不可視属性の魔法少女と夢見る使い魔

不可視の国のアズキ

039. 死への祈り

「タマにゃん、アタシ達の父親が亡くなったんだって」

　桜子から届いたメッセージについて、疑問に思う事ならば、いくつかある。

　それを確認するために、名古屋へ向かう。

　ただ、父親の訃報を受けても「へぇ、そうなんだ」くらいの思いしか無い。

　逆説の接続詞で表す程の心の動きは無いけど、順接でも無い。

　ただ、へぇそうなんだと思っただけ。

　別に、１４歳女児らしい反抗期や父親への嫌悪感を、発露しているワケでもない。

　４０年以上父親には会ってないし、連絡も取っていない、何処に居て何をしていたのかも知らない。

　最後に会った時に彼は、「これから大人になるお前に、これだけは伝えておく」と大げさに前置きをしてから、「銀行と警察を信用するな」と語った。

　当時まだ少年だったタマヨンには、その意味が理解出来なかったし、今思い出しても理解出来ない。

　ギャンブル癖が少しだけ悪い、職人気質の寡黙で人付き合いの下手な人だった。

　銀行と警察相手に、一体何をやらかしたのだろうか。

　あるいはどんな仕打ちを受けたのか。

　この先も、タマヨンがそれを知る事は無い。

「もしまだ生きてたら、そろそろ寿命かな？　いや、もう死んじゃってるんだろうな」

　なんて、つい最近ふと思ったばかりだ。

　だからといって、彼の死に興味があるわけでもなかった。

　３日前に買ったプリン食べたっけな？　梅ちゃんが食べちゃったんだっけ？

　って方が、よっぽど気になる。

「ねえ？　３日前に買った妙にデカいプリンあったじゃん？　あれって食べたの梅ちゃんだっけ？」

「いや。迷った挙句買うてへんで。あのバケツみたいなのやろ？」

　こういう記憶違いは、５０を過ぎてからよくある。

　あるはずの無いモノを欲しがるし、目の前にあるモノを見逃す。

　そして、その事すらスグに忘れる。

　おかしいな？　今のタマヨンは１４歳のフレッシュな脳のはずなのに。

　左脳だけ５５歳の萎びた脳のままだったりするのだろうか？

　あるいは、新旧の多層構造だったり？

　それとも、ジジイ脳が、クラウド上に仮想的に存在して同期しているとか？

　今も、そんなどうでもいい事ばかり考えている。

　いつも通りに。

　ただ、エッチな事を考えるのはやめておこう、と少しだけ思う。

「バケツみたいなプリン？　そんなの食べたら死んじゃうわよ」

「うぉー、アンコトーストを死ぬほど食うぜー！」

「ワシは、死ぬほど死んだトリの羽根を食べるんじゃけ」

　すっぽこドラゴン達にとって、死とは誇張表現の一種でしか無いらしい。

　父の訃報を受けたタマヨンに気を遣うとか、そういう概念も無いのだろう。

　ニンゲンがビフィズス菌の死を気に掛ける事が無いように。

　そもそも、彼女達の死生観は、ニンゲンとは違う。

　ウィンドウズとリナックスよりも違う。

　己の死すら、何かの過程でしか無い。

　何処へ至る過程なのかは、分からないけれど。

「大人しく寝てなよ。名古屋に着いても、まだ喫茶店は開いてないんじゃないかな」

　タマヨン達は、深夜バスで名古屋へと向かっている。

　５５歳だった頃には、考えられない行動だ。

　１４歳の体ならば、この過酷な旅にも耐えられる。

　多少けつが割れてしまうとしても、今は出費を抑える事の方が大事だ。

「桜子はんは、なんで名古屋におるんやろか？　ドバイ経由で名古屋ってどういう事？」

「入国出来なかったんじゃない？　だとしても、何で名古屋なんだろうね。すっぽこ達は食べたいものが沢山あるみたいだし、宿泊費用も節約出来ていいんだけど」

「しっかし、名古屋まで２５００円で行けるゆーんは脅威やな。へたしたらネカフェのナイトパックより安いで」

「深夜バスを乗り継いで、サイコロの旅でもしようか？　ホテルを泊まり歩くより安く済むよ」

「さすがに連続やと、死んでまいそう」

　梅ちゃんも、遺族の前で死というものに何の配慮も無い。

　受験生の前でも、落ちるとか滑るとか平気で言っちゃうしな。

　あるいは、すっぽこ娘達も梅ちゃんも、敢えて気分を上げようとしているのかも知れないね。いつも通りが、いちばんいいのだから。

　そんな家族たちを、とても嬉しく思う。

「梅ちゃんも寝なよ。タマヨンは寝るよ」

「あいよー、おやすみー」

「深夜バスの残念なところは、着いてしばらくは何の店もやってへんとこやな」

　名古屋駅に到着したのは、朝の６時過ぎ。

　梅ちゃんが嘆いて居る通り、営業しているのはファーストフードかファミレスくらいだろうか。

　総重量１２０キロの眠る娘達を背負っているタマヨンとしては、どこかに落ち着きたいのだけど。

「カーシェアで車借りて、その辺適当に走ってようか」

「お？　名古屋走りとバトルやな！」

「バトルなんてしないよ。山口のドライバーの方が、よほどいかれてるし。広島は、ほんとうにバトルしてるから。名古屋は品がいい方だよ。タマヨンの敵にはならんよ」

　山口県は、歴代総理の地盤だからなのか、道路の整備状況が過剰気味に良い。車線数は多いし、あちこちがバイパスで繋がってる。

　そうやって容量に余裕があるせいなのか、好き勝手な運転をするドライバーが多い。法定速度を守ってるドライバーなんて見た事無い。バイクで法定速度を守って走っていると、黄色いガードレールとの間に挟まれて擦り下ろされるんじゃないだろうか。

　隣の広島県は、片側１車線の道路でも平然と並んで来るくらいヒドイ。ニュータイプ並の予測能力を発揮しないと、左折すら出来ない。

　タマヨンが知っているのは３０年前の話だから、今は違うかも知れないけれど。

　そして、間違いなく大いなる偏見が入っている。

「カーシェアは便利やな。こんな早朝でも、さらっと車を確保できよる」

「だね。こういうものが無かった時代には、戻りたくないなあ」

　タマヨンの世代は、人生の前半をアナログ全盛期に過ごし、後半をデジタルの進化と共に過ごして来た。どちらの価値観も理解出来るし、アナログ時代を懐かしいとは思うけど、戻りたいとはまったく思わない。

　昨今は、１枚のＣＤを吟味して買って、何度も聞いたあの頃の方が心が豊かだったー、なんて抜かすじじい共が居るみたいだけど。

　タマヨンは、スポティファイ最高！　もう昭和には戻れねえな！　って思う。５００枚も溜まったハズレＣＤの山なんて、２度と見たくないし、そんな散財したくない。

　ラジオでちょろっと聴いたあの曲を探し出すために、一体何枚のＣＤを無駄に買った事か。今なら、おっけーぐーぐる今の曲何？　で、さくっと解決だ。

　ボロアパートの本棚で、湿気にやられて朽ちていく本だってそうだ。電子書籍は場所をとらないし腐らないから最高だよ。

「せやなあ。昭和の頃やったら、これから桜子はんと落ち合うのも相当に難儀するやろなあ」

「まったくだよ。携帯電話もグーグルマップも無かったんだから」

　この会話が、過去へタイムリープしちゃう伏線でなければいいけど。

　スマホをブルートゥースで車のナビに接続して、梅ちゃんが適当に曲を選んで再生するのを聴きながら、しばらく名古屋の街を流した。

　メタル喫茶なんて経営していただけあって、梅ちゃんはヘヴィメタルばかり再生する。

　もっとも、梅ちゃん喫茶には、ちっさいスマートスピーカーがひとつあるきりだった。メタル喫茶とは、一体何だったのだろうか？

「オーディオはなあ沼やからなあ…。どんだけ視聴しようが、レビューを読み漁ろうが、自分の部屋に置いたら、自分の部屋の音しかせえへんし。都会やと、近所に迷惑かけへん家にこそ金がかかりよる。そないにオーディオにかける金あったら、クラブチッタに毎晩通うわ。オーディオは、老後の趣味やろなあ。不老不死のワイに老後は無いけど」

　ケーブル１本に何万円もかけたりするのは、それが手段ではなく目的だからだろう。ピカピカしたラックに、ピカピカしたオーディオ機器を収めて、それを眺めるという趣味なのだろう。知らんし、真似も出来ないけど。

　タマヨンには昭和の価値観がまだ根強く残ってるので、いつかお金と暇ができたら、それなりのオーディオを揃えたいとは思っている。喫茶ヨミランドに預けているシステムには、まだまだ不満がある。

　年とると、オールスタンディングのライブハウスなんて苦行だからなあ…、ライブは配信かメディアのがいいわ。もっとも、タマヨンも永遠のチュウニ女児だから、ライブハウスが苦痛になる老後なんて訪れないんだけど。

　梅ちゃんは、イーグルスのホテル・カルフォルニアを再生した。メタルではないけど、あるカテゴリーでは定番の曲。

「オーディオマニアって、なんでこの曲やたら聴くんやろ？　特別、音がええんやろか？」

「さあ？　再生機器の良し悪しが分かり易いのかな？　どうであれば良いのかも分かんないけど」

「音楽って、そういうもんちゃうやろ。まあ、他人の趣味やし、いらん事言うのはこれくらいにしとくけど」

　そうだね、これくらいにしておこう。

　タマヨンも梅ちゃんも、他人から見れば、相当にひねくれているし、理解不能な事に拘って生きている。

　巨大で高速なブーメランが見えるよ。

「葬式とか、もうみーんな終わってる。アタシ達には、葬儀費用やら、最後の住まいを片付けた手間賃の請求だけ来てる。父親の遺産から払えってさ」

　桜子とは、スーパー銭湯で落ち合った。

　露天風呂で朝陽を眺めながら、まずは現実的に必要な事柄について話し合う。

　死について考えるよりも先に、それをしなければ親戚や税務署を敵に回してしまう。

　それが、現代社会というものらしい。

「遺産なあ…、むしろ借金があるんじゃないの？」

　遺産が貯金や土地だけとは限らない。借金だって立派な遺産だ。

「分からんなあ。行政書士に頼めば、やってくれるはずだけど。借金の有無だけは公示して募るしか無いから、まあ面倒くさいよ。信用機関に載ってるだけが、借金じゃないだろうしね。知らんけどー」

　要するに、労多くて得るモノは少ないか、そもそも無いだろうねって事だ。

　奪い合う様な遺産があるとは思えないし、桜子には莫大な資産が既にある。

　関わる時間が無駄になるだけだろう。

　せめて葬式に呼んでから金せびれよ、とか思わないでもないけど。

　どうだっていいわー。

「相続放棄って事でいいね？　葬儀費用なんかは、お姉ちゃんが払っとくよ。タマにゃんは何も心配すんな」

「分かった。……ところで、お姉ちゃんってどういう事かな？」

　タマヨンが知る限り、姉妹なんて居ないし、従姉だって居ない。叔母が居たかどうかすら知らない。戸籍謄本を見た所で、そんな事まで載っていないし。

　一時期、タマヨンの面倒を見てくれた女性が居たけど、あれは家政婦さんだったと思う。

「え？　前からアタシはお姉ちゃんだって言ってるじゃん。アタシの父だった男と、タマにゃんのそれが同一人物だって事だけは確かだよ。アタシとタマにゃんの、ふたりだけが法定相続人なんだから」

　え？　そんな事言ってたっけ？　言ってたような？　また何か言ってんな程度で、聞き流してたかな？

　どうであれ、タマヨンと桜子のふたりだけが法定相続人なんだから、それが事実なのか。

「親父の訃報は、誰に聞いたの？」

「アタシの母だった女だよ。アレもまだ生きてたとはなあ。で、相続人がもう一人居るって話で、それがタマにゃんだったワケ。ん－、７歳か８歳くらいの時に、家に知らんおっさんが居たっけなー。あいつが父親って事かー？　いや、違うか。出生の届出人がそうか。タマにゃんとアタシは、それが同じ人物のはず」

　数子が生き別れの妹だとか言ってたのも、案外間違いじゃないのかもなあ？　法定相続人では無い兄妹ってだけで。まあ、どうでもいいか…。そこは、調べられなくもないんだろうけど、興味ないわー。

　実際に居たのは姉でしたー、とはねぇ……。

　父親の死によって発覚する事もあるんだなぁ。

「葬儀とかしてくれたのは、誰なんだろうか？」

「父の妹。アタシ達の叔母だね。父は片田舎の市営住宅で孤独死してた。近所住民が、最近生活音がしないんだけどって、市に連絡して発見されたんだとか」

　タマヨンも、すっぽこ達と出会う事なくあのまま生きてたら、どうなったんだろうか。

　孤独死だけど、妹が葬儀をしてくれただけ、親父の方がマシだった？

　死について、少しだけ考えさせられたけども。

　それだけで、この事件は終わりだ。

「ところでさー、桜子はあっちこっち行って散財してるみたいだけど、そんなに大富豪になっちゃったの？」

　北海道で牧場経営するって言ってたはずが、ドバイに居るし、かと思えば名古屋に居るし。

「ん－、１６０億くらいかなー」

「その程度じゃ１００年もかからず消えちゃうよ？　日本円が、いつまでもマイナス金利のままだったらだけど」

　預金の金利よりも、物価の上昇率の方がずっと高い状態が２０年以上続いてる。

　お金はただ持っているだけで、どんどん減っていくのだ。

　仮にそのままだとすると、慎ましく暮らしたとしても、１６０億円は桜子の千年以上ある寿命は支えられない。

「いや？　ドルだよ。１６０億ドル」

「だとしても４００年くらいだよ」

　なんで金利が複利で絡む複雑な計算がさっと出来るのかといえば、高度ＡＩより優秀なすっぽこ達が即答してくれるからだよ。

　タマヨンは数字に弱いので、１０万年くらい暮らせるんじゃないのー？　って思った。

「お、おう！？　まじかー。タマにゃん、お姉ちゃんを助けてー。もう悪魔の預言も無いんだよー。働きたくないよー」

　ああ、このダメっ子動物っぷり、血の繋がりを感じてしまうね。

　姉と弟と前世妹で、助け合って暮らしていこうじゃないの。

「そろそろ、アンコトースト食べに行こ？」

「そうだね」

　アンを担いで、風呂から上がる

　アズキとニャアものしかかって来る。

　総重量１２０キロ......いや、更に重くなってない？

　今のタマヨンは孤独死の心配はたぶん無いけれど、過労死の心配はあるのかなあ…。

　親父、ほんとうに信用しちゃいけなかったのは、銀行でも警察でもなく、魔法少女だったのかもな。

　でも俺は、魔法少女に騙されて、楽しくやってるけどな。