あなたの使い魔は、天使ですか悪魔ですか、それともおっさんですか？

011. 小さきお茶会

「俺は、コードネーム：ギョニソ。こっちは、家の座敷童」

　そのコードネーム、気に入っちゃったんだね。

　内務省特別調査室のエージェント、って設定なのかな。

　えるぷさいこんがりー。

「すっぽこすこすこ」

　座敷童は、すっぽこ語しか話せないらしい。

　前髪パッツンおかっぱ黒髪に着物、まるで生きた日本人形。

　見た目通りの座敷童なんだね。

　外出しちゃってるけど、大丈夫なんだろうか。

「ふーん？　ここに座敷童が居るワケ？　何も見えないんだけど」

　酔っ払いが、隣に座った座敷童の頭をポスポス叩いている。

　それでも、存在を認識出来ない。

「３０年前に、中古の一戸建てを買ったら付いてた。九七式屋敷搭載神アマテラスと名付け崇めている。それ以来、住宅ローンは繰り上げ返済出来るし、昇進するし。経済的には実に豊かな人生を送っている」

　家のオマケみたいに言ってるけど、座敷童ってそんなもんかな？

　ギョニソ家に繁栄をもたらしている福の神とはいえ、御大層なお名前だね。

　チュウニ要素に突っ込むのは、ブーメランが刺さりそうなのでよそう。

　今の俺、現役リアルチュウニだし。

「お前、３０年以上病んでんのか？　はぁ、すげえな。次は、アタシかな」

　隣の酔っ払い女が、グラスを掲げて自己紹介を始める。

　髪型は、シニョンって言うんだっけ？　なんか、くるくるクリンでキチンとしたやつ。

　化粧はパリっとして、服装も落ち着いてるし、きりっとした系のお姉さん。

　に、見えるんだろうけど、喋ると台無しだな。社会に出たら上手くやれない人。

「桜子だ。アタシも３０年くらいかな？　ネトゲで知り合った悪魔オモッチに魂を売った。オモッチの預言でトレードしながら、酒飲んで暮らしてる」

「悪魔は、預言なんて出来るんだ」

「預言といっても、細かいもんじゃない。今、聞いてるのは、夏の間にドルと日経の主要銘柄買っとけってくらい。デイトレは無理」

　なるほど。スイングってやつか。長期間かけて利益を取る方式だから、暇で飲んだくれてると。

　いいなあ。俺も、そういう生活がしたい。

　オモッチは、さっきからグッタリしているけど、アンに壊されちゃったかな？

　無駄に高価そうだから、弁償出来るか心配だ。

　と思ったら、再起動して喋りだした。

「預言と言うと正確さに欠けるな。そうなる様に、因果律を誘導しておる。失敗する事もあるが」

　如何にも、悪魔らしい感じだね。

　チュウニの妄言と区別付かないけど。

　預言する悪魔と云えば、ラプラスとかベルゼブブだろうか？

　オモッチなんて、おいしそうなのは知らないな。

　桜子と合わせると、桜餅か。チーム桜餅と、勝手に命名しておく。

「次は、ワイか？　梅子や。梅ちゃんと呼んだって。異世界で女神をやっとった。引退してこの世界で隠居生活中や。もう女神ちゃうけど、ニンゲンよりはずっと長生きやろな。物知りお姉さんくらいに思っといて」

　見た目は、凡庸と言うと失礼だろうか？　大手町辺りに居たら、埋もれてしまいそうな容姿。

　おおよそ女神らしくない。

　梅ちゃんだし、インチキ関西弁だし。

　年齢的には、永遠のロックンローラー、２７歳って感じ。

　ほんまに女神なん？　って顔に出てたのか、梅ちゃんが追加説明してくれる。

「ちなみに、女神いうのわやなー、ニンゲンを皆殺しに出来る者っちゅうとこかな？　実績あれば尚良しや」

「ニンゲンを創造するんじゃないんだ」

「それは、いけすかん創造神の仕事や。あいつ、ワイのプリン勝手に食いおった。腹いせに、あいつが創った人類滅ぼしたったわ」

　なんか、兄弟喧嘩みたいな理由で、異世界の人類が滅んじゃってる。

「後、重要なのが信仰を集める事や。ワイは、これを失って女神を辞めた」

「へえ。信者が宗教戦争に負けちゃったとか？」

「いんや。総選挙で負けてもうた。大魔女と破壊神の奴がなー、あいつ等ツラだけはええからなあ」

　結構、俗っぽい感じだった。でも、宗教って、そんなもんかもね。

「ワタクシはコロネですわ！　貴方達雑魚庶民が、ドン引くくらいの資産を持て余してますわ！」

　梅ちゃんと一緒に来た幼女は、名前の通りというか、チョココロネの様な縦ロールだ。

　ブラウンの巻き毛、中心が黒髪、まさにチョココロネ。

　コロネって、アンの名前の候補のひとつだったから、被るところだった。

「コロネが梅ちゃんの使い魔なの？」

「いんや。コロネは資産以外、何の取り柄も無いただのニンゲンや。ワイが使い魔みたいなもんかな？　魔ちゃうけど、マヌケやけど」

「ワタクシが梅ちゃんを養ってますの。貴族の義務ですわね！」

　このコンビはキャラが立っている。

　ラノベの主人公やれちゃうんじゃない？

「コロネ君は、この会のスポンサーでもある。資産以外にも、使える権力があって便利だぞ」

　ギョニソも、社会でやっていけないタイプじゃない？

　昇進したと言ってたけど、危篤な組織があったもんだ。

「席順からいけば、そこの精霊らしいのとウサギのぬいぐるみだが」

　数子はぬいぐるみだから喋れない、アオイは喋っても皆には聞こえない。

「あー、俺が代理で紹介しとくよ。このウサギは数子、精霊のアオイの加護で千年くらい美肌を保ったまま生きるらしい。ぬいぐるみになってるけどね？　魔法が使える魔女でもあるね」

「なんや、けったいな事になっとんなあ？　元は、ニンゲンかいな？」

「解決法知ってたら、教えて欲しいよ。物知りお姉さん」

「んー。転移魔法に失敗して、そんなんなったの見た事あるなあ。そいつは不思議の国で楽しく暮らしとるけど」

「まさに、その転移魔法の失敗なんだけどね」

「もっかい転移してみたら？　いつか戻るんちゃうん？」

　物知りお姉さん、回答が雑だな。

「よりマシな依り代が欲しいなら、我が用意してやろうか？　代償は、もちろん汝の魂である」

　悪魔オモッチが、救いなのか破滅なのか分からない提案をして来た。

　ウサギのぬいぐるみは、プルプル増えている。

「お兄ちゃんが何とかしたったら？」

「お兄ちゃんって俺？　いや、こんな妹要らないんだけど」

「そうは言うても。前世か？　来世かも知らんが。自分ら兄妹やで？　知らんかったの？」

　前世の縁なんか、知らんよ。

　何、シレっと他人のプライバシー見通しちゃってんの？　このポンコツ女神。

　そういうデリケートな事、いきなり暴露すんなよ。

　総選挙で負けるはずだよ。

　言うと、ブーメラン食らいそうだから、黙っておくけど！

　システムエンジニアも、ヒトの情緒に疎いとこあるから。

「じっと見んな。なんか、こえーよ」

　ウサギのぬいぐるみは、プルプル震えながら俺をじっと見る。

　これ妹だったの？

　あー、妹じゃあなあ、しょうがないなあ。

　魂は売らないけど、後で何とかしよう。

「待てコラ、マイブラザーは俺のお兄ちゃんだぞ」

　マイブラザーって、そういう意味だったの？

　ちょっと違うんじゃない？

「ほらほら、この肉うまそうだぞ。お高そうな炭酸水も飲んどけ」

　ややこしくなるので、ご飯を食べさせてアンを黙らせる。

「次は、そこの猫にゃん？　猫にゃんは何を従えているのかな？」

　酔っ払いには、猫のドラヤキしか見えず、ニャアが見えていない。

　これも俺が、代理するか。

　ニャアは、ドラヤキに肉やら切り分けて与えるのに一生懸命だし。

「猫はドラヤキ。ミツバチみたいな恰好してんのが、使い魔のニャア。魔法が使える猫と幼女だね」

　ニャアは、五色龍らしいけど、それは伏せておく。

「うーん。猫しか見えないねえ」

「わたくしにも、猫しか見えませんわ！」

　縦ロールは、ドラヤキに興味深々らしい。

　触りたそうにして、じーっと見ている。

「ワイには見えとるで。怪人ミツバチ幼女が。確かに、猫の使い魔状態やな」

「俺にも見えているな。見た目だけなら猫の方が悪魔っぽいが。幼女が使役されているな」

　梅ちゃんは、物知りお姉さんと言うだけあって、この場の全員が見えているらしい。

　全員が見えてそうなのは、梅ちゃんとギョニソ、そして俺か。

　異形生物の中では、梅ちゃんだけが全員に見えている。

　法則性とかは、別に無さそうだな。謎仕様だわ。

「最後は俺達だな。俺は、タマヨン。黒いのがアンで、白いのがアズキ。魔法幼女かな。アンとは半月前に使い魔契約をした。アズキとは、３日前だっけな？」

　アンとアズキは、料理に集中していて、会話に参加する気はなさそう。

　喋ると面倒な事になりそうだから、そのままにしておこう。

「使い魔契約？　その幼女達、魔界のもんちゃうやろ？　この中で、使い魔なのは、ポンコツロボちゃう？　悪魔やから、魔なのは間違いない」

「我は、使役されているワケではないし、ロボではないアンドロイドだ」

　気にするのポンコツの部分じゃないんだ。

　地獄からリモート操作してんのか、中に入ってんのか知らんけど、ロボの方が正しくない？

　それよりも、梅ちゃんが気になる事を言ったね？

「本人達が、使い魔契約だと言ってるんだけど、違うのかな？」

「うーん？　使役されとる様には見えんな。主従関係も無いんちゃう？　強いて言えば、魔を感じるのはタマヨンの方やで？」

「じゃあ、俺が使い魔なのかな？」

　俺としては、その方が腑に落ちる。

　だって、幼女を使役してるなんて、鬼の所業っぽいじゃん？

　魔を感じるとか言われてるけど。

「いや。一心同体というか一連托生の関係ちゃう？」

「ああ、それは、本人達も言ってたね」

　アンとアズキは、話を聞いてはいたのか、顔を見合わせている。

「何て言うかは、重要じゃないかな。確かに、主従関係じゃないし」

「マイブラザーは、それ以上でも以下でもない。例えるなら、俺のガンガルだ」

　使い魔って言葉のイメージが、実体に添って無いワケかな？

　ドラゴン界隈では、もっと違う意味があるのかも知れないね。

　俺のガンガルとやらは、意味不明だけど。　

　諸々謎をはらみつつも、これで自己紹介は、終わった。

　ここからは、情報交換や相談の時間だろう。

「このメンバーって、どういう繋がりなのかな？　俺は、ギョニソと偶然出会って、数子は元同僚だな」

「ワイは、喫茶店を経営しとんやけど、桜子とギョニソは常連客や」

「喫茶店？　何処にあんの？」

　喫茶店の常連って、ちょっと憧れる。

　喫茶店でのんびりする暇なんて無い人生だった。

「多摩区やで」

「近所かも！？」

「ほな来たってやー。メタル喫茶クロスロードいうねん」

　自宅付近を散歩してるけど、そんな店見た事ないな？

「看板には、アメリカン喫茶ナポリタンてあるで」

　それなら知ってるかも。自宅から用水沿いに多摩川に向かって歩いて行くとあったかな。

　ギョニソとの遭遇が無くても、いつかこの会に混ざれてたかもな。

「他にも、俺達みたいな、不思議生物とその相方みたいなの居るのかな？」

「さあ？　おるんちゃう？　知らんけど」

「どうだろうか。居ても極めて少数かと思われる。多いなら、都市伝説なりになってるだろう」

「それもそうかな？　ＳＮＳで、俺の使い魔うぇーい、とか話題になってないもんな」

　こうしてお茶会なんてしているのは、奇跡に近いのかも。

　出会うだけでも、隕石に潰される位に、確率低そう。

　何かの導きなのだろうか？

「こうして集まって貰ったのは、相談があるからだ。早速いいだろうか？」

　ギョニソが、まず切り出した。

　こんな特殊な境遇なんだから、そりゃあ、いろいろあるよね。

「俺は、こう見えて既に還暦を過ぎて居る。組織内でも、そろそろ誤魔化しが効かなくなってるんだが、皆はそういう悩みは無いのだろうか？」

「アタシも似た様なもんだけど。トレードは引き籠りでも出来るから。ただ、年金を受給していいもんかな、とか悩むな。永遠に受給しちゃっていいもんなの、アレ？」

「ああ、その問題もあるな。俺は、早期退職に応募するつもりだが、引退後の人生計画も問題だな。年金だけでは永遠には暮らせぬし」

「あー、それ俺も同じ。永遠のチュウニだよ？　妖怪か何かにしか見えんよなあ、金も無いしなあ」

　悩みは、皆同じ。さて、解決策を誰か持ってないの？

「ワイなんて異世界からの違法移民状態やからな。コロネの金と権力で、世を忍ぶ仮の身分を手に入れたで」

　そうか。この世は、金と権力次第か。

　我が家には、暴力しかないからなー。

「ご希望でしたら、用意して差し上げますわ！　もちろん代償は必要ですけど」

　貴族の義務とか言っていたけど、無償ってワケでは無いんだね。

　実質０円が、そうである様に、タダ程コワいものは無いのだから。

　代償次第で、コロネとの協業を検討したい。

「早速、その代償について聞きたいが、いいだろうか？」

　こうして、地獄の入り口は開かれた。

　その先にあるのは、金か？　名誉か？　権力なのか？

　それともー。