裏口を開けると異世界だった

♯3 ショッピングモール

「何々?ドライブ?」

期待満々で、車の後席に座る千夏には、残念なお知らせ。

「期待させているとこ悪いが、今日はショッピングだ」

「ショッピング!?じゃあ、何買ってもらおうかな～」

おいこら待て。お前の物を買うとは一言も言ってないぞ。

プラス思考どころか、人の遥か上を行く妹の言葉に、残念なお知らせではなかったとのだな、と考える一方、お財布の心配をせざるを得ない凌雅。

「今回の主役はフィリアだ」

千秋は、隣に座る北風家の居候の方へ向く。

「こ、これは、なんていう物だ?」

ショッピングなど、視界に入っていないのか、フィリアは車に興味津々だ。

「そうだな。自動車という物だが…馬車みたいなものだ」

「馬!?ということはこれは走るのか!?」

「ああ。馬なんて目じゃない。さらに速く走る」

まあ、規制がかかってるけどな。

「なら、早く動かしてくれ」

物珍しいのか、好奇心旺盛な年頃の子供のような輝く瞳で、今か今かと待ちわびているフィリアに対し、焦らすのもかわいそうかと思い、キーを差し込みエンジンをかける。

「うわっ!!」

突然動き出した車体の揺れを感じ焦ると同時に期待感を膨らませるフィリアを、千秋はたしなめる。

「好奇心旺盛なところはいいが、何事にもしっかりと心構えが重要だぞ。危ないからシートベルトをしておけと、俺は何度も言ったはずだが?」

千秋に注意を受けると、フィリアは「あっ」と言葉を出し、とっさにシートベルトを装着する。

「これでよし。まあ、短い距離だからそんなに楽しめないかもしれないが、ショッピングは楽しめるぞ」

千秋はレザージャケットの懐から諭吉十数枚を取り出すと、フィリアと千夏に見えるように見せびらかした。

「こ、このお金どうしたの!?」

フィリアにとって諭吉さんの価値がどの程度かわかっていないようだが、千夏や千秋のような学生にとって諭吉十数枚の価値がどれだけ素晴らしいか、言うまでもなかった。

「まあ、待て。まずはフィリアの格好を見ろ」

千秋にそう言われた千夏はまじまじとフィリアを見る。

「わ、私が、どうかしたのか?」

フィリアの格好はくるぶしソックスに、俺の使ってるランニングシューズ。ズボンは6分丈程度のスウェットパンツに俺の貸したスポーツ用のTシャツ。

エルフ特有の鋭い耳を人目に晒すのは流石にまずい。

Tシャツの上から羽織ってあるのは俺の使っていたスポーツパーカー。

ブラジャーは…貧相な体の千夏のサイズが合うはずがなく…

俺のアンダーを着せました。最初はきつくてピチピチで変な感じだと言っていたがノーブラよりはましだろう。

まあ、見た感じはスポーティな女性。ヨーロピアンみたいな容貌もあって、それなりにいい雰囲気を醸し出している。

「た、たしかに、私服とは言いずらいよね」

「それに、これだけの逸材だぞ?着るもの着せたらどれだけ化けるか」

二人はおめかしした後のフィリアの姿を想像する。

頭に浮かんだのはファッション誌のトップに立つような女性。あらゆるところに立つだけで、何もなかった場所が絵になる。そんな風景が鮮明に浮かび上がった。

「そこでだ、フィリアの服をお前のセンスで選んでくれ。男の俺にはようわからん」

「了解!!代わりに私にも何か買ってくれるよね?」

どこまでも現金なやつだ。

千秋は「わかった」と、千夏の提案を了承すると近くのショッピングモールへと車を進めた。

「ショッピングモールとやらはこんなにでかいのか?」

その大きさに目がいってしまうフィリア。

「まあ、どこもこんなんだろう」

「こんな物があらゆるところにあるとは・・・恐るべし。まるで要塞ではないか」

要塞ね。まあ、確かにこんだけ大きければ、そう思わざるを得ないかもしれないな。

フィリアは異世界から来たとは言え、未だに剣やら弓やらを使っている時代からタイムスリップしてきたようなものだから。

「こ、こんなに車が…」

「休日はいつもこんなもんだ」

駐車場に並んだ何百台という数の自動車に恐れおののくフィリア。

「これだけあれば、魔族軍など…」

「お前は何を考えているんだ?」

ブツブツとつぶやくフィリアはとてつもないほど不気味だった。

「で、千夏。先に何を買わせたらいいと思う?」

女の買い物など女にしかわからん。その結論に至った千秋は妹の千夏に全てを頼み込む。

「あーあ。全く、これだから沙耶さんに愛想つかれちゃうんだよ」

「おい待て。それはどういうことだ?」

「どうせ友達にしか見てないんでしょ?」

「いや、あいつは親友だ。友達のくくりとはまた別だ」

「やっぱり…沙耶さんかわいそ」

はぁ、とため息をつく千夏の真意をさとることはできなかった。

「は、は、はくちゅん!!」

ズズズ

「風邪でもひいたのかな?」

沙耶は一人コンビニのレジに立っていた。

「でも、誰だろう?千夏ちゃんと、千秋と、もう一人・・・」

「あのーすみません」

「あ、はい。えー、ポイントカードは持ってますか?」

「じゃあ、まず下着選びからしよっか」

と、ニヤニヤしながら宣言する千夏に恐怖感を覚えた俺は早速撤退行動に移る。

「俺はトイレに…」

「着いてきなさい」

がちっと掴まれた肩。

こ、こんな貧相な体のどこから力が?

「・・・はい」

と、千夏に半ば無理やり連れてこられた下着売り場だが…

「場違いすぎるだろ?なあ、俺が選ぶわけじゃないんだからさ、トイレ行ってていい?」

俺は試着室前で、叱られた犬のような情けない声で千夏に頼んだ。

だって明らかにおかしい。

女二人に男一人の3人組がランジェリーショップにいる。

周りの視線が痛い。拷問だ。

「ダメ。少しはこういう経験しといたほうがいいよ」

「は、はい」

「で、こんなのはどうだろうか?」

と、試着室のカーテンを開けて出てきたのはフィリア。

成程。

白い肌に金髪碧眼の容姿とは相反する黒の下着はなかなかいいセンスをしている。千夏を呼んで正解だった。

だが、問題はそこじゃない。

「おい待て!!家じゃねえんだから勝手に出てくるな!!」

咄嗟にカーテンを締める。

「赤くなってる?照れてるでしょ?」

「うるせー」

穴があったら入りたいとはこのことか。

別に下着姿を見たからどうかとかじゃない。

根本的にフィリアは常識を知らなすぎだ。

自分が可愛いと思っている奴らを見ると腹立つが、目立つ容姿だということを自覚していないやつもまた腹が立つ。

ましてや、フィリアは目立つとかそういうレベルじゃない。異端、異質。こんな容姿の人間が確実に日本にはいないとだけ断言できる。

「全くきなりカーテンを閉めて、どうした?」

「おい、またか!!」

再び自身の下着姿を公衆の前で晒しだしたフィリア。

もはや、ここまで来ると痴女に近い何かをかんじる。

「ちょっと失礼するぞ」

「えっ?に、兄ちゃんなにしてんの?」

今度はカーテンを閉めて、自分の頭だけを試着室につっこむ。

「いいか、フィリア。この世界ではこの下着姿で公衆の面前にいるということは悪いことなんだ」

「そうなのか?私の世界では胸と股だけが隠れていた防具とかも」

「それは下着じゃねえ!!取り敢えず、これの下着を買うから、もう一度元の格好に着替えてから、カーテンを開けろ。いいな?」

「わ、わかった」

なんとかわかってくれたか。

ほっと、胸を撫で下ろしたが、こんなのは束の間だということを後々思い知らされる。

電気屋コーナにおいては

「な、何なんだこの薄い板は!?ひ、人がどうやって喋っているんだ?い、いや、問題はそこではない。この中にどうやって人が入っているんだ!?」

公衆の面前で、たかが薄型テレビを見て大声で驚嘆するフィリア。もちろんのことその容姿もあって、驚くフィリアは大衆のギャラリーと化している。

「す、すいません、すいません」

頭を下げてフィリアを回収する千秋。

レストランにおいては

「こ、こんな素晴らしい味の料理を私は食べたことがない!!」

声高らかに大衆の面前で叫ぶフィリア。

もちろんのことその容姿もあって、レストランの視線はフィリアにいっせいに向く。

「わかった、わかった。静かに食ってくれ」

「あ、ハハハッ」

と苦笑いの千夏。

本屋においては

「な、何なんだこの書物量は!!我が国の国立図書館に匹敵!!い、いや、それ以上かもしれない」

「本屋では静かにしてくれ。それと、これは全部売り物だ」

「売り物だと!?さ、さすが理想郷。本という高価なものが庶民にも手に入るとは…」

「わかったから、静かにしてくれ」

「兄ちゃん・・・見てて面白いけど、フィリアさんってどこの国の人?」

「聞かないでくれ」

本屋の膨大な書物量を見て驚くフィリアは、容姿もあって(以下略

ゲーム屋においては

「こ、この世界にもドラゴンがいたとは…」

ゲームのムービーシーンに出てくるドラゴンを本物だと思っている。

「あれは、CGって言ってな、えーと…仮想空間…じゃない、作り物の世界の物だ」

うん。我ながらコイツでも伝わる説明ができた。

「成程。さすが理想郷。ドラゴンがいる世界を作り出せるとは・・・恐るべし」

「なんかわかってないな～」

呆れ顔の千夏。

スポーツショップにおいては

「この靴は素晴らしい!!動きやすく走りやすく。靴底が凸凹しているから大地を踏みしめることができる」

陸上選手だけでなく市民ランナーや他のスポーツ選手でも履いていそうな1万前後のランニングシューズを履いて喜ぶフィリア。

「ただのランニングシューズなんだけどな」

「フィリアさんって靴も買えないような貧しい国から来たの?」

「ちょっと違うけど、似てるかもしれない」

ゲームセンターにおいては

「こ、これが、銃というやつか?」

「偽物だけどな。この作られた世界のみ使える銃だ。このトリガーを引けばあそこに映し出されている敵に攻撃を加えられる」

「なるほど。銃というからてっきり火打石銃か火縄銃と思っていた」

「それでも、銃はあったんだな」

「兄ちゃん、なにげに馬鹿にしてるよね」

フィリアは千秋に言われた通りに銃の形をしたコントローラーを用いて画面に映し出されているゾンビ達に銃撃を加える。

「す、すごい。こんないとも簡単に敵が崩れていく」

「作り物の世界だから、誇張表現だろうけどな」

「すごい、楽しいぞ」

「フィリアさん、子供みたいだね」

「まあ、この世界を知らないという時点では子供とそう変わらないだろうな」

そばで楽しそうに笑いながらゲームで遊ぶフィリアの姿は正しく子供だった。

本物の銃がどのようなもので、どれほど残酷で、どれほど汚いのかを何一つ理解していない。

作られた世界でのみしか扱ったことのないことについては俺も一緒だけど。

アフリカから溢れ出た資源を手に入れるため、中古の処分するような兵器を売って、資源と引き換える。

石油、ゴム、金、ダイヤモンドetc…

映画でも使われる有名な話だ。大学の講義で聞いた程度の話だから、俺も詳しいことはよく知らない。

でも、本当に何も知らない無邪気だからこそ怖い。

銃弾一発で人を一人殺せる。そんな銃数百丁とたくさんの銃弾で、現地ではダイヤモンドやら何やらと交換される。

人間の命など、その程度に安いのだ。

その事実を彼女が知るわけがない。

本当に銃を手に入れて、持ち帰るのか?

よしんば、それで魔王を倒せたとしても、その銃はフィリアの世界を揺るがす存在だろう。

例え魔族とやらに有効じゃなくても、だ。

人間を簡単に殺せる。トリガーを引く。ただ、その簡単な動作だけで、罪悪感も、人を手で殺す感触すらも無くす。これほどまでに精神に優しい武器はない。

「どうしたの、兄ちゃん?」

「いや、なんでもない」

なんでもないわけがない。千夏は千秋のなにか物語っている顔を見てそう思った。

――――――夕刻

「つ、疲れた…」

今日一日で3キロは痩せた。そう言われても信じてしまいそうなほどのゲッソリとした千秋の顔がそこにはあった。

「す、済まない。珍しいものばかりでな。いろいろと目がいってしまった」

運転席に座る千秋にペコリと頭を下げるフィリア。

当の千秋も特に怒った様子ではない。

「でもしょうがないじゃん?フィリアさん、別の国の人なんだしさ」

別の国だが、その国は別世界にあってだな…

「まあな。それに、女の買い物は疲れるってよく言うし」

「でも、私もびっくりしたよ。見ていて面白かったけどね」

「なんだか、面目ないな。でも、今日は楽しかったぞ、千秋。ありがとう」

ああ。やっぱり子供だ。

容姿は大人でも、この純粋無邪気な微笑みは。

「どういたしまして」

千秋は照れくさそうに言うと、フィリアの顔を見ていられず、車のフロントに向き直る。

「じゃあ、帰るぞ」

沈みゆく夕日を見ながら千秋たちは家に向かって車を走らせた。

――――――はぁっ、はぁっ、

大通りの商店も路地裏の居酒屋もたいていの店が寝静まり、こんな田舎町は眠らない都市東京からは比較的近くても、寝静まる町だった。

路地裏にひとりの男が走る。

必死に叫びながら。

「グヲオオオオオ」

逃げ惑う男を追いかける異端な存在。野生動物でもなければ人間でもない。

そう、異端。すべてが異端。

「く、来るな!!」

「ニン間…殺す…コロす…」

うまく呂律が回らないのか、異端な存在は片言の日本語を話し、逃げる男を襲った。

「ひ、うぎゃああああああ」

その夜。とある路地裏でひとりの男がバラバラになって殺された。