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ハンナ　二十代

庭へと戻る。空を切った手を握りしめ、指輪を探した。しかし光は見つからず、私は焦った。草の根を掻き分け、やっと指輪を見つけた。

「光がどんどん弱くなってる……」

　この光がなくなったとき。きっと夢は終わってしまう。そんな確信はあった。それでも手を伸ばさずにはいられなかった。

　指輪に指先が届きそうになり、ふと手を止める。「ねぇ」という声が聞こえない。不思議に思い、振り返るとそれでもハンナは立っていた。

　太陽はまだ控えめに、朝露を照らしている。

　艶のある美しい栗毛にシワひとつない顔は、私が家を出て行ったときの頃の彼女に近かった。

　ただ彼女は一言も発さずに、私を見つめると踵を返して屋敷へと戻っていった。

「ハンナ、ハンナ待ってくれ」

　追いかけるが、ドアに鍵がかけられているのか中に入れない。

　ドンドンとドアを叩き、声をかける。

「ハンナ！開けてくれ話がしたい」

「……今更なによ！十年も帰って来なかったくせに」

　十年。時の遡りを見るに、ここは私が出て行ってからちょうど十年後世界らしい。

「……すまなかった。若かったんだ。後悔している」

「……もう、戻らないと思っていた」

「戻らなかったら後悔してしまうんだ。それがわかった。だから戻ってきたんだ」

　きぃっと音を立てて、少しだけ扉が開く。

「何か、食べたいものある」

「うん。君の作るシチューが食べたい」

「……本当に？」

「……ああ」

　食卓につき、出てきたシチューをスプーンですくう。飲んでみると酸っぱかった。決して食べられなくはないが「おかわりは？」と問われ、「もう、結構」と答えるしかなかった。

　まもなく、夢が終わるだろう。幾度となくそう思ったが、今回はそうではなかった。夕食を終え、私は自室のベットの上に横になっていた。

　しばらくして、部屋をノックする音がした。「どうぞ」と告げれば、ネグリジェ姿のハンナがそろりと入ってきた。彼女は枕を抱えて。じっと私を見つめた。

「どうしたんだ」

「今日は、ここで寝ようと思って……」

　そのまま、ベットに腰掛けて、ハンナは枕を並べる。

「いやいや、それはいけないだろう」

「どうして」

　ハンナは、潤んだまま瞳で、私を見つめる。

「だ、だって、君は結婚してるし……」

　ハンナから目を逸らし、私は左手に光る指輪へと目を向ける。

「ええ、貴方とね」

「え？」

「貴方が言ったの。贈った指輪をつけてくれって」

　生憎、そんな記憶は一つもない。私は彼女に求婚したことも、何かを贈ったことすらないのだ。

「だから私、それを間に受けて、十年も貴方のことを待ってたのよ。貴方にとっての十年なんて、星の瞬きにすぎないかもしれない。でも私の……人間の女の十年がいかに長いかなんて、貴方は知らないでしょうね」

　大きく輝く瞳から、ぽろりと、雫がこぼれ落ちる。

　この際、自分の頼りのない記憶なんてものはどうでもいい。私は恐る恐る手を伸ばし、彼女の頬を拭う。手のひらごしに伝わる体温に触れる。私は静かに彼女に唇を重ねた。彼女は当たり前のようにそれを受け入れて、私はいつのまにか貪りつくように彼女の全てをあばいていた。