『迷宮都市の監査官 ――その横領、差し押さえます――』

第一話 左遷監査官、迷宮都市へ

第一話　左遷監査官、迷宮都市へ

　迷宮都市オウラムは、雨の匂いがした。

　石畳に染みついた血と泥、腐った野菜、獣脂、安酒、下水。湿った風がそれらをまとめて運び、巨大な城壁の前に立つ男の黒い外套を揺らしていく。

「……ここが、新しい職場ですか」

　カイル・クロムウェルは感情のない声で呟いた。

　見上げた先には、空を塞ぐほど巨大な迷宮塔があった。雲を突き刺す黒い石の塔。その内部には無数の魔獣と財宝が眠っているという。

　だがカイルの目に映るのは、塔ではなかった。

　城門脇の徴税机。

　そこに積まれた銀貨袋。

　そして門番の手つきだった。

「次！　通行税、銅貨五枚！」

　革鎧の冒険者が乱暴に銅貨を叩きつける。門番は慣れた手つきでそれを数え、机の下へ滑らせた。

　だが一枚だけ、袖の中へ消えた。

　カイルは細く息を吐いた。

「……露骨ですね」

　横にいた若い受付嬢が小声で言った。

「あ、あの……本当にやるんですか？」

　栗色の髪を後ろで束ねた少女だった。まだ十九かそこらだろう。ギルド支給の制服は少し擦り切れている。

「君は？」

「ミーシャです。下級受付をしています。今日から監査官補佐を……その……命じられて」

　語尾が小さくなった。

　つまり押し付けられたのだろう。面倒な左遷監査官の世話係を。

　カイルはどうでもよさそうに頷いた。

「そうですか」

「え、えっと……門番のベイルさん、すごく気が荒い人で……」

「関係ありません」

　カイルは机へ歩いていった。

　門番の男がギロリと睨む。酒臭かった。昼前だというのにもう飲んでいるらしい。

「あぁ？　なんだてめぇ」

　カイルは懐から羊皮紙を出した。

「王国中央監査院所属。特別監査官カイル・クロムウェルです。本日付でオウラム監査任務に着任しました」

　門番は数秒黙ったあと、盛大に吹き出した。

「ははっ！　監査官！？　こんな迷宮の入口まで来るのかよ！」

「帳簿を見せてください」

「は？」

「通行税の記録です」

　門番の目が細くなる。

「……おいおい。赴任初日で喧嘩売ってんのか？」

「業務です」

　淡々とした声だった。

　それが逆に、門番の苛立ちを煽った。

「チッ……」

　乱暴に帳簿が投げられる。

　湿った革表紙。油と汗の臭い。カイルはページを開き、静かに指を走らせた。

　横でミーシャが息を呑む。

「は、早……」

　数字を見ているというより、流れを読んでいるようだった。

　カイルの瞳の奥で、淡い青白い光が瞬く。

　魔力の流れ。

　貨幣移動。

　記録改竄。

　因果の歪み。

　それらが一本の線になって繋がっていく。

　カイルの脳裏に、透明な算盤が浮かび上がった。

【因果の算盤】

　虚偽を積み重ねた者ほど、その数字は濁る。

「……なるほど」

「なんだよ」

　カイルはページを閉じた。

「差額、銀貨四百二十七枚」

　門番の顔が止まった。

「あ？」

「不足しています」

「な、何言って――」

「通行人数三百八十四名。徴収額との差異が発生しています」

　カイルは机の下を見た。

「加えて、袖口内部に銀貨十三枚。椅子の裏に隠し袋が二つ。昨日分の未申告金貨が一枚」

　門番の顔色が変わる。

　ミーシャがぽかんと口を開けた。

「え……」

「利息込みで返還請求します」

　静かな声だった。

　だがその瞬間、空気が変わった。

　カイルの背後に、青白い光の算盤が浮かび上がる。

　珠が鳴った。

　カチ、カチ、カチ。

「ひっ……！」

　門番が後退る。

　算盤から伸びた光が、門番の腰袋へ絡みついた。

「な、なんだこれ！？」

「監査執行です。不正資産を一時凍結します」

　銀貨袋が光を放つ。

　門番は慌てて掴もうとしたが、触れた瞬間、魔力が弾けた。

「ぐあっ！」

　男が地面へ転がる。

　周囲の冒険者たちがざわつき始めた。

「おい、なんだ？」

「監査官だってよ」

「マジか……」

　カイルは周囲を見なかった。

「なお、過去三年分についても再監査を行います」

「ま、待て……！」

「逃亡の意思ありと判断した場合、憲兵へ通達します」

　門番の唇が震える。

「ち、違う……俺だけじゃねえ……！」

「でしょうね」

　カイルは即答した。

「この程度の横領額で終わる組織には見えません」

　その言葉に、ミーシャが思わず顔を上げた。

　雨が降り始める。

　冷たい雫が石畳を叩き、迷宮都市を灰色に染めていく。

　遠くで雷が鳴った。

　門番は崩れるように座り込み、ぶつぶつと言い訳を始めた。

「し、仕方なかったんだ……給料だって安いし……上の奴らだって……」

「記録してください」

　カイルが言う。

「え？」

「供述内容を」

「あ、は、はい！」

　ミーシャが慌てて羊皮紙を取り出す。

　その手は少し震えていた。

　恐怖ではない。

　興奮だった。

　初めて見たのだ。

　この街で。

　権力者が。

　数字で追い詰められる瞬間を。

　カイルは空を見上げた。

　灰色の雲。

　王都と同じ色だった。

　胸の奥に残っているのは疲労だけだ。怒りも希望も、もうずっと前に擦り切れている。

　それでも。

　この街の帳簿は、あまりにも汚かった。

「……働きたくないんですがね」

　誰にも聞こえない声で呟く。

　だが迷宮都市オウラムは、その程度で休ませてくれるほど優しい場所ではなかった。