裏口を開けると異世界だった

♯6 有川沙耶

「・・・」

「・・・」

二つのレジに、それぞれ一人ずつ女性がレジ員をしている。

一人は引き締まった脚に、高い腰。スラリと伸びた高身長。輝かしい黄金色の髪に、ついついそちらに目線が移動してしまう程の大きな胸。細く、そして異常に長い特徴的な耳。名前をフィリア・シルヴァリアという。出身は異世界ガイアのザクセン帝国。

もう一人は、脚はそれなりに引き締まっているが、女性としては並の身長に、艶のある黒髪。そして、二度見をしてしまうほどの、絶壁とでも言うべき胸。ミディアムショートにカットされた髪と、その容姿は一瞬男の子ではないかと、見間違えそうな、ボーイッシュな娘だ。名前を有川沙耶という。出身は地球の大日本国。

「なぁ、お前ら少しは仲良くできないのか?」

無言でバチバチしている二人を、傍から見ているお客は察しているようで、立ち読みしに来た客はもちろん、トイレに行こうとした客まで、出て行ってしまう。

「無理だな」

「無理だよ」

仲が悪いくせに、こういう時だけ仲が良い。

そもそも、こうなった原因がなんなのか、俺にはよくわからない。

が、発端は数日前。

「というわけで、今日は大学に来てもらった」

一ヶ月ほど前、ショッピングモールで買ってきたパーカーにホットパンツを来ているフィリアに何の違和感もない。

むしろむちむちとした太ももに、引き締まったアキレス腱の長い脚は周りの男子の目を保養している。

「パーカーを着ていてよかったな」

スタイルだけでこれだけの視線を引くのだから、エルフの尖った耳をさらけ出したら、かなりの視線がある待っただろう。

「なるほど。ここが、千秋の通う要塞とやらか」

「大学な」と、ツッコミを入れつつ、ここまでの経緯を教えよう。

せっかく地球にいるのだから地球の知識を手に入れよう、と考えたフィリアに、この世界の書物はどんなものか、見してあげようと、大学に連れてきたわけである。

「誰と話している?」

「気にするな」

で、この世界の常識を知らないフィリア君に、最低限の常識と歴史とやらを教えてやろうかと思い、手始めに図書室に向かったのだが・・・

「千秋!!」

後ろから聞こえてきたのは、俺の名前を呼ぶ聞きなれた声。

「ん?沙耶じゃないか。久しぶりだな」

よしよし、と沙耶の頭を撫でまくる千秋。

兄と弟。大人と子供。どの角度から見ても、それ以外に見えないフィリア。

「友達か?」

「ああ。ここでの唯一の友達だ」

と、仲がいいと、言ったつもりの千秋だが、言い方を変えればほかに友達はいないと堂々と宣言しているようなものである。

そんな千秋をムッとした目で見る沙耶をジロジロと見て、フィリアは言ってはならない言葉を言った。

「なかなか、可愛らしい男子(おのこ)だな」

「なっ!?」

もともと、ムスッとしていた沙耶は歯ぎしりを立てながらフィリアを睨みつけた。

「おい、フィリア」

「なんだ?」

フィリアを手招き寄せると千秋は小さく耳打ちをした。

「こいつは、こんな姿かたちだが、女なんだ」

「!?」

女という言葉に、フィリアは目を見開かせて驚いた。

確かに、女の子の見えなくもない。それが、フィリアの第一印象だったが、流石に・・・

フィリアはじ～っと、沙耶の胸を凝視する。

ない。いや、ないとかのレベルではない。壁、板、絶壁。言うならば、千秋の方が胸はある。

「い、いや、千秋。そういう冗談は…」

「嘘じゃないもん。こんな容姿だけど、僕はれっきとした女だよ!!」

沙耶はフィリアに怒鳴った。図書館で。

ざわざわ。

周りの視線のすべてが俺たちに向いている。これはいけない。

「お前ら少しこっち来い」

失礼しました～、とおどけた千秋は二人の手首を引いて図書館から逃げた。

「沙耶・・・お前、少し場所とか考えろよ」

千秋は図書館の外で沙耶をたしなめる。

図書館では静かに。学生すべてがその規則に従い静かにしている中で、沙耶はそれを破ったのだからたしなめられて当然。

しかし、沙耶は千秋の言葉に納得いかなかった。

「なんで僕が怒られるの!?人のことを男だと間違えたこの人が悪いじゃん!!」

「い、いや、たしかにそうだが、かと言って図書館で騒いでいい理由にはならないだろ?」

いつもはおとなしい沙耶にしては珍しく反抗的だ。そんな沙耶を正論で黙らせようと考えた千秋だったが、

「なんで、千秋はそんなにこの金髪の人をかばうの?ねぇ!?この人千秋のなんなの!?」

沙耶の反抗はますますヒートアップ。完全に逆効果だった。

沙耶は千秋の隣に立つフィリアに人差し指を向けた。

「なんなのと言われてもなぁ…」

となりのフィリアに目を合わせる。

どうしたものか。と、ため息をつく俺に、フィリアは胸を張って堂々と言った。いや、むしろ宣言したとでも言うべきか。

「千秋にとっての私は穀潰しの居候に過ぎないが、私にとっての千秋は命の恩人で、大切な人だ」

そんな恥ずかしい言葉をなぜ公衆の面前で堂々と言えるのか?俺は周りの視線と、フィリアの言葉に妙に恥ずかしくなって下を向いてしまう。

が、フィリアに至っては何も恥じることはない、といった風貌で堂々としている。

俺は男だが、女性に男らしさを感じたのは初めてだった。

「――――ッ!!」

口を開けて唖然とする沙耶の表情は、どことなく悔しそうで、辛そうだった。

「逆に聞かせてもらうが、君にとっての千秋とはなんなのだ?」

「そ、それは、そ、その、だ、だ、だい、だい、だい….」

「だい?」

“だい”とは、なんという意味だ?と、首をかしげて沙耶に尋ねるフィリア。

「だいす、じゃなかった。大学の同じ学部で同じ学科で同じクラスのとっても仲の良い友達だよ!!」

「お、おう」

なんて反応すればいいんだよ。

いまさらなことを言われて、言い返す言葉もない千秋は苦し紛れに首を縦に振った。

「そうか。私にも故郷のザクセン帝国にいるぞ」

「ザクセン帝国?どこそこ?」

「あー、ヨーロッパの国だよな?」

「ヨーロッパ?」

聞いたこともない言葉に首をかしげるフィリア。そんなフィリアの耳に口を近づけると、千秋は

「めんどくさいから、俺に話を合わせておけ」

と、小声で言った。

小さく首を縦に動かすとフィリアは千秋の言葉に同調した。

「でも、この世界に帝国のつく国なんてあるの?ヨーロッパなんて、第一次・第二次大戦でほとんどの帝国が滅んだとか、西洋史で習ったじゃん」

くっ、無駄に鋭い奴め。

「あ、あれだよ。アフリカの」

「どうして金髪碧眼の人がアフリカで生まれるの?」

「あー、まあ、いろいろあるんだよ」

「・・・」

この会話はこれで終了。

初対面の人にこれ以上詮索するのもあれかと思ったのか、沙耶は右手を差し出しと、

「私は有川沙耶。そっちだと、沙耶・有川だね。よろしく」

「ああ、こちらこそよろしく」

と、自己紹介を始めた。

同じバイト先なんだから仲良くやってくれよ。と、心の中で呟いた千秋。

「僕はあなたに負けないから」

「・・・」

沙耶がフィリアに向かってつぶやいた声は千秋には聞こえていなかった。

「で、原因不明の宣戦布告を受けたというわけか…」

ただいまの時刻21時半。20時で上がった俺たちはリビングのソファーでくつろいでいた。

「負けないか・・・何に負けないんだ?」

フィリアが沙耶に言われた言葉を復唱すると、千秋は脳裏を巡らせた。

スタイルは・・・どうあがいてもフィリアに敵うわけがないし、勉強?いや、フィリアには特に必要はない。

どちらが綺麗か?と言われたら、明らかフィリアに軍配が上がるが、どちらが可愛らしいと聞かれたら、沙耶だな。

「ますますわけがわからない」

「私も同感だ。長年一緒にいた千秋ですらわからないんだ。私にわかるわけがない」

「二人共鈍感だなー」

突然横から口を挟んだのは、我が妹にして、何一つ姿形が似なかった千夏。

「鈍感って…千夏は沙耶の宣戦布告の意味がわかるのか?」

「うん。わかったけど教えないよ」

べーだ、自分で考えなよ。と言って自分の部屋に戻っていく千夏。さんざん煽っておいて何なんだ。

「明日にでも聞いてみるよ。お前も一応同じ職場の人間だから仲良くやってくれ。難しいやつだが」

「ああ」

「じゃあ、おやすみ」

「おやすみ」

「千秋の馬鹿…」

月明かりがカーテンの隙間からこぼれ、暗闇をうっすら照らす部屋で一人、彼女はつぶやいた。

「なんで…僕の方が長い付き合いなのに…」

千秋と一緒に並んでいたフィリアを見ていた時、僕の心はズキンと傷んだ。

僕が男の子に間違えられた時、千秋は僕じゃなくてフィリアをかばった。

僕とフィリアどっちが大事なの?

僕は何も悪くないのに、なんで僕を怒ったの?

「千秋もやっぱり、男の子だよね」

スタイルが良くて、綺麗な人に目が奪われちゃうのは仕方がないよね。

「嫌だよ・・・そんなの」

痛い。心が痛い。

苦しい。心が苦しい。

締め付けられるような、圧迫されるような、重圧に僕はいつまで耐えなければいけないの?

「僕には…興味ないのかな?」

そうだよね。

一人称は僕。服装は男物が多いし、何より、近すぎた。近くにいすぎて、互いに性別を意識しなさすぎた。

僕自身はずっと意識していたけど、いつもいるのが当たり前で、こんな甘い時間と空間が永遠に続くと思っていた。

それが、たった一人の女性の出現で永遠ではなくなった。

ここ最近、彼の傍にいるのは僕じゃなく、あの金髪の人。

「・・・」

その永遠に続くと思っていた時間と空間は今となっては敵だ。千秋はそのせいで、僕との性意識をできなくなるほどまで一緒にいたんだ。

だから、取り戻さないと。

千秋に、僕が、こんな一人称でも、こんな身体でも、壁のようなペッタンコな胸でも、

「僕は…女の子なんだ」

沙耶は目から溢れた涙に気がつかないまま、眠りに落ちていった。