EP 7
魔王、博多に降臨す（と、胃痛の軍師の休息）
翌日の昼下がり。福岡市・天神の地下街。
「陛下……お願いですから、少し落ち着いてください。周囲の人間どもが、ジロジロとこちらを見ております」
変装用の黒スーツに身を包んだアバロン皇国の天才軍師ルーベンスは、胃の辺りを押さえながら悲鳴に近い声を出していた。
彼の両手には、朝から並んで買い集めた『朝倉月人・５大ドームツアー限定グッズ』の紙袋が、これでもかとぶら下がっている。
「何言ってるのよ、ルーベンス！ この『ご当地限定アクリルキーホルダー（明太子ver）』の可愛さが分からないの！？ さすが月人きゅん、どんな被り物でも完璧なビジュアルだわ……！」
変装用のキャップを深々と被った魔王ラスティアは、両手に握りしめたグッズを見つめ、完全に「限界突破したオタク」の顔になっていた。
彼女の放つ絶世の美貌と、無意識に漏れ出す高位の魔力は、どれだけ変装しようとも隠しきれるものではない。すれ違う通行人たちが、男女問わず魅入られたように振り返っている。
「（……いかん。このままでは目立ちすぎる。日本の諜報機関に目をつけられるのも時間の問題だ……）」
ルーベンスが周囲への警戒レベルを最大まで引き上げた、その時だった。
「——ようこそ、大日本帝国・フクオカへ。アバロンの誇る絶対君主殿」
地下街の喧騒の中、全く殺気を感じさせない、だが恐ろしく通る低い声が響いた。
ルーベンスが弾かれたように振り返ると、そこには仕立ての良いスーツを着こなし、葉巻のようなタバコ（ハイライト）の匂いを漂わせた初老の男——出雲艦隊打撃軍・総司令官の坂上真一が立っていた。
少し離れた柱の陰には、私服姿の信長と雪之丞が、周囲の一般人を自然に遠ざけるように立っている。
「……ッ！ 貴様、日本の軍属か！」
ルーベンスの足元の影が、刃のように鋭く形を変える。
だが、坂上は両手を上げて「降参」のポーズをとり、人懐っこい笑みを浮かべた。
「待て待て、軍師殿。物騒な魔力を練るのはやめてくれ。俺たちは『敵』として来たんじゃない。……遠路遥々お越しいただいたＶＩＰ（お得意様）を、最高のエスコートでお迎えに上がったんじゃ」
坂上はそう言うと、背後に控えていた信長に顎で合図をした。
信長が恭しく差し出したのは、重厚な装丁の『朝倉月人・プレミアム写真集（直筆サイン入り）』と、関係者しか手に入らない『ツアースタッフ専用ジャンパー』だった。
「——ッ！！ そ、それは……ファンクラブのポイント抽選でしか手に入らない、超レアアイテム……！？」
ラスティアの瞳が、限界まで見開かれた。
絶対的な闇の魔力が、一瞬にして「キラキラとした乙女の歓喜」へと変換される。
「お気に召したかな？ 我が国からの、ささやかな『歓迎の印』じゃ。……さあ、こんな地下街で立ち話もなんだ。静かで、極上のメシが食える場所を用意してある。今夜の『祭典』に向けて、英気を養っていただこう」
坂上がニヤリと笑う。
武力による威圧でも、経済による牽制でもない。相手の最も深い『欲（推し活）』を完全に掌握した、圧倒的な「おもてなし（兵站）」。
指揮官としての坂上の決断は、魔王の警戒心を１秒で粉砕した。
「……行くわ。案内しなさい、日本のオジサン」
「へ、陛下！？ 敵の罠かもしれませんぞ！」
「月人きゅんの直筆サインをダシに使うような国に、悪い奴はいないわ」
ラスティアはサイン入り写真集を胸に抱きしめ、ウキウキとした足取りで坂上の後についていく。
ルーベンスは、己の主君のあまりのチョロさに、もはや言葉を失い、天を仰ぐことしかできなかった。
数十分後。博多区にある高級料亭の完全個室。
「……美味い。なんだこの『モツ鍋』という料理は……！ 濃厚なスープに、この絶妙な歯応えの臓物。悪魔的な背徳感がありながら、いくらでも食べられるわ！」
ラスティアは、目の前に用意された最高級の和牛モツ鍋を、それこそブラックホールのような勢いで平らげていた。傍らには、先ほど貰ったサイン入り写真集が、汚れがつかないよう透明なケースに入れられて飾られている。
「カッカッカ！ 気に入っていただけて何よりじゃ。シメには『ちゃんぽん麺』という魔法の炭水化物があるけえ、腹を空かせておいてくだされ」
坂上が鍋の火加減を調整しながら、豪快に笑う。
その和やかな光景から少し離れた、個室の縁側。
庭園の池を見下ろす場所で、ルーベンスは一人、深い深いため息をついていた。
「……どうした軍師殿。飯が喉を通らんか？」
坂上が、ハイライトを咥えながら縁側へ歩み出てきた。
ルーベンスは、警戒を解かないまま冷たい視線を向ける。
「……日本のトップは、恐ろしい男のようだな。私の経済工作を無力化しただけでなく、我が主君の『最大の弱点』をこうも容易く握るとは」
「弱点？ 違うのう。俺たちにとって、魔王様の推し活は『最大のビジネスチャンス』じゃ」
坂上は煙を吐き出し、胸ポケットから一つの小冊子を取り出した。
それは、日本の『競馬新聞（専門誌）』だった。
「……ん？」
ルーベンスの目が、その紙面に釘付けになる。
「さっき、地下街で案内を待っとる時、あんたがスマホでアバロンの『ワイバーン・レース』の出馬表を見とるのが見えてな。……どうじゃ、日本の馬も見てみるか？ 今週末は大きなＧ１レース（祭典）があるんじゃ」
坂上が競馬新聞を差し出す。
ルーベンスは一瞬躊躇したが、その「オッサン共通の誘惑」に抗えず、スッと新聞を受け取った。
「……ほほう。日本の『馬』は、翼もないのにこれほどの速度で走るのか。この『逃げ馬』の血統、なかなか興味深い。だが、このオッズは少々過大評価ではないか？」
「カッカッカ！ 分かるか軍師殿！ 俺もそう思っとったんじゃ！ この馬は前走でスタミナを使いすぎとる。狙うならこっちの『差し馬』じゃ！」
坂上が赤ペンで印をつけながら熱く語る。
いつしか、アバロンの天才軍師と、出雲艦隊の鬼提督は、縁側で肩を並べて競馬新聞を覗き込むという、ひどくシュールな光景を作り出していた。
ルーベンスは、懐から取り出した安煙草に火をつけ、深く吸い込んだ。
「……恐ろしい国だ。武器を向けられれば、どれほど強大な軍隊であろうと私は知略で打ち破る自信があった。……だが、美味い飯と、趣味の娯楽、そして極上の『気遣い』で来られると……毒を抜かれる」
ルーベンスの言葉に、坂上はニヤリと笑った。
「それが、我が大日本帝国の『専守防衛（やり方）』じゃ。……アンタも胃痛持ちで苦労しとるようじゃが、ウチと組めば、少なくともアンタの主君は『推し』の供給で大人しくなる。悪い話じゃあるまい？」
「……確かに。私の胃の平穏のためには、悪くない取引かもしれないな」
ルーベンスは、初めて軍師としての仮面を外し、ただの一人の疲れた中年男として、小さく笑った。
だが、この奇妙な友情と平穏が、そのまま終わるはずがない。
夜のＰａｙＰａｙドームで、彼らを巻き込む「最大の狂乱」が、すぐそこまで迫っていた。
