あなたの使い魔はおっさんです

すっぽこのアン

006. やはり俺の使い魔契約はまちがっている

　武蔵小杉で相鉄乗り入れの路線に乗り換え、更に本線に乗り換え。

　１時間余りの鉄道旅の果てに、俺達は上星川駅前のスーパー銭湯に辿り着いた。

　そこそこの長旅だったが、道中楽しそうなアンだった。

「ちゅどーん！　あいつにはヘッドショットが決まったな」

　車窓の向こうを眺めながら、妙なごっこ遊びをしてた。

　それって、社畜時代の俺が通勤電車の中でやってたやつじゃん。

　帰りは何をする気なんだろうか。

　眺めてて飽きない生き物に、癒しを得る。

　スーパー銭湯では、アンの分の料金もきっちり払う。

　アンの実年齢は不明だから、見た目で判断した。

　アンの身長は１１２センチ、体重は１９キロ。

　これは、ニンゲンならば、６歳前後の幼女に相当する。

　１０歳くらいかと思ったんだけど、それだと体重は３５キロはあるらしい。

　おっさんが気軽に担げる重さじゃなかった。

　身長は、寝転んだアンにメジャーを当てて測った。

　正確に測定出来る道具を買っちゃおうかなー。

　最早、心は子育てをする父親の気分である。

　ともかく、アンの分は未就学児の料金。

　もっとも、券売機で買った券を、アンが受付で提示してもスルーされたけどね。

　見えていないのだから当然そうなる。

　それでも、きっちり払っておかないと、こいつ万引きもし放題だからさ。

　これくらいいいだろう、という緩みは、いつか大犯罪に繋がりかねない。

「なんでついて来てんの？　女湯に行ってくれよ」

　男湯の脱衣所に、ぽってぽてついて来てしまったアン。

　６歳児なら保護者と一緒に入るべきかな、とも思うけど。

　条例的にも基準は曖昧、倫理的には許容されない。

　女親も居た方がいいのだろうなあ。

　髪の手入れとかも、俺じゃ難しいんだよね。

　そんなもの、まったくあてが無いので、どうにもならぬが。

　メイドさんを雇用してみたい！

　実際には、いろいろと面倒そうだから、要らんけど。

　金も無いし。

「サツキとメイは、オヤジと一緒に風呂に入ってたけど？」

「アレは、昭和の作品だし、監督がアレなんだよ」

　アンは、納得いかぬ、って顔をしながらも女湯に行ってくれた。

　１時間あまり、露天風呂やサウナを堪能した。

　平日昼下がりの風呂ってのは、いいね。

　他の客は数人程度。

　背中のイラストに気付かれる事も無かった。

　問題は、風呂上りに起きた。

「すっぽこー」

「お前のお兄ちゃんは、どこなんだ？　まさかはぐれてんのか？」

「そろっこぽんすこぽんちんちん」

「おいおい、マジかよ。たべっ子どうぶつの猫くらいレアだな、おい」

「すっぽろろん。すぽこっこ」

「うーん、それは俺にも分かねぇんだ」

　俺には、お前らが何を会話しているのかすら分からんよ。

　休憩所の畳の上で、アンが他の幼女と会話している。

　すっぽこ語を話している事からしても、アンと同類なんだろう。

　なんて事だ。

　野良猫を拾うと、何故かすぐに２頭目がやって来るけど、それと同じ？

　やはり、猫なのか？

　猫かと思ってよく見りゃ幼女。

　どっちにしろ、俺は病んでいるのかも知れないが、幼女だと仮定しておこう。

　ふたりの幼女は似ている様で、似ていない。

　アンは、黒髪に少し茶色の瞳、肌はピンクよりのベージュ色、両親共に日本人だと言われても、違和感は無い。実際には、魔界から来た悪魔なんじゃないかと思うが。

　会話している相手は、銀髪で赤い瞳、肌は透ける様な白。如何にも異世界から来た不思議生物って感じ。大きさだけは、アンと同程度だろうか。

　もしかしたら、こっちは天使かも知れないな。

　ちなみに、たべっ子どうぶつの猫は存在しないのでレアどころじゃない。

「すっぽこ？」

　白い天使っぽいのが、俺の服を掴んで見上げて来る。

「ああ、そうだな。俺には、しっかり見えてるぞ」

「すっぽこ、すっぽこ」

「そうだな。ご飯にしようか。ここで食べる？」

「おい、ブラザー。なんでそいつと会話出来てる風なんだよ。ちっとも嚙み合ってないぞ」

「あれ、そう？　でも、こっちの言葉は通じてない？」

　アンもそうだったけど、こちらが話す言葉は意味が通っている感じがある。

　どうなってんだろうか。

「腐ってやがるぜー」

　アンは、定食の納豆を、抵抗無く食べている。

　納豆って、だいたい３個パックだから、独り身だと買いづらいんだよね。

　毎食納豆って程、好きなワケでもないから、持て余してしまうんだよ。

「ほへへ、ほへ」

　白いのも、納豆に抵抗が無い様だ。

　こいつも家で保護するんだったら、納豆を買ってもいいかなー。

　いやいや、ほいほいと野良の魔法少女を拾っていいものだろうか？

　まあ、一体拾ったら、二体目以上も一緒かな？

　猫だって、そうだもんな。

　問題は、食費だろうか？　

　いや、自炊の場合は、人数多い方がスケールメリットが出るからな。

　３人居れば、３個パックの納豆だって買えるじゃないか！

「魔界にも、納豆あるの？」

　あまりにも抵抗無く食べているので、そう聞いてみる。

「俺達の居た世界を何故魔界と言うんだ？　まあ、面倒だからそれでもいいけど。魔界には、豆類全般が無いなぁ」」

　ところで、この白いのは、どうすればいいんだろうか？

　アンと同じで、他からは見えない様だし、おそらく困っている。

「せもぽぬめ」

「え？　この子も、せもぽぬめなの？」

「せもぽぬめは、名前じゃないよ」

「あ、そうなんだ。じゃあ、なんて名なの？」

「こいつも名前は失ってる。俺と同じだなー。他から見えないのも同じみたいだけど、何故そうなのかは分からない」

　どうして俺だけには見えるのだろうか？

　大魔導士だから？

「もしかして、名前付けたら、また契約成立しちゃう？」

「それは無いんじゃないかなー」

　使い魔契約は、ひとり一回限りとか、制限でもあるのだろうか？

「でも、名無しは不便だよね」

「仮の名付けはしてもいいけど、ナットウとか付けんなよ？」

　さすがに、ナットウは人名じゃないよ。

　ヒトでは無いにしても、ヒト型なんだし、そんなのは付けない。

「シロとかー、それじゃ犬だな」

「お前の命名センスは、いい加減だなー」

「そっぽこ！　そっぽこ！」

　ご本人も、ご不満そうである。

「いったんは、せもぽぬめ、でよくない？」

「まあ、いいんじゃない？」

　せもぽぬめの意味は不明だけど、仮称としては問題無いらしい。

　二代目せもぽぬめの誕生である。

　謎しかない生物であるが、見た目は無力な幼女なので、放置しておくわけにもいかず。

　二代目せもぽぬめも自宅へお持ち帰りした。

　わざわざ電車で行ったのに、サウナ上がりのビールを飲んでる余裕が無かったな。

　帰りの車中では、アンは二代目せもぽぬめと話し込んでいた。

　途中、武蔵小杉駅で崎陽軒のしうまいを買った。

「しうまいは、うちに着くまで我慢だぜ？」

　どうやらアンは、先輩風を吹かせたいらしく、そんな事を言っていた。

　言ってた自分が、食べちゃってたけど。

　困ったことに、匂いだけは周囲に認識されるらしい。

　周囲から睨まれたのは、もちろん俺。

　うーん、せもぽぬめ達と外出するのは難しい……。

「また３番目の穴を使うのかー君はー」

　アンと並んでアニメを観る、せもぽぬめセカンド。

　アンと同じで、セリフを真似ているが、やはりまちがっている。

　３番目の穴って何だろうか。腐ってやがるぜー。

「こうやって、セカンドも日本語を習得すんのかね？」

「ん？　そういう理解だった？　それは、ちょっと違うかも」

　何がどう違うのかは説明してくれないアン。

　序を観た勢いで、そのまま破を連続で観ているからだ。

　きっと、シンまで観る事だろう。

　その間俺は、セカンドの服を洗ったり、寝床を用意したり。

　アン用のベッドは発送前だったので、キャンセルした。

　ベッドを３つも並べる余裕は、うちには無い。

　まさかのサードの発生もあり得るし。

　テレビを置いてる部屋を、せもぽぬめ部屋にして、雑魚寝してもらおう。

　服は、共用でいいだろう。文句が出たら、考える。

　スマホとデビットカードは追加だろうか。

　コレクション感覚で作っておいた銀行口座とカードが、役に立つ。

　昨今は、気軽に口座を増やせないからね。

　もちろん、こんな事態を想定して口座を作ったワケじゃないが。

「ところで、遮音魔法って最近使ってないの？」

　セカンドの服を洗濯していて、ふと思い出した。

　アンが家に来た初日に、深夜こっそりと洗濯を終えていた事を。

　まったくの無音だったから、遮音魔法の類なんだろうと思ったんだけど。

　最近は、アンが洗濯機を使っても、そこそこうるさい動作音がする。

「え？　そんな便利な魔法は無いんだけど」

「あれ？　じゃあ、夜中に洗濯した時ってどうやったの？」

「手洗い。乾燥は、ベランダで勢いよくぶん回すだけ」

「そんな力技だったの！？　じゃあ、深夜にアニメ観てる時は？」

「ヘッドフォンだよ」

　意外にも、人並に暮らしていたアンだった。怪力乾燥はともかく。

　そうなると、もっとも不思議なのは、上の騒音が消えた事。

　消えたのは騒音なのか、それとも……？

　それは確認しない事にした。

　真実は、いつだってひとつじゃないんだよ。

「おはぎは、ツブアンに限る」

「キナコってのも気になる」

　ふたりを連れてスーパーに買い物に行くと、セカンドが既に日本語を喋っていた。

　この学習速度の差は一体何だろうか？

「マイブラザー！　ツブアンとキナコのセットをオーダーするぜ」

　そう言いながら、既に買い物カゴに、おはぎを何個か入れているアン。

「この世界のアンコは偉大ね。魔力の流れが良くなる気がする」

「俺も同意見だぜ」

　魔界には豆類が無いのだ。

　当然、小豆を煮たアンコも無いワケだ。

　セカンドも、買い置きのアンパンを食べて、即座にアンコに魅了されていた。

　もっと食べたいと言うので、スーパーに連れて来た。

「セカンドはキナコかな、いやアズキってのもいいかな」

「また、そういう適当な名前を付けようとするなぁ。マイブラザーの差側頭葉は動作クロックが低速なのかな？」

　脳の動作クロックは、どれくらい妥当なんだろうか？

　そんな事を考えていると、せもぽぬめセカンドが不穏な事を言い出した。

「我の名をアズキと登録。これよりタマヨンとの血の盟約を執行する」

「あ、おい、何してんだ！？」

　アンの時とちょっと違うけど、似た様な事を言い出したセカンド改めアズキ。

　しまった！

　最大の問題は、食費なんかじゃなかった。

　重要事項の説明も無しに、一方的に迫って来る謎の契約だった！

　しかし、もう止められないし、二度目だから、慣れたもんだぜ。

「背中のイラストが増えちゃうワケ？」

「心配ない。そんな暴力的な刻印は行わない」

　イラストが増えないならいいか。

　アズキの契約魔法エフェクトは、穏やかな風がそよぐ感じで、派手でもないな。

　アンも、当たり前のことみたいに見てるし、きっと危険はない。

「契約は完了した」

　クールなトーンで、契約完了を告げるアズキ。

　アンの時と違って、指輪は増えていない。

　そういえば、無から有は産み出せないとか言ってたよね？

　あの指輪って、どこから出したの？

　俺の肋骨から創り出したとか？　ちょっとコワいなソレ。

「記念の指輪とか無いの？」

　アズキの場合は、指輪ではなく、別のものだろうか？

　と、思ったら違った。

「私の分は、ちゃんとある。タマヨンの肋骨から削り出した」

　俺の心を読んだかの様な補足説明ありがとう。

　マジで、肋骨かよ。まるで神話の配偶者だな。

　アンの指輪と同じく不思議な光沢をした指輪。

　並べてみると、アンの指輪は黒に近く、アズキの指輪は白に近い。

　俺の指輪は、角度によってはどっちにも見える？　なんか変化してんねコレ。

　外してみると、内側にアズキの名前と、今日の日付が増えていた。

　あれだな、神社の寄進の札みたいな感じ？

　このまま増えて行っちゃうのだろうか。

「なあ、使い魔の二重契約って問題ないの？」

「問題無いわよ。ダブルワークみたいなものよ」

「そういう感じ？」

　使い魔のダブルワークなんてしちゃって、過労死しないかな？

　アズキまで拾ってきたのは、早まったかな？

　でも、孤独死よりは過労死の方がマシかな？

　いや、不老不死なんだっけ？

　よく分からんな。

「あー、そうだ、念のため確認しとくけど。俺が、使い魔なんだよね？　つまり、俺が使役される立場」

　これはきっと重要な事だ。

　おっさんが幼女二人を使役してるなんて、世間一般の倫理規定に反する。

　国連が定めた子どもの権利条約にだって、きっと反してる。

　少子高齢化の日本で、老害じじいに地位が幼女より上なはずがない。

「そんな事は、重要じゃないわよ」

「だって、契約前から、マイブラザーは俺の言いなりだっただろ？」

「言いなりではないと思うが…」

　小さい子と猫に逆らえるおっさんが居るか？

　それだけの事じゃないかな。

「ついでに確認しとくけど、悪魔と契約して魂とられたりしない？」

「なんで俺達を悪魔だと思った？　魂をマージする事はあっても、奪ったりなんてしない」

「悪魔と呼ばれる事もあるけど、違う」

「じゃあ何なの？」

「それは、俺も興味あるな」

　３０歳くらいの神経質そうなツラをした男に、いきなり話しかけられた。

　え？　なんでコイツ、俺達の会話に参加して来るワケ！？