あなたの使い魔はおっさんです

すっぽこのアン

002. 俺がガンガルだ

「俺が、ガンガルだー！」

　川崎の端っこ、梨畑に囲まれた３ＤＫの賃貸マンション。

　独り身のおっさんには広過ぎるが、お猫様をお迎えするための備えである。

　しかし、未だに肝心のお猫様は居られぬ。

　お迎えしたのは、魔法少女だった。

　猫とは、ちょっと違うなー。いや、まるで違う。致命的に違う。

　声掛けだけなら事案で済んだ。

　拾ってしまうと、拉致監禁、未成年者略取誘拐だ。

　死刑かな？

　まあ、拾った所に返すってワケにもいかないしね。

　魔法少女、いや魔法幼女だろうか？

　彼女は、コンビニ弁当を食べながら、配信アニメに釘付け。

　便利な世の中になったもんだよね。

　いつでも好きな時に、好きなだけ、好きなアニメや映画が観られる。

　それも、昔じゃ考えられない大画面、高輝度、高解像度、マルチチャンネル音声。

　魔法幼女を突然拾って来ても、退屈させずに済む。

　うちには、最低限度のホームシアターシステムがある。

　今時は、流行らないみたいだけど、こうして並んで観る事が出来るよ。

　スマホ視聴だと、こうは行かぬ。

　などというのは、独り身のシステムエンジニアの独りよがりなんだろうな。

　システムエンジニアは無駄にデジタル系ガジェットに拘る。

　そして、こんな風に説明がくどくどと長い。

　ガンダムを観ている魔法幼女は、主人公のセリフを真似ている。

　ちょっと残念な間違いがあるなあ、ガンガルじゃないんだよなあ。

　もしかして、日本語を学習中なのだろうか？

　セサミストリートで英語を学習した地球外生命体の例もある。

　この魔法幼女も、アニメや映画から日本語を学習するのかも知れない。

　ああ、子育てをする親の気分って、こんな感じなんだろうか。

　猫の世話をしているのと変わらない気がするけど。

　ご飯を食べさせたら、次は風呂だろう。

　拾って来たら、まず洗わないとな！

　でもなあ、猫じゃなくて、ヒト型の幼女だ。

　猫よりも洗うのが難しそう。

「俺は、風呂入ってるくるから、テレビ観といて」

「せもぽぬめ」

　せもぽぬめ、って何だろう。

　何を言ってるのか、まるで分からない。

　プログラミング言語は、読むだけなら何とかなるんだが。

　ニンゲンの喋る言語となると、英語すらアヤシイ俺だ。

　なんなら、日本語だってアヤシイんだ。

　未知の言語なんて、さっぱりだよ。

　お陰で、名前すら聞けてないけど、せめて、己の名は名乗っておこう。

「俺は、タマヨンだ」

「せもぽぬめ」

　それ、名前なの？

　いいだろう、仮称せもぽぬめ。

　せもぽぬめをテレビ前のソファに置いて、風呂に入る。

　手足を伸ばせる程には広くもないけど、膝を抱える程狭くも無い。

　そんなバスタブが、俺の生活レベルの象徴だ。

　ぬるめの湯に浸かって、何も考えずに、防水スピーカーでラジオを聴く。

　何も考えない、というのが重要だ。

　あの時、あんな事言わなければーとか、あー段取り間違ったー！　とか。

　そんな事を、考えてはいけない。

　その日の事を振り返っても、得るものよりも、失うものの方がずっと多いのだ。

　特に、トイレでソレをやってはいけない。

　おしりの病は、地獄の苦しみである。

　手術で治せるが、それがまた更に深い地獄の階層へと己を堕とす。

　明日になれば。

　今日の陽が沈み、明日の陽が昇れば。

　明日の俺が、きっと何とかしてくれる。

　あるいは、明後日の俺が。

　そう、だからこの状況だって、明日の俺に任せておけばいい。

　ガラッと、浴室のドアが小さく開いて、ギクッとする。

　一人暮らしではあり得ない現象だから、すげえ驚いた。

　隙間から、せもぽぬめが、こちらをじーっと見ている。

　猫みたい。もしかして猫なのかな？

　拾って来たのは実は猫で、幼女に見えてるのは、俺の病んだ脳が作った幻影？

「なに？　入りたいの？」

　そう言うと、こそっと戻って行く。

　扉閉めて行ってくれない？

　まるっきり、猫の行動じゃない？

「せもぽぬめー。俺上がったから次入れば」

　風呂から上がると、せもぽぬめは、ハリウッド映画を観ていた。

　時速８８マイル以上でデロリアンを走らせると、過去に行っちゃうやつ。

　画面に合わせて、セリフを喋っている。

「おいおい、俺を鶏肉って呼ぶなって言ったろ？」

　日本語の習得早くない？

　この映画は、俺も英語の習得に使おうとした。

　大概のネットワーク機器は、マニュアルもサポートも英語対応だからね。

　でも、スラングが多いせいなのか、ちっとも役立てる事が出来なかった。

　もちろんそれは、俺が無能である事の言い訳に過ぎない。

　せもぽぬめならば、英語も習得してしまうかも知れない。

　その語学力で、このおっさんを養って欲しい。

「せもぽぬめ？」

　反応が無いので、もう一度呼んでみる。

　着替えとタオルを目の前に置いてやると、理解したらしい。

　それを抱えて、浴室へ向かうせもぽぬめ。

　そこそこ知能の高い生物らしい。

　ちゃんとした着替えを用意しないとなー。

　我が家には、女児向けの衣服なんてものは無い。

　さっき渡したのは、おっさんのＴシャツ。

　何処で買えばいいんだろう？　子供服のサイズってどうなってんだっけ？

　せもぽぬめの世話をするのは、いろいろと課題が多い。

「ぽっこらしょ」

　せもぽぬめは、ひとりで風呂に入れたらしい。

　ほかほかしっとりして、俺のＴシャツを着て戻って来た。

　おっさんのＴシャツは、せもぽぬめが着るとワンピースみたいになっている。

　うちにはドライヤーなんて無いからなぁ、長い髪をどうやって乾かしたもんか……いや、あったっけ？　と探してるうちにふわふわに乾いてた。

　え？　どうやったの？　魔法？　マジの魔法少女なの？　コスプレじゃなくて？

　あ、シャンプーも買わないとな。

　俺は坊主頭だから、うちにはシャンプーなんて無いんだ。

「この布団に寝て」

　せもぽぬめは、ラストが意外な終わり方をする映画を観てる。

　ソファの脇に敷いた布団を、ちらっと見ただけで、すぐに視線をテレビの画面に戻した。

「志村後ろー！」

　いつの間にか、ドリフのコントを観たらしい。

　セリフを真似るだけじゃなくて、主人公の応援までしてるよ。

　それと、主人公の後ろに秘密があるのは、映画のラストに明かされるんだけど、予測しちゃってんの？　まさかね？　偶然だよね？　

　疲れ果てた俺は、せもぽぬめにはそれ以上構わずに、寝室のベッドに潜り込んだ。

　寝室は隣の部屋だから、何かあれば気配で分かるだろう。

　いや、ほんと、疲れたよ。

　初老の朝は早い。

　５時に目が覚めた俺は、せもぽぬめの様子を確認する。

　ちゃんと布団に入って、すやぁっと寝ている。

　以前使っていたマットレスに、合わなくて使わなくなった枕と、予備の毛布。

　うちには、客が泊まるなんてイベントはまったく予定されていないので、どれもあり合わせの寝具。

　せもぽぬめのベッドと布団一式も買うべきだろうか？

　うーん？　このまま居着くかどうかも分からんしなあ。

　急いで判断する事でもない課題は先送りにして、まずは朝食だ。

　昼食は食べない俺だが、朝食は欠かせない。

　といっても、昨夜コンビニで買ったサンドイッチと、雑に淹れたコーヒーだけ。

　昨夜、せもぽぬめを抱えてコンビニに寄った時も、誰も気付かなかった。

　せもぽぬめは、店員に向かってずっと変顔を披露していたけど。

　彼女を抱きかかえている俺が、気味悪いモノを見る視線を受けただけだ。

　肩に乗った見えない何かと会話する危険なおっさんに見えたのだろうな。

　コンビニの店員が何をどう思おうが、気にしていては都会では暮らしていけない。

　何も問題は無い。

　川崎市の端っこが都会かどうかは、論じないで頂きたい。

「ぽっすんすん？」

　せもぽぬめが起きたらしい。

「ご飯、そっちで食べるかい？」

「ぽっす！」

　うちはには、ダイニングセットなんてものはない。

　元々は作業用だった小さなテーブルと椅子があるだけだ。

　ふたり並んで食事するには手狭だろう。

　昨夜は、テレビの前のソファとローテーブルで食事した。

　俺も普段は、そっちで食べる事が多い。

　せもぽぬめの分のサンドイッチとオレンジジュースを持って移動する。

　俺は食べ終えているので、コーヒーだけ。

　せもぽぬめは、早速テレビの電源を入れアニメを再生する。

「我と契約せよ。世界の半分を貴様にくれてやろう」

　またセリフを真似して、俺の方をじっと見た。

　え？　まさか俺と契約して、世界の半分を寄越す気じゃないだろうな？

　幼児の戯言だとは分かってはいるが、背筋に冷たいものを感じた。

　ともかく、せもぽぬめはアニメや映画に夢中だ。

　こいつは放っておいて、掃除と洗濯をしたいところ。

　でも、まだちょっと早いかな。

　せめて７時を過ぎないと近所迷惑だろう。

　上のバカ一家は、どっすんばったん早朝深夜問わず運動会をしやがるが。

　転んでどっか折れちゃえばいいのに。

　洗濯の準備だけしておくかー、と洗面所に行くと。

　魔法少女的衣装が、すっかりキレイになって、畳んで置いてある。

「え？　なんで？」

　せもぽぬめが、夜の間に洗濯したのだろうか？

　うちの洗濯機は、そこそこ動作音がするから、気付かないはずがない。

　そういえば、そろそろ始まる朝のバカ運動会の音が聞こえてこない？

　昨夜も、せもぽぬめの観ているテレビの音が、寝室には響いてこなかった。

「もしかして、マジで魔法少女なの？　マジでマジカル？」

　せもぽぬめが、騒音を遮断する魔法を行使しているのではないだろうか？

　あり得ない事ではない。

　だとしたら、なんというライフハックだろうか。

　騒音に困ったら、魔法少女を飼いましょう！

　つまらんダジャレは聞き流してくれ、おっさんの持病だ。

　それとも解説聞いとく？　マジでマジカルっていう……。

「なあなあ、他にも魔法使えんの？　空飛んだり」

　俺は、せもぽぬめのもとに戻り、そう訊ねる。

「そっぽこすん？」

　何、頭悪い事言ってんだコイツ？　って顔された。

　俺が、間違っていると言うのか？

　早く、日本語を習得してくれないだろうか。

　何言ってるか、分かる様で分からん。

「俺は、向こうの部屋で調べものしてるから。何かあれば言って」

　せもぽぬめにそう伝えると、俺は玄関脇の４畳半に移動する。

　俺はこの小さな空間を、書斎兼仕事部屋にしている。

　家族が住んでいる場合は、ここが子供部屋にでもなるんだろうが。

　在宅で仕事をする時は、だいたいここに居る。

　その日の気分次第では、ダイニングやソファで仕事したりもする。

　気ままな独り身の、ささやかな自由だ。

　失業に備えてやるべき事は沢山ある。

　失業給付金の申請、保険や年金の切り替えに、あと何だっけ？

　そうやって諸々調べたり、タスク整理をしている間に、病院の予約時間が近付いて来た。

「病院行くから、一緒に出ようか。服とか買うし」

「ぽっする！」

　せもぽぬめに声をかけると、テレビを消して洗面所に引っ込んで行った。

　俺も、その間に着替えを済ませ、カバンの中身を整理しておく。

「ぽこるすん！」

　魔法少女の衣装に着替えたせもぽぬめが出てくる。

　どうやら、洗い立ての衣装を自慢している様だ。

「ああ、かわいいかわいい。さあ、行こうか」

　褒め方が雑だっただろうか？

　それでも満足気なせもぽぬめと共に家を出る。

　病院まで電車で行こうとして、考えを改める。

　誰からも見えないせもぽぬめに、改札を通過する事は可能なのだろうか？

　それに、この時間の南武線であれば、車内はスカスカだとは思うが。

　目的地の登戸駅は、そこそこ人が多い。

　誰からも見えないせもぽぬめを、人混みに晒すのは危険だ。

　そういったことを勘案した結果、カーシェアで車を借りて移動する事にした。

　うちから徒歩２分の駐車場にあるカーシェアの車を借りる。

　助手席側のドアを開けてやると、せもぽぬめはよっこらしょと乗り込んで、自分でシートベルトを装着した。

　テレビや風呂の給湯設備、洗濯機も使いこなしているし、この世界の文明は理解しているな？

　土着の魔法少女なのだろうか？

　でも、謎の言語を話すし、異世界から来た妖精なんかの気もする。

　さっぱり分からない。

　早く日本語をしゃべって欲しいものだ。

「血尿が出てさー、長期療養が必要な病気かも知れないんだよね。というかその可能性が高い」

「ぽこんすん、せっぽそろせら」

「あー、だよな。診察した結果、何も無いって事もあるらしいんだけどね」

「ぽじょるちん」

「俺の頭髪と一緒で、不治の病だったらコワいよなあ」

「ソレな。マジウケる」

「だな。まずは病院だよ」

　病院へと向かう道すがら、会話が成立している前提で、会話してみた。

　猫と話してる気分だった。

　もっとも、猫だったら大人しく車に乗ってないはずだけど。

　一瞬だけ会話が噛み合った気がするんだけど、気のせいかな？

　病院では、尿検査と血液検査、それとエコー検査。

　せもぽぬめが診察室に着いて来ちゃったんだけど、病院で騒ぐわけにもいかず、好きにさせるしかなかった。

　エコー検査は、パンツ下ろしてるから見せなくはなかった。

　せもぽぬめが他人から見えてれば、看護師さんが注意してくれただろうに。

　医者が深刻な説明してる最中に、後ろで変顔するのズルいぞ。

　次回は造影剤を入れて腎臓のＣＴを、最後に内視鏡で膀胱を検査する予定。

　全てを一回では済ませる事は出来ないので、検査が終わるのは２週間先。

　すぐに結果が出ないのは、実に落ち着かない。

　結果がどうなるかに関わらず、向こう２週間は次の派遣先探しも出来ない。

　病人を派遣するわけにはいかないから、派遣先からも紹介を保留されている。

　病院の後で、昼食。

　登戸駅付近の定食屋に入る。

　おひとり様と認識された事から、やはりせもぽぬめは見えていない。

　ふたつ頼んだ丼物は、どちらも俺の目の前に配膳された。

　これくらいなら、ひとりで食べても不自然ではないけど。

　よく食うおっさんだな、と思われた事だろう。

　ひとつは、せもぽぬめに渡す。

　器用に箸を使ってかつ丼を食べるせもぽぬめ。

　周りからは、空中を漂うかつ丼が消えて行くように見えるのだろうか？

　店員も他の客も無反応なところから、せもぽぬめが持ったものも見えてはいない？

　どうやら、ふたりで外食するのは問題無いようだ。

　どう思われても気にしない、鋼のメンタルは必要かも知れないけど。

　歴戦の派遣ＩＴソルジャーには、それは標準装備なので問題無い。

　早々に食べ終えたせもぽぬめが、店内をウロウロする。

　足りないのかな？　他人のご飯をじっと見つめている。

　せもぽぬめが見えたのならば、そのおばちゃんが飴くらいくれたかもな。

　後で、あんぱんでも買ってやるか。

　食事を済ませたら、衣料品店へ行った。

　服選びは、せもぽぬめ自身に任せる。

　シャツやワンピースを手に取り自分の体に合わせてみたりしてる。

「ぺろんろん？」

「ああ、いいんじゃないか？　かわいいかわいい」

　周囲からは、どう見えているのだろうか？

　女児向けコーナーで、ひとりぶつぶつ呟くおっさん？

　さすがに、これは通報されかね無い気がするね？

　通販を利用すればいいのだろうけど、サイズが分からんからなあ。

　現物合わせが出来るリアル店舗の方がいいので、気にせず買い物を決行する。

　鋼のメンタルを持ったシステムエンジニアは、この程度の事では動じない。

　ＩＴ系は、顧客も同僚もおかしな連中が多いので、鋼のメンタルを鍛えられるよ！

　決して、おすすめはしない。

　衣料品店の隣がドラッグストアだったので、ついでに寄った。

　風邪薬など、子供が居ると必要になりそうなものを一通り買って行く。

　せもぽぬめは、病院にかかる事は不可能だろうから、健康管理も重要だ。

　しかし、ひとり増えると、猫よりも金がかかるな。　

　最後は、スーパーに寄って、当面の食材を確保した。

　せもぽぬめは、お菓子やなんかを勝手に買い物カゴに入れていた。

　こうして、俺とせもぽぬめの生活は始まった。

　せもぽぬめは、俺が仕事部屋に居る時は本棚の本を読み、テレビ前に居れば一緒にアニメを観る事を促し、時々風呂を覗きに来た。

　そうやって２週間余り、俺ものんびりして過ごし。

　検査の結果が出揃った。

　結果、全ての検査において、病の兆候は発見されず。

　血液検査の数値も、すべて正常値の範囲内だった。

「鼻血が出るような感じで、何も異常が無くても血尿が出る事はあります。人体は血管の固まりですからね。原因が特定出来ない事は、珍しくないです」

　医者によると、そういう事だった。

　何と言うか、拍子抜けの様な感じすらあった。

　これでもう、恐ろしい病の影におびえる必要は無くなった。

　あれ以来、血尿も出ていない。

　俺は、社会という戦場に復帰せねばならぬ。

　やだなあ。

　心配事が解決して、ぐっすり寝た翌朝。

「へい！　どく！　どく！　起きてよ！」

　珍しく７時過ぎまで寝ていると、せもぽぬめの声に起こされた。

　誰が、どくだ。それって、毒男って意味なの？

　２週間で日本語を習得するなんて、やはりただの幼女ではなさそうだ。

　魔法使いか、あるいは異世界からやって来た妖精か。

　俺の幻覚だという可能性もまだあるが…。

「ヘイブラザー！　俺と契約しようぜ！」

　目の前の幼女は、魔法少女契約を迫る邪悪な妖精の様な事を言い出した。