あなたの使い魔は、天使ですか悪魔ですか、それともおっさんですか？

005. 俺の妹が、こんなにザマアなワケがない

「うちが燃えちゃったんですよー」

「まさか、そこで燃えてるアパートの住人？」

　突然押しかけて来た元職場の同僚、麻生数子が訴えた不幸は、今も事態が進行中。

　木造のアパートは、周囲の一戸建ても巻き込んで、ごうごうと燃え盛り、夜空を赤く染めている。

　うちも避難した方が、よくない？

「ちょっと、避難させて下さいよー」

　さぞかし困っているだろうとは、思う。

　会社から帰って来たら、住居が燃えているのだ。

　パンツの一枚も、持ち出せていないだろうし。　

　しかし、うちには不思議生物が居るのだから、受け入れは無理だ。

　居なくても面倒だから嫌だ。

「ダメだ。友人か元カレの家にでも行けよ」

「えー、せっかく府中街道を迂回してここまで来たのに。ところで、今カレの不在を勝手に前提にするのはどうなんですかね？」

　今カレが居るなら、うちなんかに来るはずないだろ。

　お互いに、異性として見ている気配は、微塵も無いけどね？

　そのまま府中街道を進んで京王の駅まで行けばいいんじゃないか。

「せめて、お風呂だけでもー」

「銭湯行けよ。向ヶ丘遊園跡地に、スーパー銭湯を建設中らしいぞ？」

「今行っても何も無いですよね？　お兄ちゃん、助けてよー」

「急に何ほざいてんの？」

　正直ちょっと揺らいだよ？　無い筈のお兄ちゃん回路が。

「私、タマヨンさんの生き別れの妹なんですよ」

「俺の両親は３０年以上前に居なくなってるんだけど？」

「あれ？　私、今年３０だから、無理か？　じゃあ、お父さーん！　パパー！」

　確かに、妹というより娘の年齢差ではあるが。

　３０年間、娘の存在を知らずに生きて来たというのだろうか。

　そんな話は、昭和のコメディドラマの中にしかない。

　いや、つい最近も、デンジャラスな警察官の劇場版でやってたっけ。

「今度は、どんな設定なんだ」

「母さんが死ぬ間際に、お前の本当の父親は、多摩区に居るって」

「俺が、ここに越して来たのは最近なんだが？」

「なんだよ！　お兄ちゃんの鬼ー！　鬼ーちゃんめー！」

　鬼だから、おにいちゃんってか。

　悪魔の化身なら、うちに居るけどな。

　どうやって追い返そうかなー、と思っているとアンがやって来た。

「風呂に沈めてやれば？」

　それどういう意味？

　風呂くらい貸してやればって事だよな？

　しかし、それもダメだ。

　うちの風呂には、アンが持ち込んだ玩具が転がっている。

　のは、別にどうでもいい。

　どう思われようが、いちいちダメージを食らう俺ではない。

　事態は、もっと深刻だ。

「のんきに風呂に浸かってる場合じゃなくない？」

「あー、そうかも？」

　火災は、未だ鎮火せず。

　うちに延焼する可能性も出て来た。

　避難した方がいいだろう。

「でも、一昨日来やがれって言ったじゃん」

「明後日の俺の言った事なんか知らんよ」

　妄言を重ねる元同僚を玄関から追いやって、避難の準備をする。

　といっても、非常用持ち出し袋の類は、用意していないし。

　持って出るのは、財布とスマホ、家の鍵くらいだろうか。

　アンは、リュックサックにパンツを詰め込んでいる。

　パンツさえあれば何とかなると思ってるのが、幼女っぽい。

　俺は、今朝出かけた時のカバンを背負い、アンを連れて外に出る。

「どこ行くんですかー？」

「まだ居たのか。近くのファミレスか、うどん屋かな」

　元同僚が勝手に付いて来るが、もう諦めた。

「家が燃えるかも知れないって時に、のんきにご飯ですか。タマヨンさん、図太過ぎ」

「お前も、大概だよ」

　ファミレスのアルコールメニューが充実してるなんて知らなかった。

　テーブルの上に、唐揚げなどのサイドメニューをずらっと並べて、がばがばと酒を煽る元同僚。

　サイドメニューは、片っ端からアンの胃袋へ消えていくが、気付いた様子は全くない。

　仮にアンの存在を認識出来ていても、気付かないと思うが。

「さすがやのう。ＳＥは住んどる家のランクも違うしのう。ワイら事務派遣とはエライ違いやでー」

　完全に酩酊状態で、どこかは知らぬお国言葉らしきものが出ている。

　俺はと言えば、血尿が出て以来アルコールは接種していない。

「こいつは士農工商で言うと、一番下の魔女ってやつ？」

　アンが、荒れた３０女を眺めて、そう言う。

　我が国に身分制度は無いし、魔女って何だろうか。それ身分なの？

　間違った知識を身に付けてるな。

　深夜アニメ観て、ラノベとかマンガを読んでたからね。

　うちに、百科事典や世界こども文学全集でもあれば良かったのかな。

　昭和の一般家庭には、そういうオブジェがあったのだが、最近もあるのだろうか？

　幼少期の俺が、そこから森羅万象を学んだのかといえば、ほとんど読んでないんだけどね。

　あれを読んでいれば、もうちょっとマシな人生になっていただろうか？

　ギリシャ神話だけ読んだっけなー。アレは、ラノベと変わらない。

　あと、思春期に家庭の医学は読んだ。

　どの章かは、勝手に察してくれ。

「３０過ぎて伴侶が居ないと、魔法使いになるってネットで読んだ」

「それだと、５０過ぎの俺は大魔導士って事になるんだが」

「今のお前には俺が居るだろ？」

「そうだったな。伴侶と使い魔は違う気がするが」

「でも、今のお前は、まあまあ大魔導士みたいなもんだがな」

「マジかー」

　目の前の魔女は泥酔しているので、俺が不可視の悪魔と会話していても、気にも留めないようだ。

　しかし、コレどうしようか？

　タクシーで配送しようにも、配送先は燃えてしまっている。

　明日は平日だし、職場近くのビジネスホテルにでも突っ込んおくか？

　ニュースを確認したところ、火災は鎮火し、うちに延焼する事も無かった様なんだが。

「消しちゃう？　キレイさっぱり痕跡も残さず消せるけど」

　風呂のカビを落とすかの様に、気軽に言うアン。

　その提案にうっかり乗りそうになった俺だが、駄々を捏ねる３０歳女児は、うちに持ち帰った。

　魔法少女の時と違って、何のときめきも無い。

　ただの、厄介事だ。

　ここが川崎区なら、その辺に放置でも良かったんだけどな。

「お前の、くすんだ人生に、消せない汚点が残らなきゃイイけどな？　やれやれだぜ、ブラザー」

　まったくだ。

　やれやれ。

　こういう時は、やれやれ、と言っておけば、それなりに恰好が付く。

　俺はそれを、大昔に読んだハードボイルド純文学で学んだ。

　やれやれ。

　人生の汚点は、カビキラーや魔法では消せない。

　やれやれ。

　俺が楽器なら、傷も価値になるのにな？

　やれやれ。

　ヤレヤレー！　ヨーヨー！　セイイェー！

　やれやれ。

「自動給湯に、混合水栓なんて、文化的ーっ！」

　翌朝、勝手にうちの風呂に入って、ほこほこの３０歳女児。

　俺のシャツを着て、パンツまで履いてやがる。

　自由だな、コイツ。

　今まで、どんな暮らししてたんだろうか。

　バランス釜かな？　アレって、バーンってなりそうでコワいんだよな。

「ところで、女児のパンツとかあったんですけど。タマヨンは、シングルパパんだったの？」

　うちの洗面所兼脱衣所には、小さなタンスを置いてある。

　シャツとパンツを収納しているので、風呂上りに全裸でうろつく事故は発生しない。

　もちろんそこには、アンのパンツもあるんだよ。

「俺の趣味だ。気にすんな」

「すごく気になりますがー」

　アンの衣類は、他人にも見えてしまうワケか。

　それは盲点だったなー。

　カメラには映るのかとか、検証しておくべきかも。

「では、会社に行ってきます！」

「ご飯いらんの？」

「３７階の食堂に行けば、モーニングサービスがあるじゃん」

「え？　何ソレ。知らんかった。タダなの？」

「タダですよ。あの会社はアタリですよねー。４５階は、ビールサーバもあるよ！」

「そういう情報は、女子の方が詳しいかー」

「タマヨンさん、ほとんど会社来てないじゃん」

　なんで、出社してウェブ会議せにゃならんのよ？

　毎週月曜日の出社強制は苦痛だった。

　最後のひと月は、フルに出社強制だったから、つらくて仕方無かった。

　有給休暇の消化で半分以下に圧縮したけどね。

　オフィス賃料も節約出来るんだし、フルリモートにすればいいのにな？

　人に使われている内は、ままならぬって事かな。

　３０歳魔女は、髪だけ乾かすと、化粧もせずに出社した。

　行ってきます、とか言ってたけど、帰って来るつもりじゃないだろうな？

　今朝は、「前世の家臣です」とか、新しい設定を創作していた。

　俺の前世、戦国武将だったの？

　だとしたら、今世で随分と堕ちたもんだな。

「今日は、何して遊ぶ？」

　日本語習得を完了したアンは、日々遊んで暮らすつもりらしい。

　まあ、それもいいか。

　何しろ永遠の命なのだ。

　従来通りの働き方では、いずれ行き詰る。

　じじいになったら、実入りのいい仕事なんてないだろうしなぁ。　

　先の事は分からんが、現時点で既に「５０過ぎオヤジに紹介する仕事など無い」状態だ。

　劇的な変革が必要になるだろう。

　ならば、遊ぶもの悪くは無い。

　何が、変革を促すかは分からんのだから。

「買い物に行こう。アンが、うちに居つくなら、いろいろ必要だ」

「おいおい、どうしたんだブラザー。ご機嫌じゃねぇかよ。お前の湿った生活に彩りを添えてやろうじゃないか」

　自己評価高いなコイツ。

　だが、完全に同意だ。

　俺にも、僅かばかりの庇護欲というものが残っている事は、この２週間で自覚したんだ。

　どっちが庇護下なのかアヤシイところではあるが。

　ベッドは、俺のと同じのでいい、というのでネット通販で頼んだ。

　在庫がある限りは、こうして同じ物を簡単に買えるのがネット通販の利点だな。

　まったく装飾の無い、頑丈さと安価な事が取り柄のベッドだ。

　マットレスや布団も、今のと同じでいいらしい。　

「同じでいいなら、魔法でコピペ出来ないもんか？」

「そういう魔法は無い。無から有は産み出せない」

　質量保存の法則とか関係してるのかね？

　服なんかは、もう買ったしな。

　食器は元から、大量にある。シールを集めると貰えるやつとかが。

　追加で必要なものってそんなに無いな？

「そうだ。アン専用のクレジットカードを渡そう」

　コレクションのノリで作った、キャラクターデザインのクレジットカードを渡す。

　これは、厳密には利用規約違反なんだが、アンの口座なんて開設しようが無いから仕方無い。

　利用時に口座から即引き落とされるタイプだ。正確には、デビットカードかな。

　このカードの口座をアン専用にして、毎月一定額を、お小遣いとして振り込む事にしよう。

　キャッシュカードとしても機能するから、現金も引き出せる。

　女児に必要なものは、おっさんには分からんしな。

　そういうのは自前で買ってもらおう。

「スマホも必要だな」

　パソコンはデスクトップとノートがあるから共用していたが、スマホは、専用であった方がいいだろうな。

　カードの残高確認をするのにも必要だし。

　これの調達も、ネットで済んじゃうな。

　外に出る用が無くなってしまった。

「スーパー銭湯にでも行こうか？」

「その言葉を待ってたぜ？　分かってるじゃねえかブラザー」

　昨日の玄関先での会話に出て来たから、気になっていたらしい。

　車で行った方が楽なんだが。

　サウナに入ったら、ビールを飲みたいよなー、って事で電車で移動する。

　アンとホームで待っている間に、懸念事項を確認する。

「監視カメラを通しても見えないんだな」

　ホームに設置されたモニターには、監視カメラの映像が表示されている。

　そこには、アンの姿が無い。

　認識の問題かとも思っていたが、光学的に不可視状態らしい。

　どういう原理なのかは、さっぱり分からない。

　しかし、俺の背中のイラストは写真に映っていたが？

　試しに、アンにスマホのカメラを向けてみる。

「俺のラブリーな姿を壁紙にしたいのか？　困ったもんだな」

　鬱陶しい言い草を聞き流して、変顔を決めるアンを、パシャリとやる。

　カメラロールを確認すると、変顔の悪魔が、はっきりくっきり映っている。

　何故だ？

「どうなってんのコレ？」

「所有物も、契約の影響を受けるんじゃないかな？　知らんけど」

　アンに聞いても、関西人みたいな適当な回答しか返って来なかった。

　こいつが知らんのでは、ブラックボックステストを重ねるしかないか。

　なお、ラブリー変顔は壁紙にはしなかったが、アンのアカウントのサムネイル画像にしてやろう。

　平日の昼下がり、穏やかな天気。

　のんびりと浸かる露天風呂は、さぞかし気持ち良かろう。

　そうやって、スーパー銭湯に想いを馳せる俺は、まだ予測もしていなかった。

　あんな事が、起こるなんて。