にこいつを部屋のなかには入れてはならない』——本能が告げている。

　秀は鍵が開きそうになるたび、鍵を掛け直した。下らなくて小さな抵抗だったが、必死だった。

　そんな夢を二、三度視たあと、夢の内容に少し変化があった。誰もいなかった部屋のなかに、美雨が現れたのだ。

　時に、彼女はカメラの手入れをしていたり、風呂上がりの薄着姿であったり、静かに眠っていたりした。

　そしてとうとう、彼女が眠っているとき、秀は思いきってその身体に触れてしまった。柔らかい肉体は魅力的で、起きている時には決してできないことを、その両手でした。

　それがやたらリアルな夢で、起きた後はいつも夢精していた。

　あれは夢だ——ただの夢だと、そう思っていたのだ、本当に。