１４．プレーオープンを終えて
「山野さんお疲れ様でした。プレオープン無事に乗り切りましたね」
「伊東さんもお疲れ様でした……」
何もかも初めてづくしの中、気心の知れた人達を招いていたとはいえ、緊張の連続で紅葉は疲弊していた。
声をかけてくれた伊東に笑顔を向けたつもりだったが、顔が引きつってしまったらしい。
「何だか浮かない顔ですね山野さん？」
「ははは、さすがに疲れちゃったみたいです」
「あと皆もお疲れ、一日頑張ったね」
紅葉は足元近くに座っていた三匹の従魔も労った。
「人が一杯いたのです……」
「我らは立っていただけですから」
「マスターほど疲れてないよ」
それでも従魔達は眠気が襲ってきたようで、それぞれ適当なところで丸くなりだした。
「これから客商売をするのに、こんなんじゃ駄目ですね」
紅葉は自分の頬を軽く両手で叩いた。
「山野さんは初めての事何ですから無理もありません。焦ることはありませんよ。これからおいおいやっていけば良いですから」
そう言いながら伊東はスーツのポケットから缶コーヒーを取り出した。
「ということで……少し休憩しませんか？ 良かったらこれどうぞ」
「ありがとうございます」
受け取った缶コーヒーは、何気に紅葉の好きな銘柄だったりする。
好きな銘柄は言ってないと思うけど伊東さんさすがだな……
「いただきます」
缶コーヒーのプルトップをプシュッと開け一口飲む。
「あー美味しい」
ほろ苦いコーヒーが乾いた喉を潤す。
「あとこれも一緒にどうぞ」
伊東は一口サイズのチョコレートを紅葉に進呈してきた。
チョコの甘さが身に染みる……。疲れた頭に糖分はいいんだよね！
缶コーヒーとチョコで緊張感がぼぐれて大分リラックス出来た紅葉はフーッと一息ついた。
「大分気持ちが楽になってきました……伊東さんありがとうございます」
「いえいえ。落ち着いたなら何よりです」
しばし二人は無言のまま、缶コーヒーを飲みながらまったりとした時間を過ごした。
「それで山野さん。今日一日やってみてどうでしたか？」
再び口を開いたのは伊東が先だった。
「そうですね……。私今日来てくださった方たちには、概ね満足頂けたように思います」
「山野さんはそう感じましたか？」
「はい」
「そうですか、私も同じですね。久々に手ごたえと言えるような物を感じました。山野さんが設定した内容が受け入れられたように思います。皆さんいい顔して出てこられてましたしね」
プレオープンとはいえ、伊東の提案通り通常業務に近いやり方で一通り行った。
紅葉はおっかなびっくりしながら、接客しつつ迷宮から帰ってくる人達の反応を観察。
怒っている人や仏頂面の人は、紅葉が見る限りではいないように見えた。
出だしとしては良いんじゃないかと紅葉自身は思っている。
「ところで紅葉さん。ここからスタートするわけですが、迷宮のレベルを確認しておきましょう」
「迷宮のレベルですか？」
「確認できるものを車に取りに行きますので、ここで待っててくださいね」
伊東は紅葉が飲みほした缶コーヒーを回収すると駐車場へ歩いて行った。
しばらくして、いつも持ち歩く黒い鞄を手に伊東が戻ってきた。
「迷宮のレベルはこれで確認します。これは当協会から管理者の方へ贈呈することになっていますので、お渡ししますね」
伊東が鞄から取り出したのは折りたたまれた透明なボードだった。
「今はこのように実体化してますが、管理者登録をすると、管理人の身体の一部になります。身体に害はありませんので安心してください」
「へぇ管理人になるとこんないいものが頂けるんですねー」
無料で貰えるという言葉が好きな紅葉は気持ちが浮ついた。
紅葉は伊東から受け取ると、二つに折り畳まれた透明なボードを開く。
「このアイコンをタッチして登録ボタンを押してくれます？」
伊東に促されるまま登録ボタンをタッチする。
『パンパカパーン♪』
「ゲスト様アクセス頂きありがとうございます。貴方の下僕サッチーです」
「………」
紅葉はとりあえずそっとボードを閉じた。
「なっ何ですか伊東さんこれ？」
「ええとですね……これはAI搭載の最新型なんです。簡単な会話が出来る仕様となってまして、検索することが主体ですので、最初はサッチーと名乗ります」
「とてもフレンドリーな感じで仕上がってますかね」
苦笑いしつつ淡々と伊東はボードについて解説した。
「はー」
あんちょこなネーミングはデフォルトでした。
「名前はいつでも変更可能ですから、山野さんの好きな名前にして下さい」
「はい分かりました」
「あっちなみにボードって全部こんな感じです？」
「登録した管理者によって、個性のようなものは出てくるらしいですよ」
「そうなんですね……」
管理者によってという言葉を聞くと、とても寡黙だったり、おしゃべりが過ぎるボードがあるかもとしょうもないことを考えた。
「次はこちらのアイコンをクリックして、山野さんの情報を入力して下さい。必須項目以外は任意ですから、後で入力しても構いません」
紅葉は入力項目にざっと目を通した。
登録者氏名、年齢、性別、住所、電話番号……と、でスリーサイズ？ これ必要？ あっ任意ね……良かった。
うんないなこれは飛ばして良しとしよう。
必須項目だけをサクサク埋めて管理者登録を完了させた。
「ご登録ありがとうございました。貴方の下僕サッチーです。またのご利用をお待ちしております」
言い終えたボードは、ピカッと光ると紅葉の左手首に吸い込まれるように消えて行った。
