ハニーオレンジとアメジスト ──神の子とエルフの里

第八話 ──秘密──

三人は鑑定用のテーブルに腰を下ろした。

背もたれに体を預けながら、ローランドが切り出す。

「ソレイユちゃんだっけか？　いきなりリンを貸してほしいって、どういう話だよ」

「わたし的には、あんたにも出てってほしいんだけど」

ソレイユはわざとらしくため息をつき、頬杖をついた。

「リンク、なんでこんなの連れて行かないといけないわけ？

それにカラスって何よ。ダッサ」

いわれのない攻撃に、ローランドはタジタジになる。

リンクは慌てて庇うように口を開いた。

「いや、今……一緒にパーティー組んでてさ」

「パーティーですって？

敵討ち終わったんなら、さっさとエターナル(うち)に戻ってきなさいよ！」

ソレイユはリンクの首元を掴み、ぐいっと引き寄せた。

「……そんな自分勝手なこと、できないよ」

「なに水臭いこと言ってんのよ。私たちの仲でしょ？」

ソレイユの声は甘さなどなく、むしろ呆れと苛立ちが混じっていた。

リンクは言葉を失い、視線を落とす。

「パーティーだって無理矢理組まされてるんじゃないの？

弱み握られたりとか。

……それか女を釣る道具にされてるとか、ね」

ソレイユの軽蔑の視線がローランドに突き刺さる。

ローランドは悟りを開いたような顔で、ただ黙っていた。

「そんなことないよ！

エターナルと同じで……居心地がいいんだ」

リンクが言うと、ローランドがふっと優しい顔になった。

その表情に気恥ずかしさを覚え、リンクは思わず目をそらす。

「……なによ、この空気。気に入らないわね」

「この空気ってなんだよ！

ソレイユも怒ってばっかいないで、取り敢えず挨拶しろよ」

珍しくリンクが叱ると、ソレイユは頬を膨らませた。

気まずさを和らげるように、ローランドが口を開く。

「女性から話させるのはよくないよな。

俺はローランド。リンクとパーティー組んでる。

パーティー名は“ブリンクノワール”だ。よろしくな」

差し出された手を、ソレイユは一瞥しただけで無視した。

「私はソレイユ。“エターナル”のメンバーよ。

リンクに話があるの。あんたは店主と一緒に奥にでも引っ込んでなさいよ」

「ソレイユ！　いくらなんでも言い過ぎだ。

僕はロウと一緒じゃないと行かないからな！」

リンクが声を荒げると、ソレイユもローランドも驚いた顔をした。

「なによ、リンクまで……！

だいたい、この男はリンクのことどこまで知ってるのよ！」

その問いに、リンクは口を閉ざした。

ソレイユは深く息を吐き、静かに言った。

「私は、リンクにしかできないことをお願いしに来たのよ」

店内がしんと静まり返る。

「……俺、外そうか？　リン」

ローランドが覗き込むように尋ねる。

「……いいよ。ここにいてよ。……話すから」

視線を合わせられないまま、リンクは答えた。

テーブルの上で組んだ手が、かすかに震えていた。

ローランドはその手をそっと包むように握った。

リンクは、ぽつりぽつりと話し始めた。

自分の鑑定スキルは、すべての物を鑑定できること。

人も例外ではないこと。

ステータスだけでなく、弱点や急所までわかること。

そして、そのせいで気味悪がられたこと。

話し終えると、リンクは大きく息を吐いた。

ソレイユは伏し目がちに苦い表情をしている。

少しの沈黙のあと、ローランドが口を開いた。

「すげぇ能力なんだな。

……でも、誰にも言わない方がいいかもな」

リンクの肩がびくりと震える。

顔を上げられない。

「だってよ、こんなおいしいスキル、バラす必要あるか？」

ローランドはわざと小声で、コソコソと話した。

その言葉に、リンクは泣きそうになった。

「なんとなく、そんな感じなんじゃねぇかな〜とは思ってたんだけどよ。

ほら、リンって魔物を一発で仕留めるし」

ローランドは自分のことのように嬉しそうに笑う。

「だから内緒にしようぜ。

まあ、二人だけの秘密ってわけにはいかなかったけどな」

ローランドは軽く笑って、ちらりとソレイユを見た。

「どうでもいいけど、いつまでリンクの手握ってんのよ！　放しなさいよ！」

ソレイユは乱暴にローランドの手を引き剥がした。

ローランドは引っかかれたのか、痛そうに手を振っている。

リンクは俯いたままだったが、耳が赤い。

「リン、心配すんな。ずっと傍にいてやるから」

ローランドの低い声が、やけに優しく響いた。

リンクは思わず顔を上げる。

一瞬だけ視線が重なる。

ローランドの瞳は、他の誰に向けるよりも柔らかかった。

ふいっと視線をそらしたローランドは、次の言葉を思いついたようにニヤリと笑った。

「……あ、でもソレイユちゃんとのデートの時は、さすがについてかないけどな」

「だから、そんなんじゃないって！」

リンクは顔を真っ赤にした。

「照れんな照れんな。ホント、リンはかわいいなぁ」

頬杖をつきながらローランドが言う。

「二人ともさ、私を忘れてないかしら？」

テーブルをバンバン叩きながら、ソレイユが怒りを爆発させた。