♯1 プロローグ
「僕は天地創世の神レア。この世界の人類は絶滅の危機に瀕している」
俺は知らないところにいた。光が眩しく、言い表すなら、雲の上の神殿とでも言うべき、神々しい場所。
そこに立つ一人の女の子にも男の子にも見える人に目を奪われていた。
「あなたは僕たちを救ってくれる救世主。どうか、僕たちの世界に救いの手を」
優しく微笑んだレアは、再び口を開いた。
「異世界で待っているよ」
“リリリリリリリ”
「・・・うっせーな」
俺は携帯のアラームで目を覚ました。
そして、今日この日、わけのわからない夢を見た。
私の名前はフィリア・シルヴァリア
長年戦争が耐えなかったガイアに突然復活した魔王率いる魔族軍は人類に宣戦布告。私は魔族軍の王である魔王を退治し、王国から支払われる莫大な報酬金に目がくらんだ、一攫千金を狙う冒険者であり、没落貴族であり、高度な魔法を使えるエルフ族出身だ。
そして今、私は、魔族軍の根拠地“魔王城”の最上階に来ている。おそらく、この扉の向こうに人類に牙をむく獰猛で野蛮な魔族の王である魔王がいる。
「こ、この扉の、奥に、魔王がいる」
もう体力も、魔力もほとんど残っていない。食料は尽きた。回復薬も水もほとんどない。
なら、この一発に私はかける。
「魔王――――――覚悟ッ!!」
私は勢いよく扉を開いた。
俺の名前は北風千秋
歳は20歳、大学2年だ。
裏口が異世界?お前頭おかしいだろ?病院行け。
そう言われてもおかしくない。始めは俺もそう思ったさ。夢か何かだと。でも、現実なんだな、これが。
それは変な夢を見た、とある朝のことだった。
何気ない、いつもの日常。早朝に開店する親父のコンビニ経営の手伝いとして、ゴミ箱に溜まったゴミを、家の裏口から出てまっすぐ進んだところにあるゴミ収集所に置きに行く、という単純な作業をするだけだった。
田舎にあるコンビニだけあって、コンビニ利用者もここ周辺の人々か通りすがりの人が使う程度。
とは言うものの、コンビニのすぐ上に俺が通う私立大学があるため、通りすがる人の数が半端ではない。利用客もそこそこ多く、24時間営業ではないが朝6時から夜12時までの営業。
朝は俺・親父・バイターが、昼はバイター、夜は俺と親父、そして5つ離れた妹が、夜中はバイターと3人4脚で運営している。
「ふぁ～あ、ねむねむ...」
半分目が閉じており、フラフラした姿勢で裏口の扉を開けようと、ドアノブに手を掛ける。
「!!」
が、勝手に開いた。
「魔王――――――覚悟ッ!!」
「!!」
突然開かれた扉の向こうには、本来あるはずの道がなくなり、かわりに見えた光景は暗い雰囲気を漂わす石造りの廊下と、金髪で、碧眼で、耳が鋭く尖って、鎧甲冑に身を包み、剣を構える美しい、そう、絵に書いたような女性が一人。
「・・・」
「・・・」
目を見つめ合う二人。あまりの美しさと、唐突な展開に眠気が吹っ飛んだ千秋。
「き、貴様は誰だああああああああああ!!」
「俺のセリフだあああああああ!!」
早朝のコンビニで叫び声が響いた。
そして、ひとりの女性がくたばった。
「で、ここが魔王城の最上階だと・・・・!?」
ふざけるな。そんな話信じられるわけないだろう。
だが、いたって彼女は真面目だ。
フィリアの言い分はこうだ。
彼女はガイアと呼ばれる世界のザクセン帝国貴族出身。
――――――神暦2000年
とある資源をめぐって100年間続いた人類の不毛な争いに地下から突如進行を開始した魔族。人類は手を組み魔族の王である魔王討伐に勇者を派遣。と、同時に魔王及び幹部、強力な魔族を退治したら、莫大な報酬を与えると約束。力に自信のあるもの、一攫千金を狙うもの……あらゆる人々が己の野望のため冒険者となり、魔族を狩る。
――――――世は正に大冒険者時代!!キリッ
とまあ、俺なりの解釈を混ぜたがこんな感じだ。
で、彼女の名前はフィリア・シルヴァリア。人類の中でも強力な魔法を使え、長い寿命を持つエルフ族出身で、帝国からかつて男爵の爵位をもらったが、今となっては没落寸前の貴族の次女。汚名挽回!!じゃなかった、汚名返上・名誉挽回のためと、分け前の資産を全部売り払い装備に使い、たった一人で魔王討伐に向かった・・・が、扉を開けるとあら不思議
「異世界だった・・・と」
「ああ。まっはふ、ひどいはなひだほおもふぁないか?(まったく、ひどい話だとは思わないか?)」
ひどいのはお前の食い方だ。
腹が減っていたみたいで、適当にハムエッグ・サラダ・スクランブルエッグ・ジャム塗りパンと、至って普通な朝食を出す。
が、これまた美味しそうに食ってやがる。
「うまいか?」
「ああ。こんなにおいしい料理に出会えたのはだいぶ昔だ」
何食ってたんだよ・・・
と、そこは、あえてスルーして
「で、その話が本当だとして、これからどうするんだ?」
本当だとして、という言い方はおかしいな。俺から見たら扉開けたら目の前に見たことのない風景があったんだから、本当のことだ。
「んん…ゴクッ―――――私は魔王討伐に自分の人生をかけたも同然だからな。討伐できずに帰ったなら報酬金はもらえず、貴族の列席から外されるな」
いかにも平然とした顔で、人ごとのように答えたが、実際のところ相当やばい状況のようだ。
「ひとつ聞いてもいいか?」
「俺の範囲で答えられるならな」
「ここは魔王城の最上階と扉につながる空間だが、ここはどこだ?」
今まで知らずに平然と飯を食っていたのか・・・
「あー、地球―――――って言っても知らねえか」
「いっ、今・・・なんて言った?」
何に反応して驚いているのかは、俺にはよくわからなかったが、目を丸くし、表情一つ変えずにしているフィリアを見て、なにか驚くようなことを言った。ということだけは煩悩な俺にも理解できた。
「地球と言っただけだが?」
「地球・・・ふふ、そうか、ここが地球・・・地球…」
俺変なもの食わせたかな?
突然地球という単語を連呼して始めたフィリアを見てそう思わざるを得なかった。
「魔王はいなかったが・・・魔王城には感謝するぞ。そして、千秋にも、感謝する」
「飯についてか?」
「いや」
フィリアは首を横に振る。
「私たちガイアの住人が数千年かけて探し求めた理想郷・地球だと教えてくれたことを」
「理想郷?」
世界の人口の5人に1人が1日1ドル以下で暮らして、中堅国程度の人口が一年の間に失われ、年間3万人が自殺し、牙むき出しのハイエナに囲まれた日本が含まれている地球が理想郷だって?
いや、全世界から見たら日本は最高レベルの天国ですけどね。
「それは夢を見すぎだ」
「夢?」
「ああ。あんたらの世界では理想郷かもしれんが、あいにく、こっちではわずかな時間で何千、何万という人々の跡形もなくしてしまう武器や、高熱を出し、口や鼻から大量の血を吐いてほとんどの人が死に至る病もある。とは言え、ここら辺じゃあ、そんなものを体験する機会など天文学的確立だろうけどな」
遠回しにここは安全だぜ。と言っている俺の言葉を理解できるか?
「さ、さすがは理想郷。何もかもが規格外・・・」
理解できていなかったようだな。
「そこまで来るとユートピアじゃなくてディストピアだろうが」
「いや、私にとっては喉から手が出るほど欲しい。それさえあれば・・・」
「魔王を倒せるってか?さっきも言ったが、そんなもの、お目にかかれるのは天文学的確率だ」
「なら、見つけ出すまで。千秋と言ったな?私はそれを見つけるまで、地球にいる」
「ふ～ん・・・んん!?なんて言った?」
どうも、俺の耳の調子が悪いらしい。
「私は魔王を倒せる武器を探し出すまで、地球にいさせてもらう。ただ、それだけだ」
今朝のこの出会いが、俺の日常生活を騒がせることになるとは誰もが思わなかった。
