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聖血

ロゼインの体が、前のめりに崩れ落ちた。

支えにしていた剣が、手から滑り落ちる。

ガラン――。

金属音が骨の山に反響した。

次の瞬間、力を失った体が白い骸の上へと倒れ込む。

乾いた骨が砕け、ぱきぱきと音を立てた。

転がったカンテラが石の上を転がり、弱々しい光が骨を照らす。

揺れる炎。

揺れる影。

奈落の闇の中で、その小さな灯火だけが、かろうじてロゼインの生を主張しているようだった。

⸻

骨の山の奥にいたスケルトンは、しばらく動かなかった。

古びた修道服をまとったその姿は、まるで祈りの途中で時を止めた聖職者のようだった。

空洞の眼窩が、倒れたロゼインを静かに見つめる。

ゆっくりと近づく。

カツ……カツ……

骨の足音が、石の床に小さく響いた。

スケルトンはロゼインの傍らに膝をつく。

骨の指先が、そっと頬に触れた。

冷たい。

だが、その仕草には驚くほど優しさがあった。

呼吸は浅く、か細い。

唇はひび割れ、血が乾いて黒くこびりついている。

右腕は不自然に曲がっていた。

足も腫れ上がり、まともに歩ける状態ではない。

腹部には深い裂傷。

乾いた血の匂いが濃く漂っていた。

スケルトンは小さく息を漏らす。

「……まぁ」

スケルトンは、小さく息を漏らした。

困ったように首を傾げる。

「こんなに酷いお怪我で……」

骨の指が、そっとロゼインの肩に触れる。

冷たい手だった。

だが、その仕草は驚くほど優しい。

まるで本当に、人を慈しむように。

「……このままでは」

祈るような声で、彼女は呟いた。

「死んでしまいます」

スケルトンは胸元に手を入れた。

古びた修道服の奥から、小さなガラス瓶を取り出す。

その中には――

一滴だけ。

金色の雫が静かに揺れていた。

カンテラの火を受けて、淡く神々しい光を放っている。

スケルトンは、その雫をじっと見つめた。

大切な宝物を見るように。

少しだけ、名残惜しむように。

「……これは」

静かな声。

「回復の奇跡と聞いております」

誰から聞いたのか。

いつ教わったのか。

それはもう思い出せない。

だが、彼女はずっと信じていた。

骨の手が、そっとロゼインの頭を抱き起こす。

意識はない。

体にはほとんど力が入っていない。

「ですが……」

少し寂しげな声で、彼女は続けた。

「もう、これしかございません」

金色の雫。

それは――聖血。

王侯貴族ですら手にできない、迷宮に存在する奇跡の秘薬。

だが、彼女はその価値を知らない。

ただ、目の前の命を助けたいと願っているだけだった。

「……どうか」

祈るように、そっと呟く。

「助かってくださいませ」

小瓶を傾ける。

金色の雫がゆっくりと落ち、

ロゼインの唇に触れ、

喉の奥へと流れ込んだ。

⸻

その瞬間だった。

ロゼインの体が大きく跳ねた。

ドンッ！

骨の山が揺れる。

カンテラの火が激しく揺らめいた。

「……！」

スケルトンが驚いて身を引く。

ロゼインの背中が弓なりに反り返った。

指先が石を掴む。

ギリッ――

爪が割れる音。

喉の奥から、かすれた声が漏れる。

「……あ……」

そして。

次の瞬間。

「――――ッ！！」

絶叫が、奈落に響き渡った。

血が沸騰する。

骨が軋む。

筋肉が裂ける。

内臓がかき回される。

ロゼインは床を転げ回った。

呼吸ができない。

喉から血がこぼれる。

全身が痙攣し、吐いた血で石床が赤く染まる。

「まぁ……！」

スケルトンは慌てて膝をついた。

「ど、どうなさったのですか！？」

もちろん、答えられるはずもない。

ロゼインは石床を掻きむしりながら叫ぶ。

「が……ああああッ！！」

ゴキ。

ゴキゴキ。

体の内側から、不気味な音が響く。

骨が。

組み替わっていく。

スケルトンの声が震えた。

「おかしいです……」

困惑したように呟く。

「これまで助けた方には、こんな現象は起きませんでしたのに……」

ロゼインの体がさらに大きく反る。

バキッ！

肩が。

腕が。

脚が。

次々と音を立てる。

骨格が縮む。

体が小さくなる。

顔立ちまでもが、別のものへと変わっていく。

やがて――

激しい痙攣は徐々に弱まり、

ついには完全に止まった。

荒れていた呼吸も、少しずつ静かになる。

石の床に横たわる小さな体は、もう動かない。

奈落は再び静寂を取り戻した。

まるで先ほどまでの苦しみが、幻だったかのように。

ポタ……

遠くで、水滴の落ちる音がした。

ポタ……

その音だけが、闇の奥から静かに響いてくる。

カンテラの火が、弱々しく揺れていた。

小さな灯火が照らすのは、

石の床と、

骨の山と――

そこに横たわる、小さな体。

先ほどまでの大怪我をした中年冒険者の姿は、もうなかった。

そこにいたのは――

金色の長い髪を広げた、

華奢で小さな少年。

十歳か、十二歳ほどの体。

白い肌。

細い肩。

長い睫毛。

顔立ちは、息を呑むほど整っていた。

一目見れば、誰もが少女だと思うだろう。

だが、その体は間違いなく少年のものだった。

少女のように美しい少年。

奈落の闇の中で、その姿だけが不自然なほどに儚く、美しかった。

スケルトンは、しばらく無言で見つめていた。

そして、こてりと首を傾げる。

骨が小さく鳴る。

「……まぁ」

上品な女性の声が、静かに漏れた。

「これは……」

少し考え込むように言葉を止める。

そして、丁寧に呟いた。

「どういうことなのでしょう？」

スケルトンが首を傾げたまま、

しばらくその少年を見つめていた。

奈落は静かだ。

遠くで水滴が落ちる音だけが響く。

ポタ……

カンテラの小さな炎が揺れ。

金色の髪をかすかに照らしていた。

その時。

少年の指が、ぴくりと動いた。

ほんのわずかな動き。

だが確かに、生きている反応だった。

スケルトンが、少しだけ身を乗り出す。

骨の指が修道服の袖から覗く。

「……大丈夫ですか？」

優しい声。

静かな驚きが混じっていた。

少年の胸が、小さく上下する。

呼吸が戻ってきている。

かすかな息。

細く、弱い。

だが確かに生きている。

まつ毛が震えた。

長いまつ毛が、

ゆっくりと動く。

まるで重たい扉を開くように、

瞼が少しずつ持ち上がる。

そして――

瞳が開いた。

赤い瞳。

深い赤。

奈落の闇の中でも、

かすかに光を宿しているような色だった。

ロゼインの視界はぼやけていた。

石の天井。

揺れる光。

冷たい空気。

奈落の匂い。

血の匂い。

骨の匂い。

全部が混ざっている。

「……ぅ……」

喉から声が漏れる。

掠れた声。

だが――

どこか違った。

少し高い。

細い。

自分の声ではないような音。

ロゼインはゆっくり瞬きをした。

視界が少しずつはっきりする。

カンテラの光。

骨の山。

折れた武器。

砕けた鎧。

そして。

目の前に立っている存在。

スケルトン。

修道服を着た、

妙に落ち着いた雰囲気のスケルトンだった。

ロゼインはぼんやりとそれを見ていた。

頭がまだ回らない。

何が起きたのか、

理解できていない。

だが、

次の瞬間。

違和感が生まれる。

体が――

軽い。

あまりにも軽い。

ロゼインはゆっくり手を動かした。

指が視界に入る。

細い。

白い。

小さい。

「……？」

掠れた声が出る。

やはり高い。

ロゼインはゆっくり体を起こそうとした。

だが――

服の袖が、やけに長い。

ぶかぶかだ。

まるで子供が大人の服を着ているように。

ロゼインは、自分の腕を見た。

細い。

明らかに細すぎる。

そして、

肩から何かが滑り落ちた。

さらり、と音がする。

髪だった。

金色の髪。

長い髪。

自分の肩を越え、

胸の前に流れてくる。

ロゼインの思考が止まる。

「……は？」

声が出た。

やはり高い。

完全に、

少年の声だった。

その様子を、

スケルトンが静かに見守っている。

骨の指を顎に当て、

少しだけ首を傾げていた。

そして、

とても丁寧に言った。

「ご機嫌よう」

穏やかな女性の声。

優しい響き。

「お気分はいかがですか？」