あなたの使い魔はおっさんです

すっぽこのアン

005. 俺の妹が、こんなにザマアなワケがない

「うちが燃えちゃったんですよー」

　麻生数子は、そこで燃えてるアパートの住人だったの？

　突然押しかけて来た元職場の同僚が訴える不幸は、今も事態が進行中。

　木造のアパートは、ごうごうと燃え盛り、夜空を赤く染めている。

　アレは、魔女の家だったかぁ。

「ちょっと、避難させて下さいよー」

　さぞかし困っているだろうとは、思う。

　会社から帰って来たら、住居が燃えているのだ。

　パンツの一枚も、持ち出せていないだろうし。　

　しかし、うちには不思議生物が居るのだから、受け入れは無理だ。

　居なくても面倒だから嫌だ。

「ダメだ。友人か元カレの家にでも行けよ」

「えー、せっかく府中街道を迂回してここまで来たのに。ところで、今カレの不在を勝手に前提にするのはどうなんですかね？」

　今カレが居るなら、うちなんかに来るはずないでしょ。

　お互いに、異性として見ている気配は、微塵も無いけどね？

　そのまま府中街道を進んで京王の駅まで行けばいいんじゃないかな。

「せめて、お風呂だけでもー」

「銭湯行けば？　向ヶ丘遊園地跡に、スーパー銭湯を建設中らしいよ？」

「今行っても何も無いですよね？　お兄ちゃん、助けてよー」

「急に何ほざいてんの？」

　正直ちょっと揺らいだよ？　無い筈のお兄ちゃん回路が。

「私、タマヨンさんの生き別れの妹なんですよ」

「うちの両親は３０年以上前に居なくなってるんだけど？」

「あれ？　私、今年３０だから、無理か？　じゃあ、お父さーん！　パパー！」

　確かに、妹というより娘の年齢差だよ。

　俺は３０年もの間、娘の存在を知らずに生きて来たというのだろうか。

　そんな話は、昭和のコメディドラマの中にしかない。

　いや、つい最近も、デンジャラスな警察官の劇場版でやってたっけ。

「今度は、どんな設定なの？」

「母さんが死ぬ間際に、お前の本当の父親は、多摩区に居るって」

「ここに越して来たの最近だよ？」

「なんだよ！　お兄ちゃんの鬼ー！　鬼ーちゃんめー！」

　鬼だから、おにいちゃんってか。

　悪魔の化身なら、うちに居るけどね。

　どうやって追い返そうかなー、と思っているとアンがやって来た。

「風呂に沈めてやれば？」

　それどういう意味？

　風呂くらい貸してやればって事だよね？

　しかし、それもダメ。

　うちの風呂には、アンが持ち込んだ玩具が転がっている。

　のは、別にどうでもいい。

　どう思われようが、いちいちダメージを食らう俺ではない。

　事態は、もっと深刻だ。

「のんきに風呂に浸かってる場合じゃなくない？」

「あー、そうかも？」

　火災は、未だ鎮火せず。

　付近の住居は既に巻き込まれ、うちに延焼する可能性も出て来た。

　避難するべきだろう。

「でも、一昨日来やがれって言ったじゃん」

「明後日の俺の言った事なんか知らんよ」

　妄言を重ねる元同僚を玄関から追いやって、避難の準備をする。

　といっても、非常用持ち出し袋の類は、用意していないし。

　持って出るのは、財布とスマホ、家の鍵くらいだろうか。

　アンは、リュックサックにパンツを詰め込んでいる。

　パンツさえあれば何とかなると思ってるのが、幼女っぽい。

　今朝出かけた時のカバンを背負い、アンを連れて外に出る。

「どこ行くんですかー？」

「まだ居たの？　近くのファミレスか、うどん屋かな」

　元同僚が勝手に付いて来るけど、もう諦めたよ。

「家が燃えるかも知れないって時に、のんきにご飯ですか。タマヨンさん、図太過ぎ」

「お前も、大概だよ」

　ファミレスのアルコールメニューが充実してるなんて知らなかった。

　テーブルの上に、唐揚げなどのサイドメニューをずらっと並べて、がばがばと酒を煽る元同僚。

　サイドメニューは、片っ端からアンの胃袋へ消えていくが、気付いた様子は全くない。

　やはり、アンは不可視属性の悪魔だ。

「さすがやのう。ＳＥは住んどる家のランクも違うしのう。ワイら事務派遣とはエライ違いやでー」

　完全に酩酊状態で、どこかは知らぬお国言葉らしきものが出ている。

　俺はと言えば、血尿が出て以来アルコールは接種していない。

「こいつは士農工商で言うと、一番下の魔女ってやつ？」

　アンが、荒れた３０女を眺めて、そう言う。

　我が国に身分制度は無いし、魔女って何だろうか。それ身分なの？

　間違った知識を身に付けてるな。

　深夜アニメ観て、ラノベとかマンガを読んでたからね。

　うちに、百科事典や世界こども文学全集でもあれば良かったのかな。

　昭和の一般家庭には、そういうオブジェがあったのだが、最近もあるのだろうか？

　幼少期の俺が、そこから森羅万象を学んだのかといえば、ほとんど読んでないんだけどね。

　あれを読んでいれば、もうちょっとマシな人生になっていただろうか？

　ギリシャ神話だけ読んだっけなー。アレは、ラノベと変わらない。

　あと、思春期に家庭の医学は読んだよ。

「３０過ぎて伴侶が居ないと、魔法使いになるってネットで読んだぜ？」

「それだと、５０過ぎの俺は大魔導士って事になるんだけど」

「今のお前には俺が居るだろ？」

「伴侶と使い魔は違う気がするよ？」

「でも、今のお前は、まあまあ大魔導士みたいなもんだよ」

「マジかー」

　目の前の魔女は泥酔しているので、俺が不可視の悪魔と会話していても、気にも留めないようだ。

　しかし、コレどうしようか？

　タクシーで配送しようにも、配送先は燃えてしまっている。

　明日は平日だし、職場近くのビジネスホテルにでも突っ込んでおくか？

　ニュースを確認したところ、火災は鎮火し、うちに延焼する事も無かった。

　もう、うちに帰りたいんだけどなー。

「消しちゃう？　キレイさっぱり痕跡も残さず消せるけど」

　風呂のカビを落とすかの様に、気軽に言うアン。

　その提案にうっかり乗りそうになったけども、駄々を捏ねる３０歳女児は、うちに持ち帰った。

　魔法少女の時と違って、何のときめきも無い。

　ただの、厄介事だ。

　ここが川崎区なら、その辺に放置でも良かったんだけどな。

「お前の、くすんだ人生に、消せない汚点が残らなきゃイイけどな？　やれやれだぜ、ブラザー」

　まったくだ。

　やれやれ。

　こういう時は、やれやれ、と言っておけば、それなりに恰好が付く。

　俺はそれを、大昔に読んだハードボイルド純文学で学んだ。

　やれやれ。

　人生の汚点は、カビキラーや魔法では消せない。

　やれやれ。

　俺が楽器なら、傷も価値になるのにな？

　やれやれ。

　ヤレヤレー！　ヨーヨー！　セイイェー！

　やれやれ。

「自動給湯に、混合水栓なんて、文化的ーっ！」

　翌朝、勝手にうちの風呂に入って、ほこほこの３０歳女児。

　俺のシャツを着て、パンツまで履いてやがる。

　自由だなぁ。

　今まで、どんな暮らしをしてたんだろ暮らししてたんだろうか。

　バランス釜かな？　アレって、バーンってなりそうでコワいんだよね。

「ところで、女児のパンツとかあったんですけど。タマヨンは、シングルパパんだったの？」

　うちの洗面所兼脱衣所には、小さなタンスが置いを置いてある。

　シャツとパンツを収納しているので、風呂上りに全裸でうろつく事故は発生しない。

　もちろんそこには、アンのパンツもあるんだよ。

「俺の趣味だ。気にすんな」

「すごく気になりますがー」

　アンの衣類は、他人にも見えてしまうワケか。

　それは盲点だったなー。

　カメラには映るのかとか、検証しておくべきかも。

「では、会社に行ってきます！」

「ご飯いらんの？」

「３７階の食堂に行けば、モーニングサービスがあるじゃん」

「え？　何ソレ。知らんかった。タダなの？」

「タダですよ。あの会社はアタリですよねー。４５階は、ビールサーバもありますよー」

「そういう情報は、女子の方が詳しいかー」

「タマヨンさん、ほとんど会社来てないじゃん、知るワケない」

　そうなんだけどね。

　なんで、出社してウェブ会議せにゃならんのよ？

　毎週月曜日の出社強制は苦痛だった。

　最後のひと月は、フルに出社強制だったから、つらくて仕方無かった。

　有給休暇の消化で半分以下に圧縮したけどね。

　オフィス賃料も節約出来るんだし、フルリモートにすればいいのにね？

　人に使われている内は、ままならぬって事かな。

　３０歳魔女は、髪だけ乾かすと、化粧もせずに出社した。

　行ってきます、とか言ってたけど、帰って来るつもりじゃないだろうね？

　今朝は、「前世の家臣です」とか、新しい設定を創作していた。

　俺の前世、戦国武将だったの？

　だとしたら、今世で随分と堕ちたもんだな。

「今日は、何して遊ぶ？」

　日本語習得を完了したアンは、日々遊んで暮らすつもりらしい。

　まあ、それもいいか。

　何しろ永遠の命なのだ。

　従来通りの働き方では、いずれ行き詰る。

　じじいになったら、実入りのいい仕事なんてないだろうしなぁ。　

　先の事は分かんないけど、５０過ぎオヤジに紹介される仕事など無い。

　我が人生設計は、劇的な変革が必要である。

　ならば、遊ぶのも悪くもの悪くは無い。

　何が、変革を促すかは分からんのだから。

「買い物に行こう。アンがうちに居つくなら、いろいろ必要だからね」

「おいおい、どうしたんだマイブラザー。ご機嫌じゃねぇかよ。お前の湿った生活に彩りを添えてやろうじゃないか」

　自己評価高いなコイツ。

　だが、完全に同意だ。

　俺にも、僅かばかりの庇護欲というものが残っている。

　それは、この２週間で強く実感したんだ。

　どっちが庇護下なのかアヤシイところではあるけども。

　ベッドは、俺のと同じのでいい、というのでネット通販で頼んだ。

　在庫がある限りは、こうして同じ物を簡単に買えるのがネット通販の利点だね。

　まったく装飾の無い、頑丈さと安価な事が取り柄のベッド。

　マットレスや布団も、今のと同じでいいらしい。

「同じでいいなら、魔法でコピペ出来ないの？」

「そういう魔法は無い。無から有は産み出せない」

　質量保存の法則とか関係してるのかね？

　服なんかは、もう買ったし。

　食器は元から、大量にある。シールを集めると貰えるやつとかが。

　追加で必要なものってそんなに無いかも？

「そうだ。アン専用のクレジットカードを渡そう」

　コレクションのノリで作った、キャラクターデザインのクレジットカードを渡す。

　これは、厳密には利用規約違反だけど、アンの口座なんて開設しようが無いから仕方無い。

　利用時に口座から即引き落とされるタイプ。正確には、デビットカードかな。

　このカードの口座をアン専用にして、毎月一定額を、お小遣いとして振り込む事にしよう。

　キャッシュカードとしても機能するから、現金も引き出せる。

　女児に必要なものは、おっさんには分からんし。

　そういうのは自前で買ってもらおう。

「スマホも必要だね」

　パソコンは共用しているけど、スマホは専用であった方がいいだろう。

　カードの残高確認をするのにも必要だし。

　これの調達も、ネットで済んじゃうな。

　外に出る用が無くなってしまった。

「スーパー銭湯にでも行こうか？」

「その言葉を待ってたぜ？　分かってるじゃねえかブラザー」

　昨日の玄関先での会話に出て来たから、気になっていたらしい。

　車で行った方が楽なんだけど。

　サウナに入ったら、ビールを飲みたいよねー、って事で電車で移動する。

　アンとホームで待っている間に、懸念事項を確認する。

「監視カメラを通しても見えないんだね」

　ホームに設置されたモニターには、監視カメラの映像が表示されている。

　そこには、アンの姿が無い。

　認識の問題かとも思っていたが、光学的に不可視状態らしい。

　どういう原理なのかは、さっぱり分からない。

　でも、俺の背中のイラストは写真に映っていたじゃん？

　試しに、アンにスマホのカメラを向けてみる。

「俺のラブリーな姿を壁紙にしたいのか？　困ったもんだな」

　変顔を決めるアンを、パシャリとやる。

　カメラロールを確認すると、変顔の悪魔がはっきりくっきり映っている。

「どうなってんのコレ？」

「所有物も、契約の影響を受けるんじゃないかな？　知らんけど」

　アンに聞いても、関西人みたいな適当な回答しか返って来なかった。

　こいつが知らんのでは、ブラックボックステストを重ねるしかないかな。

　なお、ラブリー変顔は、アドレス帳のサムネに使っておいた。

　壁紙にしちゃうのは、なんだか負けた気がするから。

　一体何と戦っているのかは、俺自身分からない。

　平日の昼下がり、穏やかな天気。

　のんびりと浸かる露天風呂は、さぞかし気持ち良かろう。

　そうやって、スーパー銭湯に想いを馳せる俺は、まだ予測もしていなかった。

　あんな事が、起こるなんて。