ハンナ 八歳
月が白い。間も無く夜が明けようとしている。
私の手の中に、拾い上げた指輪があった。
指輪は光っていた。
朝焼けよりもずっと前の。白い月の光にも負けてしまうほどの弱い光だ。
「ねぇ」
背後から声がした。幼い。でも聞き紛うことのない愛しい人の声。
振り返ると、そこにはハンナが立っていた。まだ、子供のハンナが。
「おじさんは、お客様ですか？そしたら、旦那様を連れてきますが」
ああ、そういえば、まだ。この時代には両親も生きていたな。両親の寝室の窓を見つめ、私は薄く笑った。この頃はまだ、屋敷は賑やかで、使用人もたくさんいた。両親が死に、使用人たちはハンナを除いて皆、金目のものを持ち出して、屋敷を去っていったのだ。
そして、私も、身勝手に屋敷を飛び出した。ただ一人。ハンナを置いて。
「いや、大丈夫だ。今日は君に渡したいものがあってね」
「渡したいもの？」
私は彼女の前にかがみ込むと、手に、握ったままだった指輪を差し出した。
彼女は恐る恐ると指輪を摘む。
古びた指輪は、小さな白い手の中でそれでもキラキラと光っているように見えた。
「よく一緒にいる男の子がいるだろう」
「え……、あの子？」
「ああ、君より背の低い。小さな吸血鬼。仲良しなんだろう」
ハンナは渋い顔をして、ぶんぶんと首を振る。
「ぜんぜん。仲悪いよ。あの子私のこと嫌いなんだよ」
「どうしてそう思うんだい？」
「だって、毎日ケンカばかりだもの」
子供時代。彼女とはくだらないことでよく喧嘩した。でもそれは素直になれなかっただけなのだ。私は苦笑いをする。
「そんなことないよ。彼は、君のことが大好きなんだ」
「嘘だぁ」
「本当だよ。大好きで大好きで、ずっと大好きで……。今だって大好きでたまらないんだよ。その指輪はね、その男の子から、君に渡してほしいって頼まれたんだ。自分で渡すのは恥ずかしいみたいで」
「そうなの？」
「いつか、大好きな君につけてほしいんだって」
「そうなんだ」
ハンナはくすぐったそうに笑った。
「ハンナー」
屋敷から、彼女の名前を呼ぶ少年の声が響いた。
「あ、あの子が呼んでるから行かなくちゃ。おじさん
バイバイ」
ハンナはポケットに指輪を突っ込むと、屋敷へと駆け出していった。
きっともう。追いかけることの出来ないその背中が眩しくて、私はそっと瞼を、閉じた。
きっともう、庭に指輪は落ちていない。
