裏口を開けると異世界だった

♯2 コンビニ店員

理想郷―――――

それは世界中に広がる空想上の、現実には存在しない理想的な社会・環境が整った国、もしくは地域の代名詞。

そして、それは地球と言う世界だけではなく、ガイアと呼ばれる異世界にも理想郷と呼ばれるところがあり、その理想郷の名前は

「地球・・・か」

ガイアと呼ばれる異世界から来たエルフの女性フィリア。使う言葉も文字もすべてが理想郷である地球からもたらされた。

なるほど。

おそらく、理想郷からきた人は日本人だったんだろうな。

「はぁ・・・」

と、机の上でため息をつく俺。

「ため息なんかついてどうしたんだい?君らしくもない」

「あ?」

突然の声に振り向く千秋。そこには、普段見慣れた知り合いが手提げかばんを持って立っていた。

「なんだ、沙耶か」

「なんだとは失礼な奴だな」

口を膨らませてふてくされているのは、有川沙耶(ありかわさや)。

彼女は俺と同じ学科で同じクラス。でも、初めて知りあったのは大学じゃない。歳など覚えていないほど昔。幼少期だ。

コンビニバイト、特に学校の近くでは、学生が多く働いているので、年が近く、また、様々な雑務をしている親父では忙しいことから、数年前から俺が担当している。

一応保育園から小学校、中学校と同じだったが、それまで目立った付き合いはなく、ただの友達、もしくは知り合い程度の親密な関係ではなかった。

そして、中学3年の終わり、私立の高校に通うから、という理由でバイトの面接できたのが、同じクラスだった少女有川沙耶。彼女がまさか、同じ大学の同じ学部の同じ学科、そして同じクラスになったということには驚いた。

両親は共働きだそうで、晩飯はだいたい俺が作って、北風家で食べていた彼女は、とても近い存在だ。言うならば妹のような。

「さあ、帰ろう」

机に伏せている俺の目の前に来て腕を引っ張るも、こいつのチカラではビクともしない。体格差が有りすぎるのだよ。

「よっこらせ」

おじさんか、とでも言いたくなるような一言を言った千秋は机から立ち上がる。

「お前半分俺の実家を住処にしているだろ?」

「いいじゃないか、君と僕の仲だろ?」

沙耶が飛ばしてきたウインクから視線を外す千秋。

「なんで視線そらすのかなぁ～?もしかして照れちゃってる?照れちゃってる?」

うるせえよ、と、適当にごまかす千秋は、話を変えようと、沙耶の服装に指をさした。

「で、なんで毎度男物の格好なんだ?」

小柄な男性がはきそうなスウェットパンツにメンズパーカー。

「この方が動きやすいんだよ」

「そんなんだから…」

お前は男に間違えられるんだよ。と、俺は続きを言おうとしたが途中でやめた。

「イケメンと間違えられるんだよ」

少しオブラートに包んで言ってあげた。

「き、君までそんなことを言うのか!?」

目を大きくして少し怒り気味の沙耶。

ショートヘアな沙耶だが、男性用の服、綺麗な輪郭に二重の大きな眼。目鼻麗しい中性的な顔。声も高い男のような、女のような判断が難しい声。そして、

「・・・」

千秋は何もない胸をまじまじと見る。

そう、こいつは綺麗な顔立ちをしているが、女性的な部分(主に胸や胸や胸etc…)が欠如しており、さらに一人称が“僕”という、とてつもない希少種なため、イケメン・・・いや、むしろ美形、一番しっくりくるならば、ボーイッシュと言い表すべきなのかもしれない。

美形な男性と間違えられてサークルから声を掛けられたり、メアドやSNSアカウントを聞かれたりして困っていた。

なんせ、入学当初に俺の目の前で男物の服で僕僕と連呼していれば間違えるだろう。

「まあ、そのおかげで入学当初俺まで女の子からメアドやアカウント交換できたから感謝しているよ」

そういえば、夢に出てきた天地創世だか、創造だかの神様もこんな感じだったな。

と、余計なことが脳裏をよぎるが、どうでもいいことなのでおいておこう。

「ありがとな」

特に深い意味はない、お礼をする。

「それ、多分僕のおかげじゃないよ」

沙耶はムスッとした顔で俺を睨むが、何を言ったのかうまく聞こえない。

聞こえる声で話してくれ。

「何か言った?」

「別に。それよりも、千秋は僕におめかしして欲しいの?」

「う～ん・・・して欲しくないと言ったら嘘になるけど、今のままが、一番沙耶って感じするからいいよ」

「そっか...」

少し残念そうな顔をした沙耶だが、すぐにいつもの活発な顔に戻った。

「さっ、早く帰ろう。伯父さん待ってるよ」

「そうだな」

千秋は沙耶に手を引っ張られ、学校の麓にある実家もといコンビニに向かった。

俺は大学で部活もやっていなければサークルにも入っていない。しているのは、中学高校から変わらない家の手伝い。

とは言え、中学高校は部活に励んでいたから暇な時しか手伝うことができなかったが

「じゃあね。明日は夕方から夜まで、二人で営みをしようね」

「紛らわしい言い方するな」

「営みって営業の営だよ?何を勘違いしたのかな?」

ニヤニヤする沙耶に、心の中で舌打ちをするが、冷静に冷静に...

「なんだ。バイトの方か。てっきり二人で大人の階段でも登るのかと思ったんだがな・・・今からでも遅くないぞ。あいにく俺たちは18を過ぎている。不純異性交ではないからな」

フッフッフと、不気味な笑と笑い声を上げて沙耶に一歩近づく千秋。身長差20cm以上。180程度の身長の千秋と155程度の身長の沙耶。

傍から見た構図は児女暴行か、児女誘拐...いや、どちらかわからず児童誘拐などの事件かと思われそうな構図である。

沙耶は軽蔑の眼差しを全力で千秋に向けた。

「変態、すけべ、エッチ。そんな度胸もないくせに」

「・・・」

瞬時にして動きを止める千秋。心のぐさりと刺さった言葉という矢が彼の動きを止めたのだ。

「ぐ、ぐぐぐ、貧相な体のくせに、いう事だけは達者な野郎だ」

苦し紛れに放った言葉は沙耶にも重く突き刺さる。

「千秋のバカァァァァ――――――」

大声で叫ぶとスタスタ帰ってく沙耶。

「俺なんで怒られた?」

首をかしげる千秋は、「ふー」と、鼻息を着くと、コンビニに入っていく。

「い、いいいい、いいいいらっしゃいまふぇ!!」

コンビニに入ると、聞きなれない声の挨拶が聞こえる。

「・・・・俺だ」

俺が見てきたバイターの中でも最高位につけるであろう、どもりと噛み方。その姿から笑うを超えて、哀れみの視線を向けてしまう。

金髪碧眼尖った耳を持つコンビニ店員。ニュースになりそうだな、と、フィリアを眺めながら思いを巡らす。

「な、なんだ。千秋か。びっくりさせないでくれ」

びっくりしたのはこっちだ。もしかして、今まで客に対してこんな対応してきたのか?

「ちょっと、親父と話してくる」

千秋はそう言うと店員限定の奥地に立ちこむ。

「親父」

荷物整理をしていた父親は仕事を中断して千秋の方へ向く。

歳は40代後半。男手一つで、二人の子供を育ててきたのだ。顔からはそれなりの苦労が滲み出ている。が、逆に味のある濃い顔になり、若い頃からの男前の顔に変わりはない。

そして何よりその大きな体。背が高いだけではない。広く角張ったいかり肩と、若い頃に作り上げた筋肉は未だ衰えることを知らず。

後ろ姿だけなら千秋とそっくり。父である北風秋耶と子である北風千秋は、まさしく親子といえよう。

「もしかして、フィリナにレジやらしているのか?」

「ああ。あんなべっぴんさんまずいないからな。話したいがために、雑誌立ち読みしに来た奴らですら何か買ってくれるたからな」

なるほど。下手でも客寄せになると・・・

むしろ、手間取ってくれた方が下心丸出しの客にとっては嬉しいな。

「そういうことか」

「そういうことだ」

千秋は父親の考えに一定の理解を示すと、一人でレジをしているフィリナをサポートしにレジに入った。

「地球の仕事はどうだ?」

「まずまずだ。ただ、訳のわからない機械とやらを弄らないといけないのはちょっと難しいな」

魔王を倒せる武器を探し出すまで、地球にいる、と宣言したフィリナだが、さすがにただで居候させてもらうわけにはいかないと、親父に事情を説明したところ

「美人だからOK」

もはや事情もくそったれも関係なかった。

「ちょっとどいてよ」

レジの近くで話していると、荷台を運んだ少女とぶつかる。

「あ、千夏か。ただいま」

邪魔にならないようにと、一歩横に移動する千秋。そして、千秋の横を通り過ぎていく少女は北風千夏(きたかぜちなつ)

「おかえり、兄ちゃん」

今通り過ぎた少女は160にはるかに届かない身長であるが、誰がなんと言おうと、広い肩幅の180前後の身長を持つ千秋とはれっきとした血の繋がった妹なのである。

「お前一人じゃ大変だろ。手伝うよ」

空になった棚に、荷台に積まれた商品をせっせと運ぶ千夏を手伝う千秋は、妹の囁くほどの声に耳を傾ける。

「それにしても、どっからこんな美人さん拾ってきたの?」

「ん～」

拾ってきた?違うな。バカ正直に言葉を受け止めたが、例え表現としても当てはまらない。強いて言うならば・・・

「漂流してきただな」

「うん?」

全く理解できない千夏。当たり前である。

「まあ、今度教えてやるよ」

ガムテープと、板と釘で封鎖された立ち入り禁止の裏口の扉の方を向いて、千秋はせっせと商品を棚に運んだ。

「20時か」

秋耶は左腕に巻きつけられた腕時計を見る。

「お前たち上がっていいぞ。あとはバイト君達がやってくれるから」

ようやくか。千秋は腕時計を見て時間を確認すると、隣にいる自称エルフ冒険者に声をかける。

「もう終わりだ。上がっていいぞ」

「そうか...地球とやらの仕事も大変だな」

疲れた、と言って首やら肩を回すフィリナの作業着からはみ出した服の模様を俺は見逃さなかった。

「おい、お前誰から服を借りた?」

「千夏からだが?」

「なるほど」

千夏の身長は150ちょい。今俺の目の前にいるフィリナの身長は170以上ある。で、沙耶と同じく貧相な体の千夏の服をフィリナが着れるとは到底思わない。

つまり、消去法で、俺の服。いや、俺が自分の服を見間違えるはずがない。

「親父、明日俺とフィリナ、千夏は一日開けるがいいか?」

「・・・沙耶ちゃんに時給50円上げて酷使させよう」

なかなか酷いこと言ったが、聞いてなかったことにしておこう。

「それと、車借りてく」

「あ、ああ。くれぐれも壊すなよ」

「わかってるよ」

適当に相槌を打つと、凌雅は流れ作業のように自室に戻った。

「あいつに、最低限服でも買ってやらんと…」

新しく家に来た住人の心配をしていると、いつの間にか睡魔に襲われ、深く眠ってしまった凌雅だった。