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ハンナ　五十代

　しばらくののちに音が止み、私は恐る恐る目を開けた。

　そこには庭の風景が広がっていた。たが、はっと驚く。辺りはオレンジ色に包まれていた。沈みゆく太陽が庭を、屋敷を、街を照らしていたのだ。

「うっ……」

　灼け死んでしまう。わたしは咄嗟に顔を覆ったが、ひりつく痛みも、焦がす熱さも、そこにはなかった。

　元来吸血鬼には陽の光は猛毒だ。一度浴びれば灰になるまで灼けてしまう。しかしそれが起こらないのだ。

　つまりは、これは夢なのだ。ああでも夢でもいい。沈みゆく太陽に目を細め、今はただ美しい光景に見惚れていた。

「ねぇ」

　後方から響いた声に、硬直する。

　ああ、なんて。なんて都合の良い夢。

「そこで何をしているの？」

　再度聞こえてくるその声に生唾を飲み込み、私はゆっくりと振り返った。

　そこに立っていたのは、見紛うことのない。ハンナそのものだった。

　ハンナの顔をまじまじと見つめる。今目の前にいる彼女は、死に際の彼女とは少し違った様子だった。白髪だけだった髪は、栗毛に白髪混じる程度となっており、こけていた頬には多少ふっくらとし、頬には赤みがさしている。

「ねぇ、あなた。どうして……」

　私は駆け出すと、彼女を抱きしめていた。

「私が悪かった。私が悪かった……。もう私はどこにも行かない。だから君も、もうどこにも行かないでくれ！」

　彼女がいる。生きている。私の腕の中で、夢だとてかまうものか。生きている。生きているッ……！

　ハンナは私の腕の中でもがくと、「離して」と、私を叱りつけるように諌め、ため息をついた。

「久々に帰ってきてなあに、それ随分熱烈ね」

「いや、すまない……なんでもないんだ」

「はぁ、まぁ。こんなところでもなんだから、屋敷に入って食事でもどう？」

「……ああ」

「でも、そんな泥だらけの手は洗ってからね」

※

　ハンナ作るビーフシチューは最高だった。私は夢中で食べ、彼女はそれを嬉しそうにただ見つめていた。

「ああ、ハンナ美味しいよ。君は本当に最高の女性だ」

「ふふ、ああもっと早く言ってくれればよかったのに」

「すまない。いやでもこれから毎日言うよ」

　ハンナは少し寂しそうに笑うと、左手の指輪を撫でた。私はそこで、「あ」と思い直す。そうだ彼女には子供も旦那もいるのだ。

「……結婚してたんだな」

「えぇ」

「息子もいるんだよな」

「そうよ」

「今旦那は……」

　ハンナはしばらくの沈黙の後、ふっと笑った。

「出て行ってしまったの。もうずっと前に」

「そ、そうか」

　まだ愛しているのか。それは聞けなかった。

　聞くのが怖かった。

「それより、もうお皿が空よ。おかわりはいる？」

「ああ、お願いするよ」

　きっとこれからこんな穏やかな日がずっと続く。ハンナと一緒にいるだけで、こんなに幸せなのだ。それ以上は望まない。キッチンに入っていく彼女を見つめ、私は、ほうとため息をついた。