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多種多様な香水たち

　ルチアは〈生命の水〉と名づけられた香水を差し出した。

　ベルミオンでも随一の香水店、ロイダーフェルム商会が製造・販売している、有名な香水である。

　ムエットに香水を一滴落とし、匂いを嗅ぐ。

　柑橘類とハーブを使った、オーソドックスな、爽やかな香り。

　誰が使っても「いい匂い」と感じるであろう、よい香りである。

　使われている香料の質も、フロラントの工房に引けを取らない。

　オードックはルチアからムエットを受け取り、匂いを嗅いだ。

「いい匂いだな」

「はい。誰がどこでつけていても違和感のない、使いやすい香りです」

「それはいいことだが、少し地味かな……特別な感じはしない」

「左様でございますね」

　オードックからムエットを手渡されたダニエルは、ひと嗅ぎして、すぐに言った。

「士官学校で流行っている香水と似ています」

「まあ……」

「それはまずいな……柑橘系の香りは避けるか？」

「いえ、柑橘類の香りは大体の香水に含まれていますので……花の香りの成分が多めに配合されているものを試してみましょう」

　ルチアはオーソドックスな処方に、バラやジャスミンの香りを付け足した香水を選んで、作業台に並べた。

　オードックは匂いを試し、微笑んだ。

「いい匂いだが、市井の女性がよくつけている香水だな、これは」

「そうですね……こちらはベルミオンでも特に売れている国産香水です」

「教官の匂いがします」

「アネッテか？　ユリケンヌか？」

「いえ、ドラコニオ教官からたまにする匂いです」

「ははは、なるほど」

　次に、花の匂いを中心にまとめた香水を試した。

　ルチアはチューベローズやネロリの香水を試した後、スミレの香りを謳う香水を選び取った。

「白粉(おしろい)みたいな匂いだな」

「左様でございます。アイリスの根(オリスルート)の粉はよく白粉に配合される香料なのですが、こちらはそれを、特に多めに配合しています」

「うーん……姉上はともかく、母上を思い出す匂いだ……」

「ドラコニオ教官から、たまにこの匂いがします」

「それもよくないな……」

　花の香りに、ムスクやアンバーグリスなど、動物性の香料を加えた香水を試す。

「よく嗅ぐ香りと似ている」

「宮殿で働く方々に好まれる香りです。華やかで、品がある香りですね」

「……どんな匂いか、よく分からなくなってきた」

「ダニエル、自分の肌の香りを嗅いでみて。嗅覚がリセットされるから」

「わかった」

　ダニエルが自分の腕の匂いを嗅いでいる間に、ルチアは懐から小さな香水瓶を取り出した。

「オードック様」

「ん？」

「こちらの香りもお試しください」

「これは？」

「わたくしが調香した香水です」

「おお！　ぜひ試させてもらおう」

　オードックはムエットに香水を滴下し、目をつぶって匂いを嗅いだ。

　ルチアは手を組み合わせて、オードックの言葉を持った。

（正統派の調香から少し外したけど、悪い匂いではないはず……）

　シュカでの旅の記憶を、香料によって再構築した香り。

　ベルミオンの人間からしたら異国的で、肌に馴染まないような香料も使ったが、フロラント産の香料でバランスを取り、馴染みをよくした。

　実験的だが、質には妥協していない。

　ルチアの今持てる力全てを使った「良い香り」。

　オードックが、ゆっくりと目を開いた。

「よい香りだ」

　そう言って、ムエットをダニエルに渡す。

　ダニエルはムエットを鼻にかざした。

「……いい匂いですね。あまり嗅いだことのないタイプの香りです」

「そうだな。なんとなく、異国を思わせる匂いだ。シュカとか、アクバニヤとか……」

「シュカで調達した香料を使いました」

「なるほど」

　オードックは香水の入った小瓶をまじまじと見た。

「品があって……それでいて、不思議な匂いだ。

　トリステア姉上も、異国の香りなら面白がってくれるかもしれない。

　候補に入れてもいいかな、ルチア殿」

「も、もちろんでございます！　ありがとうございます！」

　ルチアはひとまず胸を撫で下ろした。

　ベルミオンで多様な文化に育まれて育ったオードックに、好ましい香りと判断されたことは、自信にしてもいいはずだ。

「……異国風の香りでしたら、こちらもよろしかろうと思います」

「ありがとう」

　ルチアはいそいそと他の香水を持ち出し、オードックにすすめた。

　オードックが集めさせた香水は実に豊富で、アクバニヤ王国やシャイユール帝国から輸入した香油までが並んでいる。

　ルチアは珍しい香油の匂いも試しつつ、トリステア皇女にふさわしい香りを探り続けた。

　オードックの話を聞く限り、トリステアは図書館と実験室を根城とする研究者である。

　そんな人物に「良い香り」を届けても、それは研究の雑音となるだけではないか？　という疑問は置いておくとして、ルチアとしては、トリステアのイメージに沿った、静謐で、深みのある、神秘的な香りを見つけたい。

　そうなると、異国風の香りや新奇な香りもいいけれど、やはりベルミオンの香り……ベルミオンの自然や、多様な文化、重層的な歴史を思わせる香りの方がふさわしいように思えた。

　ルチアはベルミオン製の香水の中から、オークモス、ベチバー、魔狼膏(オロール)、白樺(バーチ)などを使った香水を選び出し、オードックに差し出した。

　オードックは見慣れぬ形の瓶を手に取って、眺めた。

「これは？」

「サイクス兄弟社製の香水です。製造はベルミオンですが、外国産の香料をふんだんに使っています」

「試してみよう」

　オードックは香水をムエットに垂らした。

　ムエットの先を振ると、アルコールが飛んで香りが立つ。

　ルチアもムエットを使って匂いを嗅いだ。