39 マーガレット目線
39 マーガレット目線
年が明けた。そろそろこの国ともお別れだ。そしてそれがとても残念だ。
父上にも母上にも会いたい。もちろんそれは本当だ。けれど、それ以上に、ここで過ごす日々が、あまりにも心地よかった。
だから、叔父様が言ってくださったとき、思わず息をのんだ。
「留学の手配をしておいたよ」
そう穏やかに告げられて、わたしは一瞬、言葉を失った。
「本当ですの……？」
「もちろんだ。ご両親の説得も済んでいるし、学院の手続きも問題ない」
あまりにも整えられた状況に、ただただ驚くばかりだった。
嬉しくて、でも少しだけ怖くて、それでも――やっぱり、ここにいられることが嬉しかった。
その後、叔父様に三人の男性を紹介された。
「彼らは留学してきた者たちだ。仲良くしてやってくれ」
最初は少し身構えた。けれど、話してみると印象が違った。
新時代だとか、大きなことを言っていた人たち。フローラ様のグループにいた人たちだ。
もしかしたら苦手かもと、ちょっと嫌だったけど、実際は落ち着いていて、無理に主張することもない。
むしろ、よく周りを見ている人たちだった。決めつけはよくないわね。
それから自然と、三人のうちの誰かが、わたしのそばにいるようになった。
特別に何かをするわけではない。ただ、気がつけば隣にいて、必要なときに手を差し伸べてくれる。
残りの二人は、叔父様の後ろをついて回っていることが多い。
「三人とも、それなりだな。次代は安心だ」
叔父様がそう褒めていた。
その言葉に、わたしも少しだけほっとした。
こちらでは、ミネルバは相変わらず人気者だ。
「字を教えてほしい」と頼まれることが多くて、最初は戸惑っていたけれど――
「学院なら構わない」
叔父様の許可が出てからは、週に二度、学院で教えている。
教室の窓から差し込む光の中で、真剣な顔で文字を書く人たちを見ていると、不思議と心があたたかくなる。
あの音楽家の方たちも、習いたいと叔父様に頼んだらしい。そく却下だったとか……
伯父様ったら。
そして、季節は確実に巡っていく。
冬の終わりに、わたしたちは国へ帰る。
それはもう決まっていることだった。
ただ、あの三人は、もう少しこちらに残るらしい。
その話を聞いたとき、少し羨ましかった。
叔父様がこっそりと、ルーク様に三人のことを頼んでいた。
「帰るな――」
「帰らないでおくれ！」
それに対して、叔父様は即座に言い返す。
「帰る！」
「意地でも帰る！」
そのやり取りが、何度も何度も繰り返される。
本気なのか冗談なのか、わからない。
けれど、どこか楽しそうで――
「ふふ……」
ミネルバが笑いながらその様子を見ている。
わたしもつられて、くすりと笑ってしまった。
そして、わたしたちは、春を追いかけるように旅立ち、そして追い越した。
春の花が咲き始めた我が家。
懐かしい香り。
扉が開いて、父上と母上の姿が見えた瞬間。
「っ」
胸がいっぱいになった。
父上に子供みたいに抱っこされて馬車から降りて、そのまま抱きしめられた。
わたしも一杯力を込めて父上を抱きしめて、母上も一緒に抱きしめた。
「父上！ 母上！」
声が少し震えていた気がする。
だけど、なんどもお二人を呼んだ。
温かくて、懐かしくて
「マーガレット……」
母上の声が優しくて、余計に涙が出そうになる。
大人になったつもりだった。
少しは成長したと思っていた。
けれど、こうして抱きついてしまうあたり、まだまだ子供なのかもしれない。
「恥ずかしいですわ」
そう小さくつぶやくと、父上が優しく笑った。
「それでいい」
その一言で、胸の奥がじんわりとほどけていく。
帰ってきた。
本当に、帰ってきたのだ。
それでも、あの場所で過ごした日々は、確かにわたしの中に残っている。
あの人たちも、あの時間も。
春の向こう側に置いてきたわけではない。
きっと、またどこかで繋がっている。
そう思えるくらいには、わたしは、少しだけ大人になれたのだと思う。
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