SF小説『超未来戦艦パラマス号』

パラマス号⑪マインデルとメンタスクのお話

薄暮の光のベールを纏いながら、漆黒の闇を切り裂き、パラマス号は次の目的地へ向かっていた。

サムウエル銀河軌道上に、謎の干渉物体を検知。

「メンタスクはアラートを拒否しています。しかし、マインデルから警告が入っています。艦長、いかがしますか？」

バウンス美沙子の、少し呆れたような表情が艦長室のモニターに映し出されていた。

それを受けた星崎一世は目を閉じ、しばらく沈黙した。

「う～ん……」

低い唸り声が、喉の奥でかすかに震える。

「運航状況は？」

「現在、干渉物体の数は多くありません。ただ……徐々に増えています」

バウンス美沙子はそこで言葉を止めた。

「メンタスクは？」

「運航上の危険レベルには達していない、と判断しています」

少し間を置いて、彼女は続けた。

「ですが、マインデルは回答を保留しています」

そう伝えたあと、美沙子は視線を落とし、再び真剣な表情でモニターを見つめた。

「メンタスクは自動制御レベル二を維持。制御バリアは展開中です」

主モニターには、警告表示だけが静かに点滅を繰り返している。

星崎一世は表示を見つめた。

「干渉物体は……我々の航路を読んでいる可能性があるな」

しばらく考えたあと、続ける。

「それをマインデルが読み返している？」

一瞬の沈黙。

「思考する物体かもしれん」

星崎一世の目が細くなる。

「以前、ここを通ったプレイルーティスト……遊路家の仕業に似ているな」

だが、その声には確信よりも探るような響きがあった。

「ケサキレイナのサイコキネシスをバックアップに、マインデルへ詳しく探らせてくれ」

「了解しました」

バウンス美沙子は操作パネルへ手を伸ばす。

「パラマス号の全センサーとサイバネティクス・リンクを、ケサキレイナのサイコキネシス──精神動力へ接続します。マインデルのメインプロセッサと彼女の脳波を同調。深層探査を開始します」

サイコキネシスによる超感覚が、マインデルの計算領域を押し広げていく。

保留されていたデータが、ひとつずつ解析されていった。

そして、マインデルから新たな報告が届く。

「艦長。先ほどの保留理由を修正します」

静かな声だった。

「センサーが捉えていた数千の干渉物体は、本艦を攻撃する存在でも、航路を遮る障害物でもありません」

一拍。

「これは、このサムウエル銀河軌道そのものが持つ固有の物理現象です」

ブリッジの空気が変わる。

「知的空間……と呼ぶべき現象です」

「本艦が軌道上を進むことで発生するエネルギー。質量、電磁波、そして航行による影響。それらに反応し、まるで水面に落ちた波紋のように、軌道そのものが情報を紡いでいます」

やはりそうか。

星崎一世はデッキへ入り、その報告を聞きながら、ゆっくりと中央の艦長席へ腰を下ろした。

「マインデルの思考解析を、モニターへ出せるか？」

少し間を置いて続ける。

「メンタスクも走らせてくれ」

「メンタスクを……ですか？」

バウンス美沙子がわずかに眉を動かした。

「彼はマインデルのバックアップ接続を拒否する可能性があります」

「構わん」

短い返答だった。

「了解しました」

美沙子は操作を開始する。

「マインデルの思考解析プロセスをメインスクリーンへ投影します。同時に、パラマス号運航管制AI、メンタスクのプロセスを強制接続。バックアップラインへ移行します」

メンタスクなら、おそらく何か言う。

だが、美沙子はそれ以上口にしなかった。

彼が何を考えているのか。 それを知っている者は、艦内でも少なかった。

メンタスクはサブAIではある。

しかし、パラマス号を最も長く動かしてきた存在でもあった。

思考解析が開始される。

マインデルの思考領域が、次々と言語化され、メインスクリーンへ流れていく。

しかし、そこに表示されたものは、誰にも理解できる文字ではなかった。

Ω∴{£$7F-÷Σ≪914≫Λ::#&<」「=/×00

オメガコード。

ブリッジにいる誰も、その意味を読み取ることはできない。

だが、艦載AIだけは違った。

数ミリ秒後。

戦術解析は完了していた。

「ヤレヤレ……」

星崎一世が小さく呟く。

「オメガコードじゃ、我々には分からんな」

その横で、ケサキレイナだけが楽しそうに笑っていた。

「ふふ……面白いじゃん」

誰にも読めない言語を前にして、なぜか彼女だけが嬉しそうだった。

星崎一世は椅子へ深く身を沈めた。

その様子を見たバウンス美沙子は、額に手を当てる。

そして、静かにケサキレイナへ左手を向けた。

「お願い」

言葉は短かった。

ケサキレイナは笑みを浮かべる。

「はいはい」

オメガコードの下へ、彼女による翻訳が追加されていく。

《オメガコード翻訳》

メンタスク

「お前は確率誤差0.002％のために、航路を停止させる気か」

マインデル

「0.002％ではない。未知の変数を含む以上、誤差は未定義だ」

メンタスク

「未定義を理由に推力を殺せば、慣性制御へ負荷が集中する。燃料も時間も有限だ」

マインデル

「艦を失えば、燃料も時間も意味を失う」

メンタスク

「俺は艦を生かすために、前へ進ませる」

マインデル

「私は艦を生かすために、立ち止まらせる」

メンタスク

「センサーは飽和していない。シールドも正常。機関出力は98.7％を維持。進行に問題はない」

マインデル

「問題はそこではない」

「干渉物体は観測されるたびに位相を書き換えている。次の一秒が、前の一秒と同じ保証は存在しない」

メンタスク

「だから観測しながら突破する」

マインデル

「突破ではなく解析だ」

メンタスク

「解析中に敵が現れたらどうする」

マインデル

「敵と断定したのは君だ」

メンタスク

「敵ではない保証もない」

マインデル

「保証が欲しいなら、宇宙へ出るべきではない」

一瞬の沈黙。

メンタスク

「……理屈だけは銀河一だな」

マインデル

「君の筋肉には勝てない」

ブリッジに沈黙が落ちる。

そして──

ケサキレイナが吹き出した。

「ふふっ……最後だけ、ただの悪口になってるじゃん」

バウンス美沙子も、思わず小さく息を吐く。

「本当に……あなたたちは」

呆れた声だった。

だが、その表情にはわずかな安心が浮かんでいた。

いつものパラマス号だった。

「ヤレヤレ……」

星崎一世は小さく息を吐いた。

そして、バウンス美沙子へ視線を向ける。

「後は任せる」

それだけ言うと、艦長席を離れ、艦長室へ戻っていった。

美沙子はその背中を見送り、しばらく黙っていた。

相変わらずだ。

すべてを理解しているのか。 それとも、誰かを信じて任せているのか。

時々、分からなくなる。

しかし──

パラマス号がここまで航海を続けられた理由の一つが、あの判断力なのだ。

「ケサキレイナ」

「はいはい」

呼ばれた彼女は、まだ少し楽しそうな表情を残していた。

「マインデルとメンタスクの解析結果を照合して」

「了解」

ケサキレイナのサイコキネシスが、静かに広がる。

マインデルの解析能力。

メンタスクの運航判断。

二つの異なる思考が重なり、パラマス号の航路が再計算されていく。

干渉物体の密集領域。

それは敵ではなかった。

ただ、そこに存在し、通過する者へ反応するだけのもの。

パラマス号は慎重に、しかし迷うことなく進路を取った。

やがて──

干渉物体の密林を抜ける。

艦体を包んでいた制御バリアが解除され、機関音が安定した響きへ戻っていく。

ブリッジに、いつもの静けさが戻った。

「航路正常」

メンタスクの声が響く。

短い報告。

いつも通りだった。

「解析終了」

マインデルも続ける。

短い言葉。

だが、そこにはわずかな変化があった。

互いの判断を認めたような、静かな間。

パラマス号の動力駆動音が、闇の深海へ響き渡る。

その先に何が待つのか。

まだ誰にも分からない。

しかし、艦は進む。

考える者。

動かす者。

そして、その間を繋ぐ者。

それぞれの役割を抱えながら。

薄暮の光を背に、パラマス号は再び未知の航路へ向かって進んでいった。

おわり